— Дети Апокалипсиса! — гордо произнесла Стрелка и рассмеялась. — Вот интересно, историю своего предка, который во время Апокалипсиса жил, ты помнишь. Я своих, того же периода, — тоже помню.
— Ну и что? — не понял Тур. — Это же история семьи. Мне мать с отцом в детстве все уши прожужжали об этом.
— Мне тоже, — кивнула Стрелка. — Но я сейчас о другом. Их мы помним. Ну родителей своих помним, дедов… может быть… немножко. А скольких не знаем даже? Вот и нас тоже так же забудут. Машка моя — она деда и отца моего не застала. А ее внуки забудут о моем существовании.
— Тебе это важно?! — удивился Тур.
— Да нет, — пожала плечами Стрелка. — Обидно просто немножко.
— Чтобы нас крепко запомнили, — нравоучительно произнес Тур, — мы должны были жить в эпоху Апокалипсиса.
— Ага, — согласилась Стрелка. — Или Апокалипсис должен был случиться сейчас, в наше время.
— Представляю себе, — усмехнулся Тур, — как на планете вновь объявляется «Посланник Ада». И опять начинает именно с Марса, с Долины Маринера.
— Знаешь, Тур, — проговорила Стрелка, — я вот сейчас подумала, что тот пацан… точнее, его родители… ну, тот, кому Машка моя наваляла… Они, наверное, точно так же думают, как я, — что памяти о них не останется. Вот и хочется им «Второго пришествия».
— Может быть, и так, — согласился Тур. — Только сейчас-то картина немного другая, чем в сто пятидесятом. Сейчас вся жизнь, можно сказать, сосредоточена в Золотом Треугольнике. Если бы когда-то Олд-Сити не повезло в том, что на него не обратили внимания, — фиг бы сейчас на планете цивилизация была. А сегодня? Есть ли сегодня хоть один промышленный город вне Золотого Треугольника? Нету. Хотя… — Тур на миг задумался. — На севере, за дальними геологоразведочными поселками, там что-то такое есть, заводы какие-то, кажется, цеха непонятные. Но все под поверхностью планеты, не наверху. Поселения небольшие, наверное, есть. Но это неважно. Потому что без Золотого Треугольника и им не выжить. А без фермеров — тем более. А фермеры в основном только в Долине Ареса. Вот угробят их и Треугольник — кранты Марсу. Кто останется-то, а?
— Байкеры останутся, — ответила Стрелка, глядя куда-то за спину Тура. — И мертвяки.
— И олимпийцы, — добавил Тур. — Только нам от этого не легче будет. Так что ну его на фиг, Апокалипсис этот.
— Ага, — медленно произнесла Стрелка, рассеянно кивая.
— Хотя, конечно, — глубокомысленно продолжал Тур, — это сегодня и невозможно. Наши патрули на орбите никого не пропустят. Уж кто-кто, а мы-то службу свою знаем крепко.
— Ага…
— В клочки порвем любого «Посланника Ада»! — категорично заявил Тур.
— Ага…
— Что это с тобой? — удивился Тур.
Стрелка рассеянно глядела в одну точку, куда-то за спину Тура. Даже не рассеянно, а с какими-то необъяснимыми тревогой и отчаянием.
— Эй, офицер! — Тур наклонился вперед и осторожно прикоснулся к ее плечу. — Да что с тобой стряслось?!
Стрелка молчала. Взгляд ее был неподвижен.
— Эй! — Тур уже не на шутку разволновался. — Ты здесь вообще-то?! Или как?..
И тут Стрелка медленным движением подняла правую руку, вытянула ее в ту сторону, куда уставился ее безжизненный взгляд, и очень тихо, но совершенно отчетливо произнесла одно слово:
— Корабль…
* * *
Сейчас уже мало кто мог с уверенностью сказать, как именно выглядел роковой корабль, принесший гибель цивилизациям трех планет. Может быть, выглядел он точно так же, как и тот, что в данный момент стремительно приближался к Долине Маринера…
Случилось это в две тысячи сто пятидесятом — в самый разгар выяснения отношений между Венерой, Марсом и Землей, которое грозило перерасти в настоящую войну.
Земля считала себя вправе управлять обеими планетами, навязывать им свою волю. А Марс и Венера этой практике сопротивлялись. И делали они это довольно успешно. Причиной же конфликта, как это всегда бывает, стала мелочь — Башня Джонсона и то, кто имеет большее право на исследование обнаруженных на Луне артефактов. Даже самое поверхностное изучение технологий неизвестной расы дало громадный толчок развитию человеческой техники — управление гравитацией и полями силовой защиты. Но Башня Джонсона — ажурное сооружение пятимильной высоты — находилась на Луне, принадлежащей Земле. И в скором времени Земля решила, что владеть новыми открытиями лучше в одиночку. Остальные планеты этим остались недовольны, и ответным шагом был вопрос, кому именно должен принадлежать пояс астероидов.
По сути, ни одной из трех планет он не был нужен. К тому же в поясе давно уже обитали люди — около двух тысяч человек, заселивших полтора десятка астероидов. Большая часть их занималась геологическими исследованиями обломков пояса, но были и такие, кто предпочел воскресить забытое уже слово «пират».
Для трех планет пояс астероидов был тем же, чем был ныне Хаос Гидаспа для Марса. А пираты пояса немногим отличались от марсианских байкеров. Каждая из планет хотела иметь возможность безопасной торговли с остальными двумя. И, намереваясь развернуть операцию по выявлению и уничтожению пиратов, поспешила объявить пояс астероидов своей территорией. В результате чего торговля между планетами (не только безопасная, а вообще любая) оказалась под угрозой полного прекращения.
Обострение отношений между планетами привело к появлению такой ненужной и бесполезной вещи, как военно-космические силы. В течение пяти лет промышленность каждой из планет усиленно наращивала свой военный потенциал — десантные корабли, истребители, оружие массового поражения, способное отравить радиоактивной пылью воду, воздух и почву или заразить каждую травинку неизлечимой и смертельно опасной болезнью.
Люди спешно покидали чужие и ставшие для них неприветливыми планеты и возвращались на родину. С Земли, Марса и Венеры поднимались громадные транспортники, набитые переселенцами. Любой житель, например, Венеры, находившийся в этот момент на Марсе или на Земле, мог быть уверен, что ему обязательно напомнят об этом, и в самой неприятной форме. И так обстояло дело везде, на всех трех планетах.
На орбитах постоянно дежурили боевые корабли, готовые отразить атаку или сами начать боевые действия. Первое — предполагалось, ко второму — готовились. И в самый разгар этих событий в Солнечной системе появился никому не известный корабль.
В первые же секунды стало понятно, что корабль этот прилетел откуда-то издалека. Потому что человеческая техника не достигла еще такого совершенства в вопросах убийства себе подобных.
Военно-космические силы, на которые люди делали главные ставки в войне друг против друга, оказались бессильными перед инопланетянами. Рискнувшие атаковать инопланетный корабль погибали раньше, чем успевали сообразить, что же происходит. Да даже и не атаковавшие — экипаж любого космического корабля, оказавшегося в зоне досягаемости оружия «Посланника Ада», мог проститься с жизнью. Кружившие на орбитах военные спутники и космические станции были уничтожены в течение часа. А затем наступила очередь самих планет.
