Пара МиГ-29СМТ стремительно приближалась к американским истребителям. Локаторы «мигов» оказались забиты помехами, но оптико-локационные станции на дальности 120 километров захватили контрастные «тепловые пятна» двигателей F-16. Но Анастасия Коваленко медлила с пуском ракет, хотя система противодействия истребителя засекла пуск «Спэрроу».
– Ведьма-1, к нам приближаются ракеты! – скороговоркой сообщил ведомый, в его голосе чувствовался плохо скрываемый страх.
– Спокойно, Вова, – в голосе летчицы прозвучали стальные нотки, словно сталь зазвенела о сталь. – Расходимся! Противоракетный маневр!
– Выполняю!
Оба «мига» вдруг разошлись в стороны и переворотом через крыло в пикировании ушли к земле. Позади них в небе растаяли каскады тепловых ловушек и облака дипольных отражателей. Маневр МиГ-29СМТ с большой перегрузкой сорвал захват головок самонаведения американских ракет. Ведь радиолокационная полуактивная ГСН[22] ракеты AIM-7M «Спэрроу» требовала подсвета цели бортовым локатором F-16 на протяжении большей части полета к цели. В итоге все четыре американские ракеты потеряли целеуказание и ушли в «молоко»: две взорвались возле радиолокационных «ловушек», а две другие самоликвидировались.
А между тем у американских «агрессоров» возникли серьезные проблемы – оба русских истребителя растворились на миг на фоне земли… чтобы немедленно появиться уже позади «Файтинг Фэлконов»! Охотники и дичь поменялись местами.
На индикаторе лобового стекла загорелась прицельная метка. «Цель в захвате, пуск разрешен!» – доложила бортовая система оповещения.
– Я знаю, милочка… – прошептала лейтенант Анастасия Коваленко, нажимая гашетку. С подкрыльевого пилона сорвалась ракета ближнего боя Р-73 и рванулась к цели. Ее пуск был подобен молнии, но и американский пилот недаром был «агрессором». За ничтожные доли секунды он успел отстрелить ложные цели и энергичным боевым разворотом уйти из-под атаки. В глазах пилота в звездно-полосатом шлеме поплыли круги от девятикратной перегрузки, но он все же остался жив. По крайней мере пока…
Ведомый «миг» тоже выпустил дуплетом ракеты Р-27Т с тепловыми головками самонаведения по второму «Файтинг Фэлкону». Тот переворотом через крыло ухнул вниз, отстрелив с десяток тепловых «ловушек», которые расплескались по синеве неба огненными брызгами.
И все же оба F-16 с разворота пошли в ответную атаку. Когда пара русских истребителей выполнила отворот после пуска своих ракет, «грузинско-американские» машины заложили крутой вираж, настигая их. Но «миги», взревев двигателями, на форсажных факелах вознеслись вверх, выполнив иммельман, полупетлю с полубочкой. Этим маневром они, как говорят летчики, «разменяли скорость на высоту», оказавшись в выгодной позиции для атаки. С полупереворота два МиГ-29СМТ обрушились на находящиеся гораздо ниже грузинские истребители с американскими наемниками в кабинах.
И все же, имея выгодную позицию, Анастасия Коваленко не учла слишком большую скорость сближения с целью. МиГ-29СМТ стремительно ушел вниз. Ручку на себя – краснозвездный истребитель послушно задирает острый, колющий небо штангой ПВД[23], нос, рывком «выпрыгивая» на одну с американским самолетом высоту.
Силуэт F-16 четко впечатался в перекрестье прицела ведущего «мига». Гвардии лейтенант Коваленко утопила гашетку на ручке управления. Из-за малой дистанции автоматическая система управления оружием заблокировала пуск ракеты, отдав приоритет встроенной пушке. Рявкнула скорострельная 30-миллиметровая ГШ-301.
Гвардии лейтенант Анастасия Коваленко разом выпустила в грузинский истребитель половину всего боезапаса. Лавина бронебойных и осколочно-фугасных снарядов ударила в фюзеляж F-16, разрывая его на куски. Во все стороны разлетелись обломки и брызги пламени. МиГ-29СМТ проскочил под изуродованным истребителем противника как раз в тот момент, когда из него катапультировался американский пилот. А сам самолет пылающими обломками рухнул на землю. Оставшийся истребитель «агрессоров», потеряв ведущего, счел за благо ретироваться. Включив форсаж, он, коптя двигателем, потянул в сторону авиабазы Марнеули.
Его никто не преследовал. Нагнав свои «подопечные» штурмовики, пара МиГ-29СМТ прикрытия пошла на свой аэродром.
* * *
На аэродроме вернувшиеся «миги» встречал командир эскадрильи подполковник Вячеслав Иващенко, а кроме него на стоянке собрались и остальные летчики. Едва только открылся фонарь кабины головного МиГ-29СМТ, как летчики вынесли хрупкую героиню на руках и стали подбрасывать в воздух. После того как ликование утихло, гвардии лейтенант Анастасия Коваленко четко отбила три уставных шага и вскинула правую ладонь к летному шлему.
– Товарищ гвардии подполковник, выполняя прикрытие пары штурмовиков при выполнении разведывательно-ударных действий, выявлено и выполнено целеуказание по нескольким грузинским ЗРК «Бук-М1» и «Спайдер SR». Наземные цели уничтожены. В ходе последовавшего после этого воздушного боя с парой истребителей F-16 ВВС Грузии мной был сбит один самолет, пилот катапультировался. Среди наших самолетов потерь нет. Докладывает гвардии лейтенант Коваленко.
– Благодарю за службу, гвардии лейтенант!
– Служу Отечеству!
К истребителю подошел летчик «Суперграча», командир пары штурмовиков капитан Артем Голицын. Откозыряв гвардии подполковнику, он церемонно поцеловал руку Насте.
– Большое тебе спасибо, Настя, – просто сказал он. – Ты классный летчик, надежный боевой товарищ и замечательная девушка!
«Замечательная девушка» смутилась от таких комплиментов, хотя обычно она за словом в карман не лезла.
– Спасибо…
Над головами летчиков пронеслась пара штурмовиков, и в грохоте их турбин потонули все остальные звуки. Полеты продолжались.
Взвод гвардии лейтенанта Куликова стоял в оцеплении на месте почти удавшейся засады на командующего Воздушно-десантными войсками. Здесь уже вторые сутки без перерыва работали следователи военной прокуратуры и оперативники ФСБ.
Внимание командира разведчиков привлек один из военных, постоянно ошивающийся возле остовов сгоревшей бронетехники. Этот военнослужащий ничем особо не выделялся среди остальных: та же пятнистая униформа, «разгрузка», автомат Калашникова с потертым цевьем и рамочным прикладом… Выделялся он среди остальных только высоким ростом и мощной, атлетически сложенной фигурой, но мало ли среди служивого люда здоровяков. Вон, пулеметчик Самсонов – тоже ведь не мальчик из церковного хора… И все же что-то в нем настораживало.
