— Надо уточнить. У мага есть его индивидуальные приказы, он сам будет соотноситься с ними.
Мага приволокли так оперативно, будто держали где-то поблизости, в солдатской сумке. Он сперва сделал оскорбленно-недоумевающие глаза и всем собой показал, что не понимает, какого фига от него требуют невозможного. Потом задумался, вытащил из пояса крохотную записную книжку в кожаном переплёте и принялся яростно её листать, словно мстил страницам за все неудобства путешествия и придурь командующих.
— Я, конечно, могу попытаться…
— Ну что, — заявил подошедший Химер. — Ребята готовы попробовать. Но нужна будет помощь. Рискованная.
— Готов.
— Командиру, как мне кажется, не следует излишне рисковать, — корректно вмешался Аканш.
— У командира неплохая подготовка, — огрызнулся я. — И он как-нибудь получше справится, чем парни с худшей школой.
— Командиру решать.
— Тут ведь что требуется, — зам по хозчасти говорил размеренно, негромко и потому утихомиривающе. — Привязать ящеров цепочкой, по сути нос к хвосту. Тогда позади идущие не будут видеть, куда ступают, и беспокоиться придётся только о переднем.
— Как будет лучше — разгрузить его побольше или наоборот, посильнее нагрузить?
— Придётся разгружать. И сразу пару из них десятком ребят отяжелить. Нет, не сверху посадить, а чтоб они за верёвки тянули. Маг-то что решил?
— Я сейчас попробую. Но ничего не обещаю.
— Слушай, чародей, я ведь тебя под ящерку поставлю — посмотрим тогда, как ты откажешься гарантировать.
— Ну, и останетесь без мага, — совершенно спокойно отреагировал тот. — И кому придётся хуже?
— Посмеялись немного — разве только чтоб немного разрядить обстановку Возчики и бойцы, отряжённые им помогать, бойко принялись сводить ящеров плотно-плотно друг к другу, заворачивать им морды так, чтоб могли только дышать, но ничего не видели и по возможности не обоняли. Переднего разгрузили и взялись обматывать целой паутиной верёвок. Ящер иногда нервно встряхивал головой, но его немедленно успокаивали; возчик совал своему подопечному в пасть какие-то куски, и тот надолго успокаивался.
Поколебавшись, я всё-таки не стал пристраиваться к команде, повисшей на ящере. Но держался поблизости. Мне пришло в голову, что если животное действительно взбесится, правильнее будет его прирезать, чтоб, по крайней мере, в пещере не бушевала, вытаптывая всё живое, плотно связанная цепочка грузовых монстров. И даже прикинул, куда буду бить мечом в первую очередь. Для такого удара нужен хороший и сильный прыжок, ну что ж, спасибо семье Одей, теперь я на подобные подвиги способен.
— Господа офицеры, среди вас есть те, кто способен очень точно и своевременно определять присутствие значительных чар?
— Да, конечно. — Аканш поспешил придвинуться к чародею поближе. — Нужно следить, чтоб магия не вышла за рамки разрешённого?
— Именно так.
Маг, пятившийся задом перед мордой переднего ящера, вздрагивал от напряжения. Аканш следил за ним так пристально, будто от того, оступится он или нет, зависела их жизнь. Трудился и возчик. Хоть он, казалось, просто шёл с уздой в руке, бдительно присматривая за каждым движением животного, однако был настолько глубоко сконцентрирован на этом занятии, что парня становилось жалко. Только вглядись в его застывшее лицо и поймёшь, как опасен сейчас его труд, как близко подступил он к смертельной грани.
Ящер шагал вперёд, словно во сне, оступался и даже не вздрагивал, как раньше. На середине потока вода дошла ему до брюха, а парни, цеплявшиеся за опутывающие его верёвки, купались по плечи. Возчику и чародею приходилось хуже всех. Двое бойцов в какой-то момент просто подхватили мага и понесли его перед носом грузовой твари, как морковку перед ишаком.
Кстати говоря, вот интересная идея!
— Слышь, а есть какая-нибудь еда, при виде которой ящерки теряют волю? — спросил я Химера.
— В каком смысле?
— Ну, есть какое-нибудь лакомство, за которое эти пресмыкающиеся сделают что угодно?
— Есть, конечно. — Мой зам по хозчасти явно не понимал, к чему я клоню. — Как иначе животных дрессировать?
— А у нас с собой оно имеется?
— Не то чтобы в большом количестве. Несколько кусков.
— А нельзя ли этой едой заманить ящерок на откос? — и я кивнул на круто вздымающуюся вверх извилистую тропку, ведущую к узкой щели в скальной стене.
— Несколько мгновений Химер задумчиво созерцал подъём. Затем занялся визуальным изучением прохода.
— Их скорее есть смысл заманивать этой едой вот в тот проход. Иначе не сунутся, даже если их в корму пихать.
— А нельзя совместить?
— Что?
— Сперва заманивать ящерок по откосу, а потом тем же макаром в проход?
— Нет. Соображалка у них крохотная, поэтому по правилам дрессировки момент обещания угощения от момента его вручения должно отделять только одно действие животного.
— То есть не соблазнятся?
— Соблазниться-то соблазнятся, но даже один прецедент может нанести ущерб выучке. И дальнейшее послушание окажется под сомнением.
Несколько мгновений я молча смотрел на своего собеседника.
— Ты шутишь, да? У нас тут встаёт выбор между уничтожением ящерок и гипотетической возможностью нанести некоторый ущерб выучке? Выбор не очевиден, нет?
Химер почесал затылок. Выражение лица у него было сложное.
— Кхм… Да… Командир прав. Предложу погонщикам именно этот вариант.
Когда последний ящер выбрался на берег, на сухую сыпучую гальку, у всех вырвался шумный вздох облегчения, и бойцы, наверное, подняли бы радостный вой, если б не страх быть обнаруженными или опасение всё-таки перепугать животных. Маг же просто рухнул на руки сопровождающих бойцов и лишь спустя пару минут худо-бедно пришёл в себя.
— Всё было в рамках, — со спокойствием Будды свидетельствовал Аканш. — Не фонило. Маг просто молодец.
— Все молодцы. Треть работы сделана. — Я следил за тем, как бойцы быстро перетаскивают поклажу переднего ящера с берега на берег. — Химер, спроси у ребят, как лучше сделать — максимально очистить склон от гальки или так оставить?
— Спрошу. Вот, нашли ящеричное лакомство. — Он продемонстрировал сухой серый брикет с вкраплениями бурого. — Это лешта. Делается из саранчи, икры и китового молока.
— Хренассе состав!
— Химер, избавь от подробностей, — поморщился Аканш. — Придумали, как их втащить по склону?
— Попробуем.
— Могут взбеситься?
— Конечно. Сильно непривычная для них ситуация.
— Аканш, прикажи ребятам вынуть луки, или чем там они могут эффективно стрелять, и приготовиться. Взбесившегося ящера бить на поражение.
