было жалким подобием. Два этажа стеллажей по всему периметру комнаты, от пола до потолка, книги были все расставлены в определенном порядке, по категориям. На одной из полок я прочитала «Дриады и болотные жители».
«Видимо, они тоже любят сказки почитать» – проскочило в моей голове.
В центре комнаты стояло два дивана и пара кресел, я прошла и села на одно из них. Глубоко вдохнув аромат, витающий здесь, я откинулась на спинку. Мне нравился запах книг, он был какой-то особенный, так пахнет история.
– Много шума из ничего, – низкий голос, слегка надменно протянул каждое слово.
Я вскочила с кресла и увидела двух девушек, я узнала их. Мы встретились, когда я только прибыла во дворец. Хозяйкой голоса оказалась высокая шатенка с темно-карими глазами, они смотрели на меня с каким-то презрением. Она плавной, но уверенной походкой шла навстречу мне. Словно дикое животное, а я загнанная в угол добыча, в поисках спасения я посмотрела на Линару. Та спокойно сидела в кресле, листала какую-то книжку, покачивая ногой.
– Ада, – другая девушка попыталась осадить столь явную враждебность.
– Я всего лишь хочу познакомиться, – она пожала плечами, осматривая меня с ног до головы.
– Все мы прекрасно знаем, чего ты хочешь, Ада, – не отрываясь от книги, проговорила Линара.
– Она чужая для нас, – вдруг ровный и спокойный тембр стал похож на змеиное шипение.
– Это не ее выбор, – Линара поднялась с дивана, – на ее месте могла оказаться каждая из нас, – но вдруг она улыбнулась и протянула, – я знаю, чего ты боишься, Ада.
– Не говори ерунды, Линара. Я ей не доверяю.
– Ты ее еще не знаешь.
Все это время я молча наблюдала за боем стихий, причем в буквальном смысле. Слова Ады не задевали меня, по сути, она права, я чужая и у нее нет причин доверять мне, но и относиться ко мне с такой враждебностью причин не было. Зрителем этих баталий я была не единственная. Девушка, которая пришла с Адой, все так же стояла в дверях. Она была чем-то похожа на Линару, от нее исходила положительная энергия. Не высокого роста, хрупкая девушка с белой кожей и высоким длинным хвостом, цвета серебра. Она выглядела как героиня какой-то фэнтазийной игры.
– Девочки, перестаньте, – скрестив руки на груди, она облокотилась на дверной косяк.
– Ты же была на моей стороне, – Ада повернулась к ней.
– Что? – Линара поступила так же.
– Я не… Не так, чтобы очень. Просто мы не знаем ее, но она одна из нас.
– Рэйна, – видимо такой ответ не сильно удовлетворил Аду.
В какой-то момент мне захотелось сбежать, они обсуждали меня так, словно я пустое место, словно меня тут нет. Но я не собиралась давать им возможность относится ко мне с таким неуважением.
–
Может хватит? – мой голос прозвучал немного выше обычного – Вы думаете я этого хотела? Линара права, я не выбирала это все, – я театрально развела руками ,– да, моя жизнь не была сказкой, но я в целом довольна ей. И сейчас, я напугана до ужаса. Да! Я чужая здесь, но я не сделала ничего плохого вам. И как только будет возможность, то оставлю ваш мир и вернусь к своей прежней жизни.
За дверью послышался шум и Ада с Рэйной вышли из комнаты.
– Нам пора, – Линара взяла меня за руку.
Выйдя за дверь, я почувствовала, как волна страха прокатилась по всему моему телу, затрагивая каждую нервную клетку. Я шла по коридору, но не слышала ничего что происходило вокруг, в ушах стоял только грохот, издаваемый бешенным пульсом. Я не знала, чего именно я так боюсь. Эта церемония должна подтвердить мою принадлежность к этому миру. Я боялась, что это подтвердится или же наоборот? Хочу ли я принадлежать этому миру?
Приближаясь к главному залу, я слышала раскатистый гул голосов, но, когда массивные двери распахнулись, все погрузилось в гробовую тишину. Я задрожала, мне всегда было неуютно среди незнакомых людей, а тем более, когда все их внимание устремленно на меня.
– Все будет хорошо, – Линара улыбнулась мне и отпустив мою руку ушла.
Я осмотрелась, чувство паники не оставляло меня, мне хотелось сжаться и спрятаться. Вдруг я вспомнила о маме, как бы я хотела, чтобы она сейчас оказалась рядом. Мне всегда было комфортно рядом с ней, и я чувствовала безопасность.
– Мэлроуз, – мягкий и нежный голос произнес мое имя ,– выйди в центр.
Я подняла голову, на своем пьедестале стояла королева, справа от нее стояла Линара, слева Ада, Рейну я не сразу заметила, она стояла немного позади.
Я сделала несколько неуверенных шагов и оказалась в самом центре зала. Эйтнея повернула голову, я проследила за ее взглядом. Из-за колонн появился Вэлиан, он нес какой- то сундучок. Подойдя к королеве, Вэл поклонился и протянул сундучок. Правительница поставила его на стеклянный столик и открыла крышку, она достала маленькую бутылочку с бледно-красной жидкостью.
– Жители Галадриона, – громко произнесла королева, обводя взглядом зал, и остановила его на мне, – в нашем королевстве произошло радостное событие. Наши поиски, наконец, увенчались успехом, четвертая хранительница найдена и возвращена домой.
После этих слов все жители стали громко хлопать и выкрикивать радостные слова, я вздрогнула и стала наблюдать за всеобщим ликованием.
– Этот обряд официальная формальность. Всего лишь для того, чтобы у вас не оставалось сомнений. Мэлроуз, подойди, – Эйтнея указала на лестницу.
Когда я поднялась, правительница мягко улыбнулась и протянула пузырек.
– Ты должна выпить это.
Я с недоверием посмотрела на сосуд, а потом на Линару, она кивнула мне, и я нерешительно протянула руку.
– Что должно произойти?
– Если ты действительно хранительница, то тебя окутает свет твоей стихии.
– А если нет?
– Все будет хорошо, – Эйтнея успокаивающе коснулась моей руки.
Я еще раз обвела взглядом зал, несколько сотен глаз смотрели на меня в ожидании. Глубоко вздохнув, я поднесла сосуд ко рту и закрыв глаза, сделала один большой глоток. Горло обжег неприятный горький вкус, он медленно растекался, затрагивая все рецепторы. Я непроизвольно поморщилась, но мне быстро полегчало, от сладкого послевкусия. Вдруг я заметила, что все стали перешептываться и на мне застыл взгляд королевы, полный негодования.
– Что-то не так? – Проговорила я и мой голос прозвучал хрипло.
– Я ничего не понимаю, – впервые Эйтнея выглядела растерянно.
– Самозванка, она шпион, – жители вскакивали со своих мест и выкрикивали оскорбления в мой адрес.
Я была готова провалиться сквозь землю, ничего не понимая, я молча смотрела на разъяренную толпу, готовую разорвать меня.
– Ваше Величество, – Линара выступила вперед, – это какая-то ошибка,
