- Всё-то тебе не нравится! - расхохотался вельк. - Ну хорошо, а как тебе такой вариант? Найти себе какого-нибудь наставника здесь, в Степях, выучиться, встать, так сказать, на ноги, зажить собственной жизнью. А там по ходу и Отряд перебить. Тут неподалёку есть закрытый город веров, уж кто точно разбирается в науке выживания - это они. Ну, или на крайний случай посоветуют кого...
- Я сам решу, - отрезал аурис и обернулся на звон. Кажется, тот парень, которого он видел у стойки, только что сбросил все их напитки на пол. Обтекающие пивом веры медленно встали.
- Не дождётесь, ясно? Сами попали, сами и расплачивайтесь! - с вызовом крикнул аурис и, роняя стулья, бросился к выходу. Веры отреагировали тут же. Пронаблюдав, как они прогрохотали тяжёлыми сапогами к выходу, и вскочив со стула, Домино понял, что хмель ещё не до конца из него выветрился. Но было уже поздно: очнулся он, когда выбежал следом за всеми четырьмя на улицу и остановился, не зная, что делать дальше.
Беглец оказался примерно в том же положении. Его уже прижали к стене, и сейчас самый крупный и суровый из веров сжимал его горло крепкими пальцами, другой рукой лениво поправляя рукава его куртки.
- Я вижу для тебя два выхода из ситуации, - сказал он аурису. - Либо ты в уплату долга отдаёшь нам машину, либо... - один из его товарищей многозначительно и грозно стукнул кастетом об кастет, - мы тебя долго и с удовольствием бьём, а потом забираем её сами. По-моему, выбор очевиден.
Аурис издал сдавленный хрип, похоже, с трудом понимая, что ему пытаются втолковать. Домино лихорадочно начал искать ещё какой-нибудь путь к спасению, как вдруг сзади него раздался знакомый спокойный голос:
- А как насчёт третьего варианта? Вы просто его отпускаете. И всё.
Домино и трое веров обернулись синхронно. У входа в бар стоял тот самый бескосый вельк, с которым аурис только что беседовал, и, что самое удивительное, при нём даже не было оружия. Но держащий беглеца вер почему-то ослабил хватку, и аурис свалился у его ног, кашляя.
- Ты его знаешь, что ли, Шона? - хмуро вопросил он. Вельк повёл плечами.
- Что-то вроде того.
- Он нам пять тысяч должен.
- Всё, что он должен, я прощаю! - хохотнул Шона, всем своим видом излучая такую уверенность и бесстрашие, что даже Домино проникся.
- Ну как скажешь. Только с одним условием, - вер наклонился к аурису, с головы которого уже слетел капюшон, и подтянул его к себе за ворот, - ещё раз увижу тебя в этом городе, взыщу долг с процентами. Ясно?
Аурис ничего не ответил, но и этого веру оказалось достаточно. Поманив товарищей за собой, он медленно двинулся во тьму переулков. Вельк хлопнул вздрогнувшего Домино по плечу.
- Удачи тебе. Я верю, ты своего добьёшься, - улыбнулся он. Домино проследил взглядом за его удалившейся в другую сторону фигурой и, поскольку больше всё равно ничего не оставалось, пошёл к всё ещё откашливающемуся бывшему беглецу, чтобы помочь ему встать.
Уже схватив с готовностью принявшего помощь незнакомца за руку и приподняв его над землёй, Домино разглядел его лицо. История повторилась: он выпустил его и ошеломлённо отшатнулся, не веря своим глазам. Да, это и в самом деле был Азат, такой же слегка повзрослевший и погрубевший лицом - причём в тех же пропорциях, что и сам Домино. Рухнув опять на асфальт, Азат чертыхнулся, потёр затылок, вскинул на стоящего перед ним злящиеся глаза, и готовившаяся ругань застряла у него в горле. Домино неловко улыбнулся.
- Вот это встреча... Кто бы мог подумать... О, прости. Держи руку, - аурис второй раз протянул ему ладонь и, подхватив Азата под локоть, поднял его. Тот с преувеличенной аккуратностью начал отряхиваться.
- Мда, не говори, - неопределённо хмыкнул он. - Что я тебе за помощь должен, эм... Домино, кажется?
- Издеваешься?
- Да нет, мы были знакомы пару минут, где мне упомнить твоё имя...
Домино вскинул брови, и Азат отмахнулся.
- Ладно-ладно, я пытался забыть. Этот неповторимый опыт в лапах Мйоте... Спасибо, кстати. На всю жизнь запомню.
- Ты сам утянул у меня плащ! Попросил бы, я бы и так подарил! А получилось, что тебя приняли за меня.
- И когда мои спасители поняли, что я не ты? - с любопытством спросил Азат. Домино пожал плечами.
- Да почти сразу. Мой другой знакомый, гэшээровец, прицепил мне на рукав плаща маяк и благодаря ему знал о нашей встрече. И заодно, куда идти, чтобы тебя спасать. Ну, точнее...
- Точнее, куда идти, чтобы повязать террористов, ты это хотел сказать, - нехорошо улыбнулся аурис. - Меня использовали в качестве живой приманки. Что ж, ничего удивительного. Хорошей власти вообще не бывает. Поэтому я и живу вне закона.
- Уголовничаешь помаленьку?
- Типа того.
- И ничем хорошим это явно не кончилось, - хмыкнул Домино, за разговором даже временно позабыв о своих печалях. Ему странно и одновременно весьма любопытно было наблюдать за своей копией, двигающейся и говорящей вне зависимости от его воли, как это могло бы быть с зеркалом или фронтальной съёмкой, и в принципе являющейся отдельной личностью, совсем не похожей на него.
- Да ладно, мне уже ломали один раз кости, ничего в этом нет страшного, - с хрустом потянулся Азат и тряхнул головой. - Другой вопрос, что с наркотиками я больше иметь дел не хочу. Норовят нагреть направо и налево, а ты потом виноват, надоело. Надо придумать что-нибудь ещё.
- Ты торговал наркотиками? - ужаснулся Домино.
- А что такого? Жить же надо как-то. И хотелки свои оплачивать. Бензин там, например... Ну ладно. Ты-то тут какими судьбами, принц?
- Принц? Разве что павшего и сгоревшего королевства, - аурис горько усмехнулся, отводя глаза. Азат недоуменно уставился на него, напряжённо размышляя, потом вдруг хлопнул ладонью об ладонь.
- Точно, я и забыл! Нет ведь больше твоего клана! А тебе как удалось выжить?
- Главному убийце вздумалось поиграть в кошки-мышки. Он проиграл.
- Ммм. Ну понятно. Добро пожаловать в наши ряды никому не нужных и всеми преследуемых. Кстати, на твоём месте я бы не лез к бандитам. Если бы они тебя узнали, живо бы сдали Отряду.
- Да не лез я, - досадливо поморщился Домино. - Меня просто понесло. А спас тебя Шона. Не знаю почему.
- Твой знакомый? Где ты умудрился такого откопать?
- В баре. Пили за одной стойкой.
- О, понятно, ты умеешь заводить полезные знакомства... Ладно, надоело мне стоять тут. Если никуда не торопишься, приглашаю закончить наш разговор в моей машине, - Азат махнул рукой куда-то во тьму улиц.
- В прошлый раз ты не очень горел желанием со мной общаться, - заметил Домино.
- Сейчас я тебе обязан.
- Почему бы не посчитать это отплатой за то твоё спасение меня от собак?
