– Ну и действуй! От меня надо ещё что-нибудь?
– Да, милорд. Приезжали вчера представители городов, спрашивали, не будет ли изменен порядок доставки припасов.
– Каких это припасов?
Он неприкрыто удивляется.
– Так ведь… милорд… они же возят вам продукты. Птицу, мясо, муку, вино… да и много чего ещё. Прежний лорд содержал здесь гарнизон в сто двадцать человек, не считая прислуги. И гостей у него было постоянно человек тридцать-сорок. Да двор…
– И сколько их тут было всего?
– Около пятисот человек, но обычно – чуть меньше.
– Хренасе они тут жрали! Нет, Логен, нас здесь меньше. Во всяком случае – пока. Пусть возят вполовину против прежнего. Так и на еду хватит, да и запас какой-никакой будет…
Отлично, одной заботой меньше. И как это я сразу не врубился, что окрестные селения и города должны снабжать своего лорда припасами? Ведь и у нас было что-то подобное.
Ничего, вот появится представитель ордена святого Вайта, я его поподробнее расспрошу о некоторых моментах. Банкиры, особенно здешние, люди знающие и подсказать могут многое. Жаль, что хитропоп уехал, этот-то наверняка был бы ценнейшим советником.
Солнце жарило изо всех сил, и находиться на солнцепеке желания не было ни малейшего. Быстро проскакиваю открытое место и почти бегом врываюсь в коридор. После яркого света глаза не сразу адаптируются к полутьме помещения. Делаю пару шагов вперед…
– Милорд…
Резко оборачиваюсь!
Прижавшись к стене, стоит невысокий человек.
– Чего тебе?
– Вы дали согласие на встречу. Я пришел.
– Ага! – шаг вперед…
– Не подходите ко мне, милорд!
– Отчего же? Ты же сам хотел этой встречи!
Глаза мои уже понемногу привыкли к полутьме. Теперь я могу лучше разглядеть своего противника.
Невысокий мужичок в простой одежде. Рядом к стене прислонена метла – дворник?
– Я метельщик, милорд. Вернее, вынужден был им стать, чтобы проникнуть в замок.
Рука его прижата к шее, он что-то в ней держит.
– Хорошо. Ты просил о встрече – я пришел. Чего тебе нужно?
– У меня… у нас! Две просьбы.
– Излагай.
– Первая – граф положил в орден святого Вайта почти все свои деньги. Так?
– Допустим.
– Теперь – вы их наследник, ведь так?
– Ну… мне что-то говорили об этом.
– Так вот, милорд! Это наши деньги! Мы дали их графу на хранение. И теперь, хотели бы их получить назад.
Интересно девки пляшут! Сразу чем-то родным повеяло. Наезд?
– А чем вы можете доказать, что эти деньги ваши? Может быть, вы попросту все придумали?
Собеседник кивает.
– Я ждал этого вопроса. Все можно проверить и достаточно легко. Вклад сопровождался списком лиц, которые могли получить деньги. Этот список известен ордену святого Вайта.
– Ну а что же они сами не забрали деньги? Тем более что в списке они есть.
– А их похоронили вместе с графом. Они пали от вашей руки. Сверьте оба списка и убедитесь в том, что я говорю вам правду.
Пожимаю плечами.
– Других доказательств нет? А откуда я знаю, может быть, вы каким-то образом узнали о финансовых операциях покойного, и теперь, просто стараетесь меня обмануть? И получить, таким образом, чужие деньги? Кстати, зовут-то вас как? Вы мое имя знаете, а я как к вам обращаться должен?
– Мое имя, милорд, уже не имеет никакого значения. Но, что касается денег, вам придется поверить мне на слово.
– Хм! Интересно это у вас выходит… Ладно, а вторая просьба, в чем состоит?
– Она связана с первой. После того, как вы получите деньги, оставьте их в своих покоях и покиньте замок со своими людьми. На один день. Можете никуда от него не отходить. Хоть в соседней роще лагерем становитесь, нам всё равно. Мы заберем деньги и уйдём.
– И всё?
– Да. Это все наши просьбы.
– А что я получаю взамен?
– Мы не будем больше совершать на вас покушений и оставим вас в покое. Живите, как хотите.
– Гарантии?
– Никаких, милорд. Вам придется мне верить, хотите вы этого или нет. Да и зачем вам чужие деньги? Ваш лен приносит достаточный доход, чтобы вы не волновались о своем будущем.
– Если я правильно понял, то последнее покушение…
– Дело наших рук.
– Чьих именно?
– Зачем вам это знать?
– Интересно! Вы проникли ко мне в дом и попытались меня убить чрезвычайно жестоким способом. То, что за этим может последовать мучительная смерть множества непричастных ни к чему людей, вас не остановило. То, что Серого рыцаря нельзя отравить, тоже никого особенно не смущало.
Шорох за обивкой! Он не один!
Ладно… продолжаем разговор…
– А когда вся эта затея провалилась, вы приходите ко мне и требуете неустойку за неудавшуюся операцию? Очень мило! Сверхнаглось, вы не находите? Или я должен как-то иначе понимать ваш визит?
– Вы вольны думать всё, что вам будет угодно. Я больше ничего вам сообщить не могу – просто не знаю.
– Когда и каким образом я должен сообщить вам о принятии этих условий? Или об отказе от этого?
– О получении денег мы и так узнаем, этот факт скрыть невозможно. А когда ваши солдаты и слуги покинут замок, то мы это просто увидим. Вот и всё. Если вы не сделаете этого в течение недели… то можете уже не спешить. Вас найдут везде. И вместо яда может быть стрела, нож или ещё что-нибудь.
Оглядываю средневекового рэкетира. Он явно на взводе, некоторые слова проговаривает быстро, теряет окончания. Волнуется? Естественно, чай не на купца наехал.
– А ваша организация, братство или как вас там…- собеседник дернулся. Отчего? – Отдаёт себе отчет в том, кого вы хотите запугать? Я вам не загулявший купчик!
– Мы всё это знаем. Но и вы смертны, милорд…
Кладу руку на рукоять клинка.
– И адские муки вас не страшат?
Вместо ответа он резко дергает рукой. Отскакиваю в сторону – клинок уже в руке.
Но нет… он явно не нападает. Собеседник опускает руку – на его горле виден свежий разрез… Секунду-другую он смотрит на меня торжествующим взглядом, после чего его ноги подгибаются и он сползает вдоль стены. Его почти сразу скручивает судорога. Яд! Он полоснул себя по горлу какой-то ядовитой хренью! То-то он и вел себя так борзо – разговор происходил со смертником.
Ну уж дудки! Повышенной слезливостью и чрезмерным состраданием я не страдаю!
Не будет тебе, скотина, легкой смерти.
Взмах клинка – и торжество в глазах рэкетира сменяется жутким ужасом! Не знаю, что и кто там тебе после смерти обещал, но туда ты теперь точно не попадешь…
Однако есть ещё и второй…
Поворот на месте, взмах клинком.
Скрипнув, косо сползает по стене кусок обивки, открывая темный проход. Он уходит куда-то вглубь стены. Узкий, только одному человеку пройти. Черт, света никакого нет! Но в проходе темно и отблесков света я там тоже не вижу. Значит и тот, кто только что тут был, с собою факела или фонаря не имеет.
