кремля периметр, насыщенный чудовищным количеством энергии и позволяющий приближенным к Императору магам творить ужасающие по своей изощренности и мощности заклятья.
За стенами виднелись многочисленные правительственные здания, а в самом сердце — императорский дворец, в недрах которого был спрятан Источник. Чудо света, или вернее сказать, одно из семи, существующих в Мире. Все они расположены в столицах других государств, с которыми наша Империя ведет бесконечную войну. Периодически кто-то хитрит и заключает между собой союзы, неожиданно нападая на третью сторону, но успеха никогда не добиваются. Все оставшиеся игроки немедленно заключают перемирие и общими силами атакуют "хитрецов". Такая странная политическая система напрямую связана с невероятной ценностью Источников: когда у страны один действующий ресурс — его мощности расходуются на множество разных сфер, включающих в себя: быт, промышленность, оборонные мероприятия и поддержание пранофона, нужного для полноценного существования магов высших рангов или магистрата(Младших, Старших и Великих Магистров.) Что же произойдёт если одна из стран захватит второй Источник? Она сможет направить все его ресурсы на развитие своих магов, и в кратчайшие сроки увеличить количество Магистров на целый порядок! Такой перевес в силе разумеется мгновенно приведет к мировой войне. Никто не станет терпеть усиления соседа! Ни монарх-победитель, ни его соперники не смогут остаться в стороне. Вот и получается, что с одной стороны все лелеют мечты о мировом господстве, а с другой боятся, что соперник их опередит и потому всегда отдают приоритет сдерживанию соседей, в ущерб собственным амбициям.
Источники являют собой односторонние порталы, ведущие в первородный Хаос. Они, будто хитрые наносы, отфильтровывают другие субстанции и выбрасывают в Мир только чистую концентрированную прану. Церковные иерархи строят свои учения на том, что Источники созданы богами и являются величайшим благом. Ученые же уверяют, что эти объекты не имеют к богам никакого отношения и являются язвами на теле мира, более того — они смертельно опасны и рано или поздно уничтожат наш мир и человечество. В их словах есть изрядная доля правды — периодически в работе источников происходят сбои, или, как их называют чаще всего "вспышки", которые приводят к гигантскому выбросу праны. Мощные энергетические выбросы истончают ткань реальности и позволяют проникнуть в наш мир тварям с демонических и хаотических планов. Чуждые всему живому, твари немедленно устремляются на сладкий запах праны и проникают в наш мир, неся смерть и разрушения.
Однако, на данный момент, человечество не только научилось купировать угрозу от "вспышек", но также использовать себе во благо. Поимка демонов поставлена на поток — неразумных тварей тысячами запирают в особым образом подготовленных кристаллах. После чего используют в различных магических механизмах — тех же движителях, что стоят в мобилях или их более крупных аналогах. С разумными представителями иных миров было сложнее. Эти сущности имеют градацию силы, сопоставимую с рангами наших магов. Однако, помимо магических умений, твари отличаются завидными физическими характеристиками. Если тело обычного человека это по сути беззащитный кусок мяса, то иные демоны могут выглядеть как настоящие хтонические чудища: размер тела как у слонов, костяная или хитиновая броня, мощные мышцы и и зубастые челюсти, способные разом перекусить человека. Таким образом даже имея сходный магический ранг, демон практически всегда сильнее человека. Конечно в эту схему не вписываются люди достигшие ранга Великого Магистра, но… можно ли их вообще называть людьми?
В отличии от людей, процесс развития демонов не связан с преодолением себя — он чисто эволюционный, твари просто существуют, пожирая всё, что имеет хоть каплю жизненной энергии. Поглощенная прана позволяет им расти в рангах и эволюционировать. Люди для них являются лакомой пищей, а маги — настоящим деликатесом.
— Ты давно в столице? Не знаешь когда была последняя вспышка? — спросил я у Ним, нарезая свой бифштекс и пробуя вино из бокала. На вкус оно оказалось жутко приторным и я брезгливо поморщился: почему девушки так любят эту дрянь?
— Вспышка была пара месяцев назад. Боишься испытания и надеешься, что демоны сожрут тебя раньше? — лицо девушки исказила ехидная ухмылка.
Мне вновь почудилось в ней что-то знакомое, но я отбросил навязчивые мысли. К чему гадать, если нет идей?
— Хочу поймать Безумного Дракона, — ответил я.
— Очень смешно, — фыркнула Ним. — Последний раз такая тварь появлялась в столице Республики лет десять назад — полгорода разнесла! Ходят слухи, что им пришлось просить поддержки Великих Магистров из других государств! Представляешь?
— А эти твари яйца не откладывают? Я бы вырастил одного и ходил с ним на поводке, — улыбнулся я.
— Ты издеваешься! — вспыхнула Ним. — Безумный Дракон — порождение самого хаоса! У него не может быть яиц!
— Но ведь попадая в наш мир они изменяются, хаотическое существо не может остаться самим собой посреди упорядоченной материи! Вдруг и репродуктивная функция заработает? — сказал я, залпом опрокинув в себя второй бокал. В голове немного зашумело, пожалуй, пора заканчивать, если дойдет до пьянки — хорошим этот вечер явно не кончится…
Ним подозрительно сузила глаза:
— Слишком умные речи для такого… — она замялась, придумывая наиболее подходящее оскорбление. — Болвана! — выдала она, решив не мудрить.
— У меня был хороший учитель, — пожав плечами, ответил я.
— Наверняка он выгнал тебе уже через месяц занятий! По твоему лицу сразу видно, что ты ни на что не способен! — злорадно выпалила она.
— Ну почему же, он обучал меня целых два года, а потом умер и мне пришлось отправиться на вынужденную практику, — уставившись в потолок произнес я, вспоминая годы обучения у Агеона.
— Ты настолько довел его своей тупостью, что он покончил жизнь самоубийством? — ехидно произнесла Ним.
— Нет, я его убил, — абсолютно честно ответил я и посмотрел в ее глаза.
— Фантазер, — она отвела взгляд и неуверенно продолжила: у тебя бы смелости не хватило!
В ответ я лишь криво улыбнулся. Меня забавляли эти беседы, Ним возрождала во мне простые человеческие эмоции. После стольких лет кровавого безумия эта простая пикировка была как глоток свежего воздуха.
— Мне нужно в туалет, отстегни меня, — неожиданно сказала она, оторвав меня от мыслей.
— Всё не уймешься? Забудь уже о своей глупости и смирись — от меня тебе не уйти, — злорадно улыбнувшись, произнес я.
— Думаешь я в дырку просочусь? Двери в уборную в конце зала, можешь проводить меня, — фыркнула она.
— Хорошо идем, — ответил я и поднялся из-за стола.
После трех минут ожидания у двери
