и привели с десяток пленников, всех кто остался от славного отряда, высадившегося не так давно в Улесье. Солдаты сходили в деревню, принесли доски и теперь сколачивали висельницы. Одним из захваченных, был Ангезмунд, глаза его заплыли от синяков, одна нога была сломана из нее торчала кость, бок был разодран копьем. Ничто не напоминало в нем великого воина.
Карел, опустился на траву и сел смотреть, что будет дальше. От студентов осталось едва ли половина, все были мрачные, многие ранены. Теперь они навсегда поймут, что такое война, — подумал Карел. Недалеко от него остановились два всадника, командир кавалерии в золотых доспехах и изящная дама с черными волосами и огромными черными глазами на точеном лице. Карел уже знал, что это были сам герцог Нейл и его сестра Амелара.
— Вовремя, ты братец, — мелодичным голосом сказала герцогиня.
— Спешил, к тебе навстречу, дорогая.
— Мы давно не виделись, ты стал лучше выглядеть, — сказала она вопросительно.
— Ты тоже выглядишь отлично, — ответил Нейл, они посмотрели друг на друга и рассмеялись чему — то непонятному для Карела.
— Значит, ты теперь император, — спросила она, Карел удивленно напряг слух.
— Да, и я был бы рад видеть тебя при дворе.
— Ну нет, ты же знаешь мне там будет скучно. А он?
— Что он? Он сам умер. При моем дворе тебе скучно не будет.
— Я подумаю, — ответила, герцогиня, улыбнулась и провела ладонью в перчатке по лицу герцога совсем не как сестра.
Карал сидел и смотрел с разинутым ртом. Тут Нейла позвали, и он поехал в сторону виселиц. А герцогиня перевела взгляд прямо на Карела.
— Ты подслушивал, — нахмурилась она.
Карел промолчал.
— А ты красавчик, — продолжила она уже другим, сладким тоном. И спросила, — как тебя зовут?
— Карел, — ответил он.
— До встречи Карел, — улыбнулась герцогиня и поехала прочь.
Ошарашенный Карел так и остался сидеть.
К вечеру следующего дня они похоронили всех павших. Селленгов просто сожгли на костре. Студенты мрачные и не разговорчивые, не в пример походу до битвы, стали собираться назад в Даргвилл. Полчаса назад пехота и конница центральной армии под командой Нейла, прошла мимо раскачивающихся на веревках разбойников Ангезмунда и направилась в Новгород или Тьор. Гвардия Амелары ушла еще с утра, не дожидаясь казни.
Карел медленно шел за всеми студентами также не разговаривая. Хорт, Бьонни, он потерял друзей. Особенно ему было обидно за Бьонни, который совсем не успел пожить. Бесхитростный и иногда наивный, такие и гибнут первыми, думал Карел. Почему люди так себя ведут, почему не могут обойтись без насилия. Казалось бы, им дан разум и язык, чтобы договариваться друг с другом, а иногда ведут себя хуже зверей.
Его размышления прервал топот копыт. Их догоняли два всадника гражданского вида, без оружия. Когда они поравнялись с ним, один из них спросил, не знает ли он Карела.
— Это я, — ответил он.
— Хорошо, — сказал второй за его спиной.
На голову Карела накинули мешок, и свет померк в его глазах.
Наверное, они никогда не сталкивалась с телегами, хорошая задумка Рональда, — подумал Торн. Лавина конницы уперлась в баррикады и тут катапульты дали залп. Звук был очень необычный, когда энергию каменных ядер гасили тела в железных доспехах. За пару минут в кавалерии противника появилось несколько просек. Начался хаос, всадники давили собственных упавших товарищей. Прозвучал рог, призывающий к отступлению. Первая атака крестианцев захлебнулась очень быстро. Защитники Форта не потеряли ни одного человека. А перед баррикадами валялись и корчились несколько десятков воинов перекрестия и их лошадей.
Но вот снова призывно звучит рог. Наученный опытом противник, теперь послал пехоту. Первым рядом, прикрывшись щитами шла стена копейщиков за ними арбалетчики, затем меченосцы. Торн подумал, что Кресиандр мог быть посообразительнее. Он опять выстроил солдат очень плотно. И вот со свистом навстречу наступающим понеслись каменные ядра. Бум. Бум. Они врезались в строй, выбивая сразу по нескольку солдат, как кегли. Но вдруг копейщики опустились на колено.
— Ложись, закричал кто-то.
Поздно. Неожиданный арбалетный залп застал врасплох защитников Форта, которые разглядывали поле боя, как представление. Рядом с Торном захрипев упал мечник со стрелой в горле. Капитан быстро прикрылся щитом и почувствовал два мощных удара в него. Третий пробил щит, но арбалетный болт застрял в нем. Рядом молча упал ополченец, так и не выпустив топор из рук, стрела торчала из глазницы. Торн снова повернулся к полю боя. Под прикрытием арбалетчиков, копейщики пробежали достаточно много, и, хотя катапульты снова собрали свою жатву, остановить пехоту не удалось. А в отличие от конницы, стрелять по низкой пехоте уже было нельзя, можно было задеть своих на телегах.
И вот крестианские копейщики, подбежав к телегам были встречены копьями защитников. Сверху было удобнее разить копьями. Однако арбалетчики не давали поднять головы. Тогда Рональд распорядился, чтобы ополченцы с баграми, топорами и ножами залезли под телеги и целились нападающим в ноги. Это переломило ситуацию. Следить одновременно и за ногами, и за верхним уровнем копейщики не смогли. Они побежали, увлекая за собой арбалетчиков и мечников. Защитники, с радостными криками устремились в погоню, но Рональд всех остановил окриками. Молодец, правильно — подумал Торн, они бы увязли на поле и крестианцы быстро перебили бы всех, имея такое численное преимущество.
Снова заработали катапульты выбивая прорехи среди бегущих. Торн оглянулся. Лодок не было видно, значит они уже на другом берегу и скоро поплывут назад.
Крестианцы не пошли сразу в новую, атаку. Остались зализывать раны. У них собрался совет и часть конницы ускакала в город. А затем туда ушло пара тысяч пехотинцев.
Рональд тоже собрал совет.
— Все молодцы сказал он. Мы потеряли меньше двух сотен людей. А они в два раза больше. Но главное мы держимся. Нужно так и продолжать.
— Есть проблема, сказал Вернон. У нас осталось ядер для катапульт, только на одну атаку.
Тут вновь протяжно зазвучал рог неприятеля, сигнализирующий, что начинается новая атака. Все побежали на свои места.
Торн забрался на телегу и увидел, что теперь крестианцы не идут плотным строем и катапульты уже не наносят такого ущерба как раньше. Вперед пошли меченосцы крестианцев, которые тащили лестницы и настилы, их опять прикрывали арбалетчики.
Атакующие достаточно бодро добежали до телег и полезли наверх по настилам. Началась самая настоящая рукопашная. Торн поднял щит, который снова принял на себя две стрелы. Появилась трещина прямо по центру щита. Затем он косым движением снес голову противнику, взбирающемуся на телегу. И увидел, как копейщик рядом сбил
