Старший сын великого князя, легат Михаил Вольф, крепкий мужчина лет тридцати, с копной соломенных волос, выбивающихся из-под шлема, в это время стоял на крепостной стене. Он глядел вниз, на лагерь хунов, которые все-таки смогли навести переправу через Истр и, отбив все атаки романских рейдеров, закрепились на левом берегу. Так бы он и сгинул во вчерашнем бою, да рыцари-скальты налетели и выручили остатки его вексиллы, при этом сами потеряли до половины своих воинов.
«Как же их много, — думал Михаил, глядя вниз, — неисчислимые орды, а нас в крепости и трех тысяч не будет». Потом он перевел свой взгляд на укрепления крепости, на груды камней и горшки с адскими смесями для катапульт. Катапульт и баллист тоже мало, гораздо меньше, чем у хунов. Взгляд дальше — по этому участку стены, от одной башни до другой, стоят его воины. Все двести сорок бойцов, оставшиеся от гвардейской вексиллы рейдеров в тысячу элитных солдат. Тишина, лишь изредко нарушаемая шумами из хунского лагеря.
Но вот тишина была разорвана прерывистым стуком командных барабанов, и вся армада войск, скопившаяся под стенами, пошла вперед. Ударили вражеские катапульты, первые камни и ядра ударили в стену, а некоторые пролетели над головами защитников. Катапульты откалывали целые пласты от старой стены и время от времени сбивали то одного, то другого воина.
Из центральной башни крепости раздался громкий клич коменданта фон Трира:
— Дер-жа-ться!!! Кре-пко!!! — Стоявшие на стенах воины поддержали его боевым кличем.
Как саранча, молча и непоколебимо освещаемая факелами, под бой барабанов вражеская пехота бросилась на штурм. Михаил поднял руку, осматривая своих людей — все сохраняли спокойствие и уверенность, все в отличных доспехах и при проверенном оружии. Одно слово — ветераны.
— Бей! — крикнул Михаил, и сотни стрел, а также арбалетных болтов стальной косой прошлись по первым рядам атакующих.
Следом ударили крепостные орудия, и еще сотни тел остались лежать на земле изломанными куклами.
На перезарядку катапульт требовалось время, а хунская пехота не останавливалась. Все больше и больше врагов подбегало ко рву, заваливая его мешками с землей, фашинами и телами павших. Осажденные стреляли, кидали камни, горшки с горючей смесью, но враг не отступал. Наконец ров был засыпан, и сотни лестниц устремились к стене.
Мимо головы Михаила просвистел камень, он пригнулся на миг, а разогнувшись, увидел напротив себя лестницу, по которой уже карабкались хуны.
— С нами боги! — прокричал он и ударом меча срубил первую же появившуюся над стеной голову. Он схватил камень, приготовленный для такого случая, и, напрягшись, с трудом перевалил его за стену. Лестница накренилась и пропала — видимо, от точного удара она лопнула.
Не успев порадоваться своей маленькой победе, легат вздрогнул всем телом и покачнулся. Доспех спас. Позади стоял совсем молодой хунский солдатик и пытался повторно ударить его копьем. Не получилось, Михаил ударил его наотмашь рукой, закованной в латную перчатку, и мелкого хуна снесло со стены. Потом были еще двое, которых он также скинул. Но хунов становилось все больше, и в дело вступил меч. Нет, не за родство с великокняжеской семьей легат Вольф брал первые призы на столичных чемпионатах мечников. Не один хун упал мертвым на камни, и все они видели в последний миг своей жизни лишь быстрый росчерк стали перед глазами.
Бой продолжался долго, и Михаил старался быть везде, подбодрить бойцов и поддержать. Он не делал разницы между романцем, скальтом или наемником.
Сейчас все воины хотели только одного — подороже продать свои жизни.
Постепенно защитников крепости становилось все меньше, и бой сместился со стены во внутренний двор, а оттуда в три центральные башни. Вот там, Михаила и подловила вражеская стрела, ошеломившая его в голову. Он погрузился в беспамятство и очнулся только в казематах под крепостью. Все лицо его было покрыто кровавой коркой, и он почти ничего не видел.
Комендант фон Трир отдавал кому-то приказ:
— Вывези, кого сможешь. Вот подземный ход, сейчас вы уйдете, и я его обрушу. Через триста метров дверь, вот ключ. Как откроете, там грот будет и несколько лодок. Выплывите слева от их понтонов и спускайтесь вниз по течению. Коль будет удача, так выживите. Прощайте, братья.
Разум Михаила воспринял эти слова коменданта как приказ, и он опять провалился во тьму.
Глава 8
Планета Рамина. Княжество Переяславское. Изборск. 30.06.1804 год от Исхода
Ратмир сидел на совете и отдыхал. После уничтожения степняков покоя ему не давали. Все чего-то требовали, спрашивали и нуждались в приказах. Был бы он сам по себе, то многое бы спустил. Однако позади всегда торчал опытный десятник Богдан и постоянно подгонял. Вот и приходилось молодому княжичу, крутиться как белка в колесе с утра и до самой поздней ночи, разрешая дела городские.
Попытался подключить логику, про которую читал в старых романских книгах, но перед реалиями жизни она пасовала. Ведь кажется, чего непонятного, отдал приказ на эвакуацию населения, ан нет, пришла целая делегация от города, говорят, хотим в родных стенах умереть. Или другой случай — надо строить засеки на дорогах, ведущих к перевалам. Объявил сбор рабочих и горожан на работы, а они заявляют, что чепуха это все и не будет никакого нашествия. Мол, защитят нас боги, а то забыли, что боги жизнь дали, а дальше сам крутись как можешь. Забегался Ратмир за эти дни так, как никогда до этого.
Уже на полном серьезе решил поднять свою сотню и силой заставить горожан выполнять свои приказы. Но на одном из советов десятник Богдан пошарил за пазухой и выложил на стол небольшую круглую пайцзу из серебра. На ней был изображен оскаленный волк, а поверху шла надпись: «Да будет так словом моим». Этот знак говорил о том, что обладатель его мог отдать приказ любому человеку на землях переяславских. Отменить такой приказ мог лишь обладатель золотой пайцзы или сам князь. Таких серебряных знаков было всего двадцать, на все княжество Переяславское, а золотых — пять. Владельцев таких знаков в разное время называли по-разному, но закрепилось одно — Клыки Волка. Вот одним из таких Клыков и оказался старший десятник Богдан Рык.
Вот тут все и забегали, ведь одно дело — препираться, пусть и с показавшим себя в деле, но молодым наместником, и совершенно другое — пойти против слова Клыка. Сообразив, что дело серьезное, купцы в срочном порядке начали эвакуацию имущества и семей. Остальные от них не отставали, и вот по прошествии двух недель в городе остались лишь мужчины, способные держать оружие. Все мирное население через перевалы уходило в сторону Переяславля.
