Но, едва встав, Чуд не удержался на ногах. Он поскользнулся и упал в яму Д'воурана.
Унеся с собой подвеску. Чуд и подвеска исчезли в поднимающейся лаве, и секунду спустя расплавленная масса вздрогнула и вздулась.
– Поднимите нас! – закричала Таш. – Дядя Хул! Поднимите нас!
Хул нетвёрдой походкой подошёл к подъёмному крану. Тот не сдвинулся.
– Кран повреждён! Я не могу его включить!
Таш могла видеть, как лава под ними поднимается всё быстрее и быстрее. Крупные капли планетного вещества подскакивали и расплёскивались вокруг них. Д'воуран казался сердитым.
– Нам лучше что-нибудь придумать, – сказала она, – или мы все погибнем!
Ответ предложил Зак.
– Мой скимборд! – воскликнул он. – Мой скимборд всё ещё у вас?
Хул поднял скимборд.
– Здесь! Но он не работает.
– Я могу починить его! Бросайте его вниз!
Сейчас Хул был таким же спокойным, как в тот момент, когда "Лайтраннер" потерял управление. Он внимательно оценил расстояние и бросил летающую доску вперёд и вниз, в яму.
Зак, Таш и Смада наблюдали, как он вертится в воздухе, направляясь к ним. На мгновение Таш решила, что он пролетит мимо. Но скимборд шлёпнулся в центре платформы, и трое пленников схватились за него.
– Он у нас! – сказал Зак. – Просто дайте мне минуту времени.
Таш посмотрела вниз.
– У нас нет минуты! Поторопись!
Расплавленная почва находилась в нескольких метрах под ними и быстро поднималась.
– Думаю, у меня получилось, – сказал Зак, яростно работая. – У меня получилось!
Скимборд с жужжанием ожил. Зак вскочил на него и попытался взлететь.
– Работает!
Зак на скимборде парил в нескольких метрах над поднимающейся лавой. Он протянул руку Таш, которая схватилась за неё и быстро запрыгнула на доску. Она посмотрела на массивного хатта рядом с ними.
– А как ты собираешься разместить его здесь?
– Это не проблема, – загудел Смада. – Потому что я собираюсь кинуть вас. Дайте мне доску!
Хатт вытянулся и схватил Зака, но Зак вырвался и завис в нескольких метрах от него.
– Не будьте эгоистом! Мы сможем сделать это, если будем сотрудничать!
– Нет, нет! – завыл Смада. – Мне нужен этот аппарат! Он мой!
С удивительным проворством хатт ринулся вверх. Толстыми кончиками пальцев он схватился за край скимборда, который накренился, чуть не сбросив Зака и Таш.
Гигантский вес Хатта был слишком велик для модернизированной доски. Она начала быстро снижаться, как перегруженная спасательная шлюпка, спущенная на воду.
– Вы нас всех убьёте! – закричала Таш.
– Вернитесь на платформу! – потребовал Зак. – Мы поднимемся и найдём способ вытащить вас.
– Ты меня за дурака держишь? – фыркнул Смада. – Вези… меня… наверх!
Но скимборд снизился почти до поверхности расплавленной массы. Причудливое щупальце из жидкой грязи вытянулось и обернулось вокруг тела Смады, криминальный лорд взревел от боли и выпустил скимборд. Хатта засосало в расплавленную грязь Д'воурана.
Когда хатт свалился, освобождённый от его веса скимборд взмыл вверх.
Но недостаточно высоко. Верхний край ямы всё ещё находился в шести метрах над ними.
– Поднимись повыше! – попросила Таш. – Вытащи нас отсюда!
– Не могу, – ответил Зак. – Мы на полной тяге. Скимборд не может летать выше.
– Что же нам теперь делать?
Зак посмотрел на стену ямы.
– Я скажу тебе, что бы сделаем, – произнёс он. – Мы сделаем вертикальный взлёт. И установим рекорд.
* * *
Зак надавил на акселератор и спокойно повёл скимборд к одной из стен ямы. Если честно, он не знал, получится ли у него. Вчера утром он провалил попытку, и она была всего лишь на пять метров. Теперь он собирался сделать шесть. Рекорд.
Вдобавок он вёз пассажира. Никто и никогда раньше не делал вертикальный подъём с пассажиром. Это и в самом деле будет рекорд.
Если у него получится.
Зак сделал глубокий вдох. У него будет только один шанс. Если он ошибётся, они с сестрой упадут вниз, прямо в Сердце Д'воурана.
Зак стиснул зубы.
– Держись крепче.
Он согнулся, припав к доске, и переключил передачу скимборда. Тот быстро заскользил к стене.
Десять метров. Семь метров. Пять. Три. Сейчас!
Включились демпферы системы предупреждения столкновений, задрав вверх нос борда. Зак замкнул всю мощность с нижних движков на кормовой двигатель и потянулся прямо вверх, к высокому потолку над собой. Он почувствовал, как доска задрожала у него под ногами.
Мотор застонал. У них ничего не вышло, подумал Зак. Попытка была хорошая. Это был лучший подъём в его жизни, просто яма слишком…
Затем, как бластерный выстрел, он выскочил из ямы в лабораторию вместе с Таш, которая всё ещё сидела на доске.
– Дааааааааа!
Зак наклонился вперёд, опустив нос борда так, чтобы тот находился на одном уровне с кормой. Скимборд резко снизился и достиг своей обычной полётной высоты.
– Зак, ты сделал это! – закричала его сестра.
– Нет времени праздновать, – предупредил Хул.
Волнение стало ещё яростнее. Грязь, похожая на расплавленную лаву, быстро подбиралась к краям, стремясь к своей добыче. Зак и Таш прижались к стенам лаборатории.
– Что случилось? – завопил Зак.
– Это подвеска! – ответил Хул. – Она создавала энергетическое поле, которое не нравилось Д'воурану. Вот поэтому он и не ел тех, кто соприкасался с ним. Теперь он сам проглотил это поле!
Хул кинулся в угол, куда бросили Диви, и быстро включил дроида. Д-В9 с трудом держался на ногах.
– Вверх по лестнице! – скомандовал Хул.
Они побежали к лестнице, ведущей на следующий уровень. Хул и Таш помогали Диви.
Как раз вовремя. Грязевая масса перелилась через край ямы, покрыв пол неистово трясущейся слизью. И продолжала прибывать.
Они добрались до выхода. Всего несколько часов назад Бибо столкнул Таш в эту самую дыру.
– Зак, – сказал Хул, – этот аппарат достаточно мощный, чтобы доставить вас троих в космопорт?
– Думаю, да.
– Но мы же не бросим вас, хозяин Хул! – настаивал Диви.
– Конечно, нет, – ответил ши'идо.
Затем Хул исчез. Секунду они думали, что он и вправду пропал. Затем Таш чуть не подскочила, когда крошечный белый грызун запрыгнул к ней на ногу и быстро вскарабкался на плечо.
– Полетели! – сказала она.
Позади них грязь подступала к ступеням. Теперь она прибывала уже в верхнем помещении. Она преследовала их.
Зак, Таш и Диви сгрудились на скимборде. Они едва уместились, но когда Зак запустил двигатели, доска без усилий оторвалась от земли.
Как можно быстрее Зак повёл скимборд вверх и подальше от лаборатории. Они поднялись и вылетели из ямы.
