Переход между зданиями или, как здесь их называли, зонами никак не был отмечен. Коридор заканчивался дверьми, за которыми начинались новые помещения, чье технологическое назначение отличалось от предыдущих. В пути им повстречалось много людей, которых условно можно было разделить на три категории: солдаты, служащие и гости. Как ни странно, Механиков на территории Завода было много. Сереге даже показалось, что он видел вдалеке Седого, который, заметив их, скрылся за углом, но, возможно, это был обман зрения.
Они уже подходили к сборочным цехам, когда им навстречу показался магик. С открытым лицом, в длинном черном балахоне, покрытом вязью таинственных символов, скрытых среди витиеватых линий, переплетений и стилизованных под растительный орнамент формул. Каменное лицо магика было испещрено татуировками, распространившимися и на лысый череп. Он шел, уверенно чеканя шаг, руки сложил на животе в замок.
Серега почувствовал, как скользнул по нему взгляд магика, как остановился на нем и стал въедаться внутрь, словно пролитая на деревянный стол кислота. Еще чуть-чуть и он дотронется до его души, сможет разворошить ее и найти тайну, которую никто здесь не должен знать. Если их визуальный контакт продлится еще немного, магик поймет, что он чужак, проникший на территорию завода, и поднимет тревогу.
Одинцов запустил руку под плащ, нащупал рукоять пистолета. При этом сделал вид, что у него сердце пошаливает, скривился точно от боли. Он был готов выстрелить в ту же секунду, когда почувствует, что их легенда раскрыта. Но магик тут же потерял к нему интерес, отвернулся и продолжил свой путь.
Серега отпустил пистолет, вытер рукавом выступивший на лбу пот и повернулся к Хакусу.
— Кто такие магики? — спросил он.
— Если ты про того, кого мы только что видели, то это Надзиратель Коул. Он один из пяти магиков, контролирующих работу завода. Прислан из Цитадели несколько лет назад. Так здесь и застрял бедолага.
— Это полезная информация. Но кто они вообще такие? — настаивал Серега.
— Магики разные бывают. Это закрытая каста. Как бы так объяснить понятнее… — замялся Хакус.
— Говори уж как есть, — потребовал Одинцов.
— Магики — высшая элитная прослойка Железных земель. Это и воины, и дипломаты, и специальные агенты, и надзиратели. У них может быть много специальностей. Они же и торговцы, когда отправляются к дикарям. Они же и разведчики, когда выполняют какие-то миссии на территории Срединных земель. Магики — они люди, но не совсем люди. Их природу изменили, усилили, улучшили, добавили каких-то дополнительных возможностей…
— Апгрейдили, одним словом, — сказал Серега.
— Странно. Ты дикарь, и знаешь это выражение, — удивился Хакус.
— Что я еще должен знать про магиков?
Механик ненадолго задумался. Он даже остановился ради этого.
— Главное, они все-таки люди. Их набирают из мальчиков лет восьми и отправляют в Обитель, она находится неподалеку от Цитадели. Там они проходят обучение и специальную подготовку лет до восемнадцати — двадцати, после чего выпускаются в свет. Они не свободные люди. У них строго иерархичная структура, как в армии. Каждый кому-то подчиняется. Самые главные магики находятся в подчинении у ихоров. А вот про тех я почти ничего не могу сказать. Но по Преддверию ходят слухи, что они и не люди вовсе.
Голос Хакуса перешел на шепот.
— Только говорить на заводе об этом не стоит. Если кто прознает, то могут и казнить без суда и следствия. Такие случаи были.
Они продолжили путь. Серега оглянулся, пытаясь увидеть магика, но того и след простыл.
Кое-что в картине мироздания становилось яснее. Кто такие магики понятно, хотя теперь появились еще и ихоры. Но вот чего они хотят? Каковы их настоящие цели? Пока было неясно.
Между тем Хакус оказался перед железными дверями с зарешеченными стеклами. Толкнув их, он вышел на лестницу. Друзья последовали за ним. Короткий спуск, и они оказались на пустой смотровой площадке, одну стену которой занимало огромное окно.
— Можно, конечно, пройти в сам цех, а можно и отсюда посмотреть, — сказал Хакус.
— Сейчас решим, — ответил Серега.
Он приблизился к окну и взглянул вниз. Все было, как он себе и представлял. Сотни работающих станков, вокруг которых сновали люди, контролирующие рабочий процесс. Оружие изготовлялось конвейерным образом, только непонятно было, зачем столько автоматов и пистолетов магикам. Продать столько они не могут. Для внутреннего потребления их тоже очень много. Насколько Серега понимал, никаких войн магики не ведут. Оставалось предположить, что они кому-то еще продают оружие. Только кому?
— Те пистолеты, которые поставляются в Срединный мир, изначально идут с изъяном. У них небольшой запас прочности. На сотню-другую выстрелов, после чего они выходят из строя. И дикарь вынужден покупать новое оружие, — рассказал Хакус.
Спускаться в цех Серега не стал. Ему было достаточно того, что он увидел, чтобы составить представление о размахе производства. И это только один цех на одном заводе. А были и другие цеха, выпускающие более совершенное и технически сложное оружие. Были и другие заводы.
После цеха они заглянули в тир, но пострелять там не удалось. Группа солдат внутренней охраны, Хакус назвал их безопасниками, тренировалась.
Стреляли они и из огнестрельного оружия и из невиданных ранее излучателей обтекаемой формы. Отрабатывали технику ведения боя в замкнутом пространстве. Серега некоторое время наблюдал за ними, не привлекая к себе внимание. Значит, он был прав. Здесь было оружие и более совершенное, чем просто автоматы. Оставалось надеяться, что в оружейке они смогут подобрать для себя комплекты. Не хотелось бы покидать завод с пустыми руками.
После тира они направились в оружейку. Серега отправил Леха Шустрика, будить остальных, чтобы через пять минут они были в точке сбора. Хакус объяснил Шустрику как добраться до оружейки. Пришлось объяснять дважды, поскольку в одних только переходах запутаться можно было. Лех все внимательно выслушал, послушно повторил и отправился выполнять поручение.
— А нас в хранилище пустят? — спросил Серега.
— Если ты про оружейку, то у Механиков допуск есть. Так что пройдем. Единственное, что для нас разрешено оружие из сектора два. В остальные сектора нам пройти можно… теоретически, только вот брать ничего нельзя.
— Что будет, если мы попытаемся что-либо унести? — поинтересовался Одинцов.
— Там охрана из пяти человек. Вызовем только ненужное подозрение.
