— Денег действительно хватало. Каждый курсант получал одну курсантскую стипендию на себя лично и по половине стипендии на каждого симпанта. Деньги сынам и дочерям императора платили неплохие, а тратить имперские гаранты было особо негде — на факультете обеспечивали всем необходимым.
— Хороший план, — поддержала Илью Маша. — И вообще, мы боевые группы имперских «черных крыс» или кто, если не можем решить поставленную боевую задачу? Хотя бы по добыванию водки в полевых условиях? Ты как Димочка, с нами? Или боишься?
— С Вами, — махнул рукой парень. — С коллективом всегда веселее.
— Золотые слова, — согласилась Маша.
Водку Илья с Машей достали без проблем. Прошли один квартал по жилой окраине Диастара, оставив своих симпантов поодаль вместе с Димой, и подкатили к одиноко стоявшей машине такси, разыгрывая влюбленную парочку. Выслушав просьбу, немолодой таксист смерил их долгим оценивающим взглядом. Но купюра в пятьдесят имперских гарантов решила дело и литровая бутылка дорогущего полугара «Игорев наказ» вместе с двумя бутылками вина в пластиковом пакете перекочевала из рук в руки.
— Ну, что дальше? — спросил Дима, когда ему продемонстрировали добычу. В самом деле, что дальше? Смотрелись они странно. Трое в гражданском и семеро симпантов. Немногочисленные ввиду скорого нового года прохожие опасливо косились в их сторону. Вообще-то это Диастар, тут многое видали, в том числе и симпантов. И тем не менее… Самое обидное, что в ресторан или кафешку такой толпой с бутылкой не зайдешь, персонал сразу позвонит куда следует, просто на всякий случай.
— Возвращаемся в казарму, дома посидим? — спросил Илья.
— На КПП спалить могут, — покачала головой Маша. — Думаешь, в новогоднюю ночь не догадаются сделать досмотр?
— Давай на старый полигон, — предложил Илья. — Там четыре палатки зимние лежат. Те, что на взвод каждая. Теплогенераторы и батареи рядом, заряд в них еще должен быть, код от двери подсобки я запомнил. Накупим еды и посидим душевно. Кто туда в новогоднюю ночь потащится?
— Пойдет, — согласился Дима. — Только раз уж мы с товаром. — Парень, решительно взяв пакет, достал бутылку полугара и, сорвав сургуч и вытащив деревянную пробку, сделал хороший глоток. — Держи, — передал он бутылку Маше. — Давай, глотни за почин нашего дела и вперед, навстречу приключениям.
— Маша отказываться не стала, и бутылка пошла по кругу. Полугар был хорош. Гораздо лучше обыкновенной водки. Немного тягучая жидкость с приятным хлебным ароматом легко вливалась в горло, не оставляя мерзкого спиртового привкуса.
— Вещь! — сказал Илья, отдавая бутылку Диме. — Давай еще по глотку и в магазин.
Закупив колбасы, хлеба, печенья, соков и прочей снеди, курсанты вышли на остановку автобуса. Илья посмотрел время — половина девятого. В принципе транспорт еще должен ходить. Ну ладно, между первой и второй… хотя это будет уже третья. Впрочем, неважно.
Прошло полчаса. Автобуса не было, но это уже никого сильно не волновало. Раскрасневшаяся Маша рассказывала какую-то дурацкую историю, как ее дядя Паша полез зачем-то ночью на сарай и, свалившись оттуда, сломал себе три ребра и ногу. Дима с интересом ее слушал и смеялся невпопад. Илье же было просто хорошо. Казалось, что у него в голове расцвела какая-то серебристая сфера, от которой веяло расходившимися по всему телу волнами радости и счастья. Он смотрел вверх на яркие ночные звезды и довольно щурился. Здорово то как…
— Быстро мы, — сказал через некоторое время Дима, изучающе посмотрев на бутыль. Жидкости там осталось лишь на самом донышке. — А ведь еще до ИЛУ не доехали. Вот что народ — пивка еще надо взять, вина мало будет.
— Погоди, куда ты гонишь, — вяло попытался возражать Илья. — Хватит. — Но Диму было не остановить.
— Толла, слушай приказ, — развернулся он к одной из своих симпанток. — Вот тебе двадцать гарантов. Ставлю боевую задачу — немедленно добыть пива. Выполнять!
— Есть! — коротко отозвалась девочка и мгновенно скрылась за углом.
— Зря ты так, — обеспокоилась Маша.
— Плевать, — улыбался Дима. — Не бойтесь, у меня все под контролем, — сказал парень и глупо хихикнул. — Помните, на практическом манекене «Джон» нам неделю назад показывали, как часовых снимать… помните? Я весь в крови был, а Максимов такой: «ты неправильно в горло бьешь, нож не тем хватом держишь…». То есть, как живого человека ножом резать это норм, можно. А как нажраться, так это нельзя, типа мы маленькие еще, двадцати одного еще нет, контроль над симпантами потеряете. Пошли они на…
— Все-таки, ты Дим полегче, — придержал его Илья. — Нам тут проблемы не нужны.
— Да нет никаких проблем. Подождите пару минут, — уже спокойным тоном сказал парень. — Вот, смотрите, уже и Толла с пакетом бежит. Ага, и автобус едет. Все в строку.
Народу в теплом салоне автобуса, едущего по маршруту номер триста девять, было немного. Спящий осунувшийся молодой парень на переднем сиденье, какие-то тетки через сиденье от него. Да, пожалуй, и все. Курсанты со своими симпантами вольготно расположились на местах у задней площадки, отметив отбытие автобуса с остановки последними каплями полугара.
Явно уже нетрезвый Дима открыл литровую бутыль пива и с удовольствием присосался к горлышку. Передал бутылку Илье, тот, сделав пару глотков, отдал ее Маше.
Прошло минут десять, и Илья вдруг ощутил, что с ним не все в порядке. И все уже не так хорошо как еще несколько минут назад. Приятная серебристая сфера куда-то исчезла. Казалось, голова набита плотно слежавшейся ватой. Лицо и щеки сильно онемели. Эмоциональный контроль над симпантами почти не ощущался. Какой-то участок его мозга еще мог мыслить рационально, но с телом явно происходило что-то не то. Илья привстал с места, чтобы посмотреть на товарищей и сам поразился, как сильно его шатнуло в сторону.
— Народ, я это… да, вот — Начал было фразу парень, но сам ужаснулся результату. — Говорить получалось плохо, мысли разбегались, даже простейшие предложения не строились, а язык, казалось, утратил координацию с мозгом. «Блиииннн… попал», — криком кричал последний не отравленный участок мозга. Илья даже понял, что с ними произошло. Кто-то говорил ему, что выпивка на холоде переносится легче, но нужно быть осторожнее, когда заходишь в теплое помещение. Хороший совет, да жаль поздно вспомнился.
Проблемы были не только у Ильи. Маша сидела зеленая как кочан капусты, глядя перед собой остекленевшими глазами. А Дима… Да, не лучшее зрелище. Перегнувшись через поручень сиденья, парень опустошал желудок прямо на пол автобуса. Симпанты сгрудились возле своих хозяев, предельно растерянные. Илье было трудно представить себе, что они чувствовали в этот момент, но явно ничего хорошего.
