свитками и за которым сидел немного полненький эльф в засаленном фартуке.
— Я же сказал, что меня нельзя беспокоить! — остроухий толстяк в ярости хлопнул ладонью по столу. — Выметайся, я нищим не подаю и с вашими проклятыми Кругами дел иметь не желаю! И за что только я плачу такие деньги охране, если она ни на что не годна…
— Ну-ну, Херт, не будь таким неприветливым. — замаскированный под друида эльф покачал перед трактирщиком пальцем и стянул со своего лица скрывающие его внешность бинты. — Особенно со старыми друзьями…
— Д-даракас⁈ Это действительно ты? — Тихо и неуверенно прошептал пузатый представитель лесного народа, а затем развил бурную деятельность. С необычайным, для своего телосложения, проворством он подскочил к окну и закрыл деревянные ставни, затем подбежал к двери в свой кабинет и задвинул на ней небольшой железный засов, а после этого вернулся к своему столу и коснувшись нескольких расположенных снизу столешницы рун создал вокруг помещения «Полог Тишины». И только после совершения всех этих действий пузатый эльф повернулся лицом к бывшему командиру боевого Копья и судорожно выдохнул. — Ты совсем уже рехнулся — приходить ко мне посреди белого дня⁈
— Я довольно часто слышал эту фразу, но сейчас мне хотелось бы знать, по какой именно причине ты пришел к этому выводу… — пройдя мимо трактирщика, Даракас по хозяйски уселся в его кресло и отодвинув один из ящиков стола, достал оттуда бутылку выдержанного эльфийского вина с парой кубков. — Что-то никогда не меняется… Две тысячи лет прошло, а у тебя все также есть бутылка и она на все том же месте.
Наполнив посуду, он протянул один из них своему собеседнику.
— Выпьем же за встречу?
— Во имя Владыки Леса… Даракас, ты когда-нибудь станешь относится к моим словам хоть чуточку серьезнее? — Скривился толстый эльф, но все же принял предложение своего старого товарища и залпом опустошил кубок. — Хух… Все, доволен? А теперь можешь объяснить мне, как ты вообще сюда добрался? Тебя же разыскивает все Княжество! Ориентировки на тебя и на большую часть твоего отряда уже разосланы по всем мало-мальски крупным поселениям, а ты как ни в чем не бывало сидишь передо мной и опустошаешь мои запасы алкоголя! Ты не хочешь мне ничего рассказать?
— Например? — спокойно спросил у него темноволосый эльф, делая глоток из своего кубка.
— Например за что тебя объявили врагом нашего народа и почему твоя морда сейчас красуется на плакатах «Разыскивается» в каждой третьем доме городского совета, причем с весьма солидной наградой за голову. Всем объявили что вы с Фирликом переметнулись на сторону смертных и предали нашу расу, но в эту бредятину даже из простого народа далеко не все поверили. Любой, у кого в голове есть что-нибудь помимо гнилой листвы поймет, что это Улиэль копает под Красного Клинка и пытается очернить его имя. Но из-за чего тебя решили к этому приплести? Я знаю, что любимца нашего правителя ты недолюбливаешь, но это же не повод объявлять загонную охоту? Солдаты этого выскочки понатыкали в нашем районе постов и патрулируют дороги — только около Лунной Заставы ездит четыре конных отряда!
— Уже два. — Флегматично отозвался Даракас и видя вопрос на лице пузатого трактирщика, решил объяснить. — По дороге сюда наткнулся на пару разъездов — пришлось немного сократить число слуг фаворита нашего уважаемого венценосца…
— Но почему они так старательно тебя ищут, что еще немного — и начнут носами землю рыть? — непонимающе спросил у него Херт. — Ты что, в любимые тапочки Великого Князя нагадил?
— Я использовал в бою против армии смертных «Дыхание Жнеца»…
— Даракас… — пузан скривился так, как будто его внезапно начала мучать сильная зубная боль. — Это объясняет последние новости и странное поведение что нашей, что фарольской армии, но… Ты мой лучший друг и я всегда буду на твоей стороне, но ты же знаешь мое отношение к темной магии — она никогда не приносила своим обладателям ничего хорошего.
— Именно поэтому я предлагаю закрыть тему моих увлечений и перейти к делу, по которому я сюда пришел и устроил это представление с переодеванием в друида. К слову — их одежда неплохо так натирает… Но ближе к сути. Видишь ли Херт, мне нужно знать общую картину в Западном Крае, а у тебя довольно неплохие связи со столичными поставщиками и есть налаженные знакомства с княжескими снабженцами, так что… Не поделишься с другом свежими новостями с фронта?
— Было бы чем делиться… — Тихо пробурчал полный представитель лесного народа и почесав в затылке, неуверенно пожал плечами. — Демоны знают что там происходит… Армия Фарола внезапно прекратила наступление и отступила обратно за Серебряную реку, а все в нашей столице начали ломать головы почему они это сделали. Теперь-то это понятно — после использования «Дыхания Жнеца» любой полководец, если он не полный кретин, скомандует своим воинам отход, чтобы не пролюбить всю армию в этом проклятом тумане… Что же до наших Копий, то они тоже не стали преследовать смертных и как стояли лагерем возле Ороса, так и стоят. Не всем пришлось по душе смещение и арест Фирлика, и среди солдат начались брожения. От бойцов часто стали слышаться речи, что они пришли сюда под рукой прославленного генерала, а не княжеского ставленника и неплохо бы поднять эту «белобрысую фаворитку» на копья. Северные воители под началом Теока вообще собрали вещи и вернулись к себе домой со словами «Нас нанимал не ты». А сам Улиэль последнее время занимается чисткой в своих рядах и укрепляет вертикаль власти. И судя по последним слухам — под раздачу попадают многие…
— Вот как? — с любопытством посмотрел на своего старого друга Даракас. — А что с самим Красным Клинком? Где он сейчас находится?
— А никто не знает. — развел руками трактирщик — Сказали только, что над ним был суд, на котором генерал признал свою вину и отправился за решетку. Но где это произошло и в какую тюрьму его кинули — неясно, а тех, кто копает в эту сторону и задает неудобные вопросы, начинают трясти прислужники Великого Князя. Так что где сейчас наш полководец знают только приближенные Улиэля.
— Приближенные, значит… — темноволосый эльф задумчиво повертел в руках опустевший кубок. — И кто из них находится ближе всего?
— Заклинатель Плоти… — с кислым лицом процедил Херт — Проезжал месяц назад через нашу заставу и останавливался у меня в трактире. Тащил с собой какого-то пленного из рода смертных — так тот умудрился освободиться, пробраться ко мне в кабинет, вырубить меня, а затем выхлебать бутылку вина из малых ростков Великого Древа и устроить тут погром! Еще и дочку мою, прямо на кухне… Говорил же ей в таких случаях бежать и прятаться — но нет, решила что ей ничего не грозит и попалась на глаза этому уроду!
— Значит слухи, что ходят на улицах правдивы и… Аэда сильно пострадала? — пусть дочь своего лучшего друга Даракас лично никогда не видел, но подарки ей бывший командир Копья регулярно присылал и некоторое беспокойство о судьбе девушки у него было.
— Да какой там… — вымученно махнул рукой Херт, садясь напротив темноволосого эльфа. — Молодая еще и ветер в голове гуляет — решила, что это было увлекательное приключение и думает, что у неё появился смертный ухажер. Все уши уже прожужжала, про то, какие у него брутальные шрамы на лице и что среди нашего народа таких мужественных бойцов найти невозможно… А все из-за этой дурацкой побрякушки!
Пузатый трактирщик достал из кармана кольцо с крупным рубином и положил его на стол перед своим старым другом.
— Кто-то нашептал ей, что у людей принято дарить кольца своим избранникам, а этот человек оставил ей колечко стоимостью в треть всей Лунной Заставы. Ну а то, что немного грубоват — так варвар же фарольский, что с него взять? В общем, ходит теперь Аэда донельзя довольная, а я не знаю, что с этим всем делать… Судя по гравировке и узором, кольцо было у кого-то из наших взято и если его попытаться продать — тут же найдутся хозяева. Думаю обменять на что-то, но дочка против… Говорит, единственная память об этом смертном.
— Значит у человека, которого тащил с собой Залик есть тяга к эльфийским драгоценностям и заметные шрамы на лице? — неожиданно Даракас тихо хмыкнул. — Знаю я одного такого… Хотя услышать про него тут не ожидал. Изворотливая сволочь, но судя по всему — его все-таки смогли изловить. И кажется я начинаю понимать, чем именно Улиэль купил
