Лук с уже наложенной на тетиву последней стрелой из кивера отработал не по исходящей серовытым туманом сфере щита (сомниваюсь я, что даже наполненная манной летунья его прошьет), а по одному из "полотнищ", сцепившихся в клубок с троицей астральных "солдат". Сманеврировал, так сказать, "огнем" и вполне удачно — один из фантомов растаял. Теперь рогатого в сторону — в руки фламберг и…
— Не так хорошо идут, как кажется, — ответил хранитель. — Это существо является Слугой какого-то темного с уклоном в смерть бога. Приглядись внимательно: призванные тобой твари, что бросаются на щит, слабеют с каждым мгновением. Они не сдохли только потому, что тоже из тьмы и подпитываются силами душ из кристаллов.
Последние, кстати, не справлялись, не смотря на убыль призванных "солдат" — зарезервированный объем маны таял с невероятной скоростью для всего трех средненьких тварей на кристалл.
— Ну, это поправимо, — я поочередно скаставал на каждый кристалл "наделение", залив их "под пробку".
— Ненадолго… — возразил Слуга Сееле.
— Как раз хватит этого кренделя обмануть. Я так понимаю, он меня глазами сейчас не наблюдает, так же как и я его, правильно? Знает, где я в силу только способностей Слуги. Ну а на этот хитрый винт у меня есть кое-что с лабиринтом. Сливай в меня всю накопленную ману и прячься, как только можешь.
— А, "Отрицание"… я понял. Держи, — в меня хлынул поток безвкусной силы. Я повел плечами, закованными в доспехи — сильно зачесалось спина вдоль позвоночника и скастовал спертый с оскверненного посоха Истиный спел.
"Я тучка, тучка, тучка… а вовсе не чувак…", — в тему песенка.
Теперь перекрыть "кислород" "солдатикам" — пусть дохнут как бы от "естественных" причин и бочком-бочком вдоль стеночки к балахонщику за спину.
"Я Чучундра, здоровая мускусная крыса, и меня совсем-совсем не видно…"
Призванные мной твари кончились на десятом шаге. Эфирники добили "тряпки" и вернулись в кристалл на тринадцатом. Вестники все еще продолжали колотиться в сферу щита, уворачиваясь от основательно потрепанных их обороной фантомов. Хаотичная стычка замерла, готовая возобновиться с новой силой.
Десять шагов до… восемь шагов до… переступить через труп гончей, шесть шагов до… перехватить рукоять меча "обратным" хватом — буду не рубить, а колоть… четыре шага до… сфера щита истончается, радиус распространения "тумана" увеличивается… два шага до… и один до границы "туманной ауры", смотрю строго себе под ноги, что бы темный не почуял меня раньше времени. Сейчас… сейчас… Медленный и осторожный замах…
Балахонщик спалил меня в последний момент — аура тумана скачком увеличила свой радиус более чем вдвое, накрыв меня волной слабости, а сам темный начал оборачиваться — не был он уверен, что я действительно у него за спиной, наверно… Однако эти "телодвижения" уже ничего не решали — быстрый (потому что подготовленный) толчок силы в меч, короткий подшаг и точный, я бы даже сказал разящий, удар в область поясницы острием клинка сверху вниз.
"Ломстер" тут же начал пить пораженного им врага. Я, пользуясь им как рычагом, "нагнул" темного до состояния "лежа плашмя" и, превозмогая усиливающуюся слабость в теле, развернул с пояса свой посох. Отравленное жало тычком в область груди слева, само "древко" пропустить под руками, тянущимися к лезвию клинка в пояснице, и стянуть в локтях. Голова темного очень удачно поворачивается набок и горящие красным глаза силяться рассмотреть меня сквозь ткань глубокого капюшона… но находят лишь взгляд мертвых зрачков головы тотемного посоха. Есть! Стан на этого кренделя явно имеет действие!
— Быстрее, пока он не переборол силу посоха!.. — это хранитель нарисовался из своей потайной норки. — Не дай ему воззвать к покровителю!
Ага, сейчас-сейчас… Я сдернул тряпку с вывернутой головы противника — ну и репа у тебя, мужик! — и кастанул "поглощение Сути", прижимая правую ладонь к его виску. Левой тем временем судорожно выпутывал вместилище хранителя из-под ожерелья. В следующий раз надо будет оставить его поверх брони… Рывок — цепочка опять рвется. Будет на ней еще один узелок… Рельефом в ладонь и на второй висок, плотно обхватить голову пальцами… "поглощение"…
Мана на спел против обычного летит только так, вливая взамен в воронку вокруг меня сущие крохи. Значит темный и не думает дохнуть! Силен, чертяка! Ощущение бессилия — будто пытаешься откусить кусочек от целого десятикилограммового арбуза.
— Еще! Еще! У меня получается! — это Слуга орет в моем многострадальном чане. У-у-у… вражина! "Поглощение"… Еще одно… и еще.
— У меня мана кончается — с него мне почти ничего не "падает"!
— Сейчас! Я почти добрался до его души! Делай что хочешь, но кастуй свои спелы!
Я хрипло рыкнул, но возразить было нечего — этот товарищ разбирается в душах и способах их изымания точно лучше. И потому я на мгновение отнял правую руку от виска балахонщика и скастовал "поглощение" на один из кристаллов Сееле со связанной душой беса. "Сосуд" пополнился и снова в бой: "поглощение", еще и еще… Что ж как ладонь-то раздирает?!
— Готово! — вопль хранителя порвал мою голову в мелкие ошметки. А сам кругляк немилосердно жег кожу левой ладони. — Его душа теперь у меня! Можешь отпустить его — он уже не представляет опасности.
Я со стоном облегчения откатился в сторону. Хорошо, что в мешке нечему давиться-ломаться — все хрупкое упаковано в ящик алхимика, а сам ящик примотан к пучку стрел и стальным пластинам вампирской одежкой.
— Твою на лево… как же хреново… с него хоть что-нибудь кроме соула нам упало? Если нет, то я тебя тут оставлю!
— Успокойся! Ты получишь больше, чем рассчитывал! Вспомни! ОН! БЫЛ! СЛУГОЙ БОГА! И ты скрутил его в момент активного применения дара божьего. Выгодней момента для поглощения его души и представить нельзя!
— Ясно… у меня есть время? Когда нас отсюда выкинет?
— Пока в этом существе сохраняется хоть какая-то сила, печать будет тебя здесь держать. А сила будет жить в нем очень долго, так как самой жизни в нем нет давным-давно…
Получив такие обнадеживающие сведенья, я несколько оживился: передышка! Пусть в пещере (а это действительно была естественная — суде по форме — довольно большая карстовая пещера, местами доработанная вручную для удобства проживания в ней) полной трупов… но нет этого режущего глаз сияния над головой и бесконечной равнины под ногами…
Стоило полежать с минуту и слабость в теле начала рассасываться. В руки-ноги вернулась немного усталая легкость движения, и доспех больше не казался неприподъемными оковами. Я перекатился с правого бока на живот и сел на пятки. Мешок со
