− Она не у всех такая.
− Только у тех, кого называют крыльвами?
− Да.
− И в чем разница?
− О чем вы?
− Разница между людьми с Ренса крыльвами и некрыльвами.
− В биологии. Большего я сказать не могу.
− Почему?
− Надо вспомнить. − ответила Нара, взявшись за голову. − Кажется, я программист, а не биолог.
− А как вы попали в имперский военный флот?
− Можно сказать, случайно. Я об этом не думала, а просто взяла и попала. Нежданно негаданно привалило счастье и я оказалась на имперском военном крейсере.
− Мне все время кажется, что вы невоенный человек.
− А это так и есть. Я невоенный человек. Можно еще добавить, что я вовсе не человек. Есть такие слова. Приказы командования не обсуждают. Мне приказали и я стала военным.
− Как это понять? Военные не могут приказать невоенным.
− Для этого существуют законы. Если он говорит иди в армию, то ты идешь. А если там еще и добавлены слова типа не пойдешь в армию, пойдешь в тюрьму, то выбора не остается.
− Значит, вас мобилизовали, посадили в крейсер и отправили?
− Примерно так. Кроме этого нам еще и ничего не объясняли.
− И вы принимали присягу?
− А куда от нее денешься? Правда, нас никто не спрашивал хотим ли мы этого. И никто не понимал, что для крыльва подобная процедура является оскорблением его достоинства.
− Почему?
− Такова жизнь. Так есть и ничего не изменишь.
− Это значит, что вы можете невыполнить приказ?
− Можем. Вас удивляет моя откровенность? Я не люблю врать. Мне это кажется неразумным. Я могу что-то неговорить, могу хитрить, но врать…
− Значит, если я спрошу крыльва не шипон ли он, он ответит прямо?
− Во первых, то что я сказала относится ко мне лично. Другие могут соврать, если им захочется. А я на подобный вопрос просто не буду отвечать.
− Почему?
− Потому что "да" может ответить только идиот, а ответ "нет" попросту унизителен. Хотите это узнать, делайте это как нибудь иначе, так что бы я этого не заметила. Для вас это будет безопаснее. Вдруг я и вправду шпион?
− Вы чрезвычайно хитры. − сказал командир.
− Я не была бы командиром в ином случае.
Прозвучал сигнал тревоги и все помчались по местам. Нара вместе с командиром вбежала в рубку.
− Блокирован сверхдрайв. − произнес дежурный.
− Причина? − спросил командир.
− Видимо, встречный корабль.
− Выдать позывной.
− Да, командир. − произнес дежурный, включая радиопередачу.
КР-211 встретил имперский конвой. После формальных процедур они разошлись и полет на сверхдрайве был продолжен.
Шли новые дни и вскоре настал момент вхождения в систему Империи. Командир передал позывные и зашифрованную информацию. Через час пришел ответ и такой же пакет с шифром.
− Мне приказано доставить Хайра Инхара на Империю. − сказал Ладернер.
− Нэйр должен лететь со мной. − сказал Хайр.
− У меня приказ доставить только вас. − ответил командир. − Я не могу взять на борт челнока двух халкенов.
− В таком случае, я останусь здесь. − ответил Хайр. − Вы должны были сообщить о том что я не один.
− Я сообщил об этом.
− В таком случае, вы сообщите и то что я не полечу один.
− Хорошо. Я передам на Империю вашу просьбу. − ответил командир и через некоторое время отправил новую шифровку.
Прошло еще два часа пока не пришел ответ. В нем было требование оставаться на месте до решения вопроса.
Крейсер оставался на месте в течение нескольких часов. Нара видела, как был взволнован Ладернер. Он молча ходил по кораблю, заглядывая в различные отсеки, и молча возвращался в рубку, спрашивая не пришло ли сообщение с Империи.
− Вас что-то волнует? − спросила Нара командира.
− А вы спокойны? − спросил он.
− Я не вижу причин для беспокойства. Ясно, что вопрос о халкенах не может быть решен так просто. Для людей они людоеды. Там никому невдомек, что они тоже хотят жить и не станут убивать людей ради спортивного интереса.
− Вы думаете причина задержки в этом?
− А в чем?
− Я думаю, вы это прекрасно знаете.
− Это даже забавно. − произнесла Нара. − Я не представляю в чем она еще может быть.
− Она в вас! − ответил командир, сверкнув глазами. − Я думаю, играть больше не имеет смысла. Вы хотите проникнуть на Империю и поэтому устроили весь этот спектакль.
− Вы говорите о людях Ренса? − спросила Нара.
− Я говорю о вас! О крыльвах, что в переводе значит о птицельвах. Вы можете меня убить, но это вам не поможет. Жаль только, что из-за вас Империя будет вынуждена объяснять Халу куда делся его представитель.
− И давно вы поняли, что мы это мы? − спросила Нара.
− С того момента как я узнал ваше имя.
− И вы так легко согласились лететь на крейсер?
− Я не согласился, а потребовал это. И мне удалось сделать то что я задумал. Империя знает что вы это вы. И вас не пустят туда.
− Человек забравшийся в пасть к дьяволу ради спасения своего рода заслуживает уважения. − сказала Нара. − Могу вам сказать только одно. − Она оперлась локтем на терминал и посмотрела на человека. − Вы обманули самого себя.
− Что? − переспросил командир.
− Ничего. До того как вы мне об этом сказали я понятия не имела о ваших подозрениях. Вы считали, что я на что-то рассчитываю, что я хитрю ради того что бы куда-то попасть. В этом вы и обманули сами себя. Вы напридумывали себе черт знает что и сами в этом запутались, так что я и не возьмусь все это распутывать. У меня теперь есть подозрение, что сюда движется имперский флот, что бы уничтожить КР-211 вместе с нами, вами и халкенами. Скажите, сколько отсюда до Империи? Примерно полчаса полета светового луча. Не так ли? Вы никогда не пробовали летать со скоростью света? − Нара ввела команду и через мгновение раздался вой сирен боевой тревоги.
− Внимание, экипажу крейсера всем явиться в зал собраний по сигналу номер один. − произнесла Нара. − Тигран, приведи туда же халкенов. Всем вахтерным покинуть свои посты.
Нара отключила связь и снова посмотрела на командира.
− Увы. Каждый человек совершает ошибки. Вы не исключение. По сути вы предали своих. Хотя, вы этого и не знали.
В рубку вбежало три человека Ладернера.
− Что происходит? − спросил один из них.
− Извините, господа. − произнесла Нара. Голубая молния вышла из ее руки и все трое исчезли словно их не было.
− Я знал! − выкрикнул командир, вскакивая.
− Что поделаешь, знал, значит знал. − прорычала Нара, превращаясь в птицельва. Она легким движением лапы обезоружила командира и он отскочил от нее, выхватив из-за пояся гранату. − Реакция, реакция… − проговорила Нара в тот момент, когда граната исчезла из руки человека. − Тебе понадобится термоядерный взрыв, что бы убить меня, но и его не хватит.
