И все равно Бандеролька пропустила тот момент, когда на них напали.
* * *
Первые выстрелы заставили ее упасть на землю, не задумываясь, откуда стреляют. До ближайшего укрытия было несколько метров по совершенно открытой местности, и Бандеролька понимала, что рискует. Ящик консервов, который она собиралась передать Кайсанбеку Алановичу, выпал из рук, и банки раскатились по земле. Новая очередь. Бандеролька сжалась в комок, пытаясь слиться с ландшафтом. Дотянулась до винтовки, перекатилась – главное, двигаться, так будет тяжелее прицелиться. Выстрелы смолкли. Бандеролька осторожно огляделась, пытаясь понять, куда прятаться. Идеальный вариант – вездеход, но…
На броне появился чужой человек и нырнул в люк.
Дело было не просто плохо – хуже некуда. Телеграф, до этого торчавший на броне, куда-то делся – то ли внутрь, то ли спрыгнул вниз, когда началась стрельба. Стало тихо. Если никто не кричит – значит, или всех убили, или все здоровы и затаились.
Остальных противников (а Бандеролька не сомневалась, что их несколько) она не видела.
Команда Верховцева до начала пальбы стояла ближе к выходу из метро, листоноши – ближе к вездеходу. Бандеролька настороженно ждала развития событий.
– Сдавайтесь, – прогремел незнакомый голос.
«Как же это надоело, – со злостью подумала Бандеролька. – Ну что за город такой, где все поначалу норовят тебя прибить?!» Впрочем, патрульные из общины хотя бы не начинали с ходу палить. Поэтому с ними можно было договариваться, а с этими – не стоило.
– Сдавайтесь, листоноши!
Бандерольку прошиб холодный пот, задрожали губы. Об ее клане здесь, на материке, не знал никто… кроме Человека в Серебряной Маске. Это что же получается, он и здесь дотянулся?!
– Если вы бросите оружие и встанете на колени, руки за головой, мы не тронем ваших друзей из метро.
Во рту мгновенно стало сухо. Бандеролька не могла – и не хотела! – рисковать жизнями дружелюбных минчан. В конце концов, там же дети!
Она увидела, как поднимается Кайсанбек Аланович – медленно и осторожно.
– Молодец! – возликовал враг. – Пальцы сплети на затылке, лодыжки скрести. Смотреть в землю. Ну, листоноши, сдавайтесь. Или перестреляем вас всех к чертям поросячим!
Бандеролька снова огляделась. Никто из команды Верховцева не высовывался… ладно. Логично. Сдаваться предложили листоношам. Она надеялась, что друзьям удалось скрыться. Мысленно вздохнула, медленно отложила оружие и поднялась.
– И все?! – возмутился голос. – Вас было больше.
– Нас трое, – ответила Бандеролька, поморщившись – настолько заискивающе звучал ее голос. – Я, Бандеролька, глава клана. Кайсанбек Аланович, профессор. И Телеграф. Он был в вездеходе.
– С вами были еще четверо. Где они?
– Не знаю. Случайные попутчики. Не листоноши. Наши пути, видимо, разошлись.
Снова стало тихо – надо думать, враги совещались. Бандеролька понимала, что ничего не сможет сделать.
Если Верховцеву удалось сбежать…
Послышался шум двигателей, и на небольшой площади перед станцией метро стало тесно – БТР, БМП, просто автомобили самого дикого вида – увешанные защитой, пушками, обсиженные, как мухами, вооруженными людьми.
– Командору нужны только листоноши, – услышала Бандеролька где-то за спиной.
Оглядываться не стала. Первое правило, если попал в плен – будь послушным. Послушным и слабым (если ты не военный, с них другой спрос). Чего ожидают от девушки? Испуга. Это совершенно естественная реакция, и ее даже изображать не нужно – и так страшно. Если бьют и больно – кричи. Спрашивают – отвечай, если не знаешь – тоже отвечай, они будут выбивать ответы. Причем говори то, что враги хотят услышать. Налаживай с ними контакт. Понравься им. Найди общие точки соприкосновения, докажи: ты – человек. У тебя тоже была мама. Или любимая собака. И слушай, слушай, слушай. Когда-нибудь, если не убьют, появится возможность сбежать.
А если не убили до сих пор – значит, им что-то от тебя нужно, и вряд ли молодое женское тело.
– А ты в глаза ей посмотри. Если зрачки как у козы, значит, не врет, – посоветовал другой захватчик.
Бандерольку обошли – прямо перед носом она увидела запачканные глиной армейские ботинки с «гортексом». Хорошо живут товарищи бандиты…
– Башку подними.
Бандеролька посмотрела вверх. Мужчина был в защитном костюме, крутом бронике и противогазе. На плече – нашивка. Не разобрать, какая. Оружием просто увешан: и запасные магазины на поясе, и пистолет, и еще один – в набедренной кобуре, и винтовка в лапах.
– Тьфу, – сплюнул он, – пакость. Мутантка.
– А чего, думаешь, она без защиты ползает? – осведомились из-за спины. – Все они – выродки.
– У очкарика зенки нормальные…
– А насчет его Командор отдельно говорил. Этот подготовку не прошел, только к радиации устойчивый, зато самый умный. А девка, значит, главная.
– А старпер из вездехода?
– Сыч говорит, тоже листоноша. Знаешь, что мне не нравится? Их должно быть больше.
– Разбежались?
– Да не похоже. То есть, конечно, удрали, но то, реально, попутчики были. Запахло паленым – и сдристнули. А вот мутантов должно быть больше, в Харькове видели еще двух мужиков и пацана.
– Та-ак. Ну-ка, девка, – ее легонько пнули под ребра, Бандеролька послушно скособочилась и ойкнула, хотя могла терпеть и очень сильную боль. – Где остальные выродки?
– По дороге… В Борисполе напали летучие драконы. Там остальные и полегли.
– Врет ведь. Ладно, хрен с ним. Грузи.
Бандерольке на голову надели вонючий мешок, а потом чем-то огрели по затылку, и она отключилась.
Бородатого пулеметчика звали по-простому – Бородач. Похоже было, что в их шайке никто хитрыми прозвищами вообще не заморачивался. Седой – будешь Седой. Бородатый – назовем Бородачем. А чего мудрить? И главное, зачем запоминать имена товарищей по оружию, когда сегодня они товарищи, а завтра – или обугленные трупы на обочине крымской дороги, или переметнулись к другому нанимателю, и совсем уже даже не товарищи, а враги?
Жизнь наемника трудна и многообразна, но боевое товарищество в нее никак не вписывается. Равно как и настоящая преданность. Вот и сейчас Бородач искренне, как на духу, выкладывал все, что знал про Седого.
– Он пару раз проговаривался, что собирается срубить большие и легкие деньги. Мол, есть такой чувак – никто не знает, как зовут, ходит в серебряной маске, и голос такой, как будто из ведра. Его боятся все – и казаки, и татары, и даже эти, новые, из Союза Вольных Городов. Говорят, даже сектанты Серого Света на него работают, всех подмял, скотина. Денег немерено, швыряется ими налево и направо. Рыжехвост на него работал, пока не помер. Листоношу Сургуча смог перевербовать. В общем, очень Седому хотелось на Серебряную Маску работать, мол, самый крутой чувак на острове.
