не против, если мы устроим небольшое испытание?»
«Испытание?»
«Да. Допустим, какой-нибудь письменный тест…»
«Возражаю!» — тут же вклинилась Эльза. — «Ты — книжный червь! То, что ты хорошо умеешь зубрить, ещё ни о чём не говорит! Лучше докажи своё мастерство на практике…»
«Хм…» — хмыкнул Кён, загнав мышку в ловушку, и вновь широко ухмыльнулся. — «Вы сами это предложили. Пусть госпожа Эльза приготовит любую медицину из тех, что умеет, а я повторю за ней. Если мой результат окажется лучше, то пусть она подобающе извинится за то, что оклеветала меня, назвав жуликом.»
«Ха-а-ах! Ё-моё!» … «О богиня, он псих!» … «Эльзе бросают такой безумный вызов!»
Мастер Фенг потрясённо выпучил глаза, потеряв дар речи. Даже алхимик 1-го ранга, просто прочитав рецепт, вряд ли сварит медицину «B» ранга с первой попытки, однако сейчас Сруль предлагает повторить любую медицину за Эльзой, да еще и с лучшим результатом?! Так ещё и на своём паршивом алхимическом наборе, на ходу находя связующие ингредиенты?! Уровень абсурда данного вызова не поддаётся никакому разумному анализу.
Эльза тоже была обескуражена. Она полагала, что Сруль испугается или пойдёт на попятную, но вместо этого он сделал в высшей степени безумное предложение. Если ему каким-то чудом удастся одержать верх, то он буквально втопчет её достоинство алхимика в землю.
Интуиция старательно подсказывала Стоун наотрез отказаться от этого противостояния, и девушка уже хотела отказать, как вдруг заговорил мастер Фенг:
«Хорошо, так тому и быть! Моя ученица будет участвовать.»
«Стойте, я не…» — начала Эльза, но резко осеклась, когда на ней скрестились удивлённые взгляды алхимика и его учеников. Особенно выводил взгляд Сруля, толстяк явно посчитал её трусихой. — «…Я не поставила свои условия: если я выиграю, то заберу жетон и медицину, приготовленную «Легендарным повелителем котла».» — выкрутилась она.
«А что получу за победу я? Не сочтите за грубость, но мне ваши требования кажутся абсурдными, особенно в этой ситуации, где любой здравомыслящий человек поставил бы против меня.»
{Моих извинений тебе недостаточно?!} — возмущенно подумала девушка, но вслух этого не сказала.
«Чего же ты хочешь?» — поинтересовался мастер Фенг.
«В случае победы я хочу, помимо извинений, чтобы каждый ученик в ордене в кратчайшие сроки узнал о том, что я превзошёл госпожу Эльзу. Также я буду обращаться к ней на «ты», и она не должна никак возражать по этому поводу.»
«Мисс Эльза, вы согласны на такие условия?»
«Да…» — согласилась девушка, не в силах отделаться от дурного предчувствия.
«Тогда приготовьтесь к соревнованию! Начали!» — алхимик перевернул песочные часы.
Эльза подошла к стеллажам и набрала необходимые ингредиенты.
«О-о-о, кровоостанавливающий «Белкозин», хороший выбор.»
{Как он понял?!} — изумилась Эльза. Аж мурашки по спине забегали. Её не оставляло омерзительное чувство, будто она пляшет под дудку Сруля — чудовища, не спускающего хищного взгляда с уже попавшей в его ловушку жертвы.
Такое поведение лучшей ученицы мастера Фенга поразило зрителей.
{Всё или ничего…} — Стоун собралась с духом и набрала другие ингредиенты.
{Медицина уникального тела? Девочка, а ты умеешь выбирать!} — обрадовался Лавр.
Во время приготовления медицины уникального тела Эльза нередко поглядывала на Сруля, но не могла понять по его лицу, получается ли у него что-то или нет. Судя по тому, что он уже 5 минут сидит и бездельничает, успехами там и не пахнет. Ну и здорово!
Наконец Стоун приготовила медицину уникального тела и положила на стол. Чистота в 75 % её устраивала. Она с вызовом воззрилась на своего омерзительного противника: «Я закончила.»
Кён сухо покашлял: «Я тоже… Десять минут назад.»
{Нельзя сварить её так быстро! Что за ерунду он приготовил? Идиот…}
Мастер Фенг сравнил работу молодых людей и поражённо выдавил: «Нет сомнений, это действительно одна и та же медицина!»
«Не может быть!» — воскликнула Эльза. — «Дайте посмотреть!»
Когда девушка взяла медицину в руки, Кён язвительно усмехнулся: «Уникальное тело «Стальной воли». Выбор неплохой, но меня таким не удивить.»
Эльза обожгла толстяка взглядом, стиснув зубы. Он что, вообще всё знает?!
«Осталось только сравнить качество…» — мастер Фенг взял в руки прибор.
Когда над прибором загорелась цифра 85, ученики поражённо охнули, а Эльза ошеломлённо покачнулась, плюхнувшись на стул. В горле у неё застрял горький ком, а на лице читались противоречивые эмоции.
Ученики обескураженно переглядывались. Им это не снится? Какой-то одностихийный уродливый толстяк превзошёл Эльзу и даже мастера Фенга? Что за монстр!
Кён со снисходительной улыбкой решил добить сестрёнку: «Знаете, уникальное тело «Стальной воли» показалось мне посредственным, поэтому я решил немного улучшить его.» — он показал алхимику ещё одну таблетку.
«Улучшить?!» — взволнованно просипел мастер Фенг.
Эльза уставилась на Сруля, как на непобедимого злостного демона, решившего разрушить её жизнь до основания. Ей хотелось подойти и свернуть его толстую шею.
Дрожащими руками алхимик взял таблетку и застыл как вкопанный: «Н-невозможно… Я не верю… Нет, так ведь не бывает!» — чтобы улучшить медицину, нужны десятилетия, но уж точно не десять минут. Рядом со Срулем здравый смысл просто-напросто ломался.
Эльза попросила таблетку у мастера, чтобы убедиться в услышанном. Проверив её, она поняла, что это та же самая медицина, что и ранее, однако плотность энергии внутри гораздо выше из-за более совершенной структуры ядра, что автоматически переводит медицину «C» ранга в по крайней мере «B» ранг!
{Он же не может быть таким гением… Это же абсолютно невозможно…} — у Стоун гудело в голове. Наконец она обречённо сомкнула веки, ощущая себя морально уничтоженной. Даже после побега «Тёмного барона» она чувствовала себя не так ужасно.
Мастер Фенг сочувствовал блондинке. Сложно представить, как ей должно быть тяжело уступать звание «лучшего алхимика-ученика ордена» кому-то другому. С другой стороны, она проиграла монстру, который без рецепта и на паршивом алхимическом наборе смог повторить и улучшить медицину за 10 минут. Есть ли смысл обижаться?
«Так что, я победил?» — сухо спросил Кён.
«Да! Да и ещё раз да, мальчик мой!» — взволнованно воскликнул мастер.
«Значит, отныне я могу обращаться к госпоже Эльзе на «ты»?»
«Да, получается так…» — согласился алхимик, переведя взгляд на блондинку.
Девушка с ненавистью зыркнула на Булкова и сразу же отвернулась.
«В таком случае я жду извинений.» — уже без былого уважения в голосе потребовал Кён.
*молчание*
«Мисс Эльза…» — начал мастер Фенг.
«Извини меня…» — прошептала Стоун.
«Прости, что? Я тебя не расслышал…» — Кён в издевательской манере поднес ладонь к уху и
