Кейлл отступил назад, почти небрежно в расслабленном спокойном состоянии. Другие клоны мрачно переглянулись, затем медленно двинулись вперед, немного боком, замыкая кольцо вокруг Кейлла. Они пока не доставали оружие: гордость, и приказ не причинять Кейллу необратимых повреждений, удерживали их.
Оказавшись внутри круга Кейлл настроил свое сознание к его высшей точке — бдительность к каждому вдоху, каждому шелесту одежды клонов позади него. Теперь он знал, где стоит каждый из них, в каком положении. И скольжение сапог по полу было предупреждением, в котором он нуждался, он пригнулся, сохраняя равновесие, и не глядя, нанес жесткий удар в колено клона пытающегося прыгнуть на него сзади.
Треск ломающейся кости и крик клона разорвали напряженную тишину. Псевдолегионер рухнул, потеряв сознание. По-прежнему Кейлл не смотрел вокруг, но сражался — стремительно опережая контрдействия противников.
Но они могут сгруппироваться и взять реванш, Кейлл понимал это. Они попытаются атаковать одновременно.
Но я им просто так не дамся, подумал Кейлл.
Без промедления и без видимой подготовки, Кейлл прыгнул — словно раскручивающаяся пружина, ударив сапогом в череп.
Но когда владелец черепа опрокинулся, другие клоны бросились на Кейлла.
Они были сильные и быстрые и дрались хорошо как команда. Разрушительные удары посыпались на Кейлла со всех сторон.
Все же казалось, что они пытаются ударить призрак, кружащийся, увертывающийся блуждающий огонек — и который имел к тому же внезапно вырастающие конечности и суставы. И скоро клоны поразились, под каким бы неожиданным углом не был нанесен удар, Кейлл всегда, казалось, имел лишнюю миллисекунду для блокировки или парирования, отклоняясь в сторону или скользя вниз.
И каждый оборонительный уход становился также следующим движением для контратаки. Предплечье защищало Кейлла, останавливая удары в его горло, и могло быть выкинуто в жесткий цепляющий толчок в лицо клона. Уход прочь от удара ноги — к вывихивающему рывку ноги клона и броску на других.
В одно мгновение Кейлл схватил клона за плечо, развернул его вокруг, выводя из равновесия, так что клон принял смертельный удар нацеленный на Кейлла. В следующее мгновение Кейлл упал навзничь, прочь от стремительного удара, обернув падение в ловкий кульбит, на выходе из которого он врезался сапогами в лицо клона.
Все же клоны были не любителями, нетренированными, глупыми хвастунами. Они тоже могли увертываться и парировать и проводить контрприемы. Часто их злобные атаки ломались о защиту Кейлла, и хотя потом он мог проводить удары, блокировать их выпады, он был бит и помят за секунды первой атаки.
Все же он понял в те первые секунды, что приказ, отданный клонам все еще сдерживает их. Они хотели только схватить его. И старались вовсю, чтобы сильнейшими ударами сломать ребра, выбить колено, поломать руки.
Клоны не могли знать о невозможности сломать кости в теле Кейлла Рэндора. Но они узнали, быстро — хотя для них слишком поздно — что такое управляемая и смертельно сражающаяся ярость легионера, борющегося за свою жизнь в экстремальных условиях. Когда Кейлл обрушивал свой наказывающий локоть, с точностью и в нужное время, клоны, оказавшиеся на его пути, просто никогда не поднимались снова.
И все это, вся битва, которая штормила и бушевала разрушительно в пределах комнаты, произошло со скоростью мгновенного рефлекса и реакции, так что несколько глаз могли проследить отдельные инциденты в яростной борьбе, неясно размытые битвой.
Казалось, что в какой-то момент Кейлл был едва виден под яростной атакой восьми человек в красной форме. И буквально в следующий момент он стоял среди семи упавших тел, раскручивая восьмого клона над головой и бросая его в стену.
Стирая сочащуюся кровь со щеки, Кейлл повернулся к Тэму — и замер. Клон, чье колено он сломал, лежал на полу с лицом перекошенным агонией, и тем не менее ухитрился вытащить свой лучемет. Кейлл понял, что не успеет прыгнуть прежде чем тот выстрелит.
Но выстрелил другой лучемет, и тело клона дернулось от столкновения со смертельной энергией. Юный Тэм подобрал оружие Кейлла, во время кратких секунд битвы, и использовал его вовремя.
Кейлл усмехнулся.
— Лучшего для меня ты сделать не мог.
Лицо Тэма было смертельно бледным, но он ухитрился ответить улыбкой:
— Я подумал, что они могли убить тебя.
— Они могли, — сказал Кейлл, — если бы тот кто их обучил, вылечил их от чрезмерной уверенности. — Он быстро огляделся. — Теперь нам надо убираться отсюда. Скоро их будет здесь больше.
— У нас есть шанс? — спросил Тэм.
— Шанс есть всегда, — усмехнулся Кейлл. Он посмотрел в шкафчик с одеждой Тэма, но его посетила лучшая мысль. Он быстро стал стаскивать форму с одного из лежащих клонов. — А теперь, — сказал он Тэму, — ты будешь братом.
Тэм выглядел озадаченным, но натянул форму, подгоняемый Кейллом.
— Теперь выгляни наружу, и посмотри, есть ли у нас компания, — сказал ему Кейлл.
Тэм повиновался, затем кивнул Кейллу. Открытая площадка за дверью, окружающая лифты, была пуста. Очевидно, пожар в лаборатории потребовал присутствия многих клонов. И без сомнения они вообразили, что отряд из десяти клонов, посланный Альтерном, без труда захватит одного человека.
Заткнув лучемет за пояс на спине, Кейлл толкнул Тэма в сторону ближайшей шахты лифта, протянув ему другое оружие.
— Встань спиной ко входу в лифт, — сказал он, — и направь оружие на меня. Любой на других уровнях увидит меня под стражей клона в красной форме. Это шанс выбраться отсюда.
Тэм посмотрел сомнительно, когда они вместе шагнули на следующий диск. Но он занял позицию по инструкции, в то время как Кейлл встал напротив него, подняв руки, придав лицу мрачное, расстроенное выражение.
Энергетический металл стен скользил мимо, когда они опускались. На следующем уровне клоны, шагавшие к поднимающемуся диску, обернулись с оружием наготове, но замерли с недоумением глядя как Кейлл и его «охранник» проехали вниз. То же было и на следующих уровнях: клоны, ожидающие подъема, не окликали их.
Но когда появился следующий уровень, прежде чем диск достиг пола уровня, какой-то клон прыгнул в шахту.
— Подвинься, брат, — крикнул он.
И Тэм шагнул вперед, как раз тогда, когда клон втиснулся позади него.
Диск скользил медленно вниз. Новенький, Осрид с номером двадцать, мельком глянул на Тэма, который был озабочен тем, чтобы спрятать лицо, но уставился с любопытством на Кейлла.
— Разве ты не должен был отвезти его наверх к боссу? — сказал он наконец.
