Заунывно шипел ветер, хлопало и трещало пламя факелов, тихо всхрапывали за нашими спинами кони. Крупные хлопья снега раздражали, заставляли щуриться, до слез всматриваться во тьму. С каждой секундной напряжение нарастало.
Кто-то из охранников не выдержал, метнул факел в ночь. Мы зачарованно проводили взглядами скудный огонек. Факел описал дугу, разбросал снопы искр, ударившись о землю. Пламя полыхнуло мгновенно ярко и погасло.
– Еще раз так сделаешь… – прошипел было Василевс, но оборвал угрозу на полуслове, когда и я швырнул факел во тьму.
И вновь слабенький огонек взметнулся и, как падающая звезда, описал дугу и погас в брызгах искр. И опять мы ничего не заметили.
Тор перехватил мой взгляд, кивнул. Широко размахнувшись, запулил свой факел так далеко, что его огонек исчез еще в небе.
– Ну ты… – проворчал я.
Метрах в тридцати брызнули искры от упавшего факела. И в их секундной вспышке я увидел неотвратимо приближающихся мертвецов…
Этот миг был таким коротким, что я даже подумал, будто мне привиделся морок: движущиеся в белом мельтешении черные тени. Однако и другие тоже заметили ночных гостей, о чем мне сообщили ругательства и удивленные голоса.
Внимание!
Вы находитесь в зоне действия квеста «Седово поле».
Активировать?/Бежать?
У меня камень с души упал!
Это всего лишь квест, не враги, не засада. Обыкновенный квест.
Я рассмеялся, ткнул в надпись «Бежать». К черту квесты, задание важней.
Появилось предупреждение:
Внимание!
Вы действительно желаете бросить все оружие, груз, транспорт и питомцев?
Что за?..
Я перехватил взгляд Василевса, в нем была растерянность.
– Лис?
После поспешного нажатия кнопки «Не уверен» перед глазами вновь появился выбор «Бежать/Активировать». Теперь внизу еще и добавился таймер с десятью секундами на размышление.
– Седово поле, – пробормотал Стальные Ятра. – Откуда?!
Я обернулся, крикнул:
– Что ты знаешь?!
Эльф перехватил мой взгляд, воскликнул удрученно:
– Этот квест не могут выполнить уже третью неделю! Награда за выполнение растет с каждым днем! Говорят в нем баги, а разрабы отмалчиваются!
Я не выдержал:
– Какой квест?!
– Вот и я о том же, его не было…
Чего там не было, я уже не расслышал.
Время вышло, мертвецы перешли черту, и надпись «Активировать» полыхнула красным.
Ваша группа взяла квест «Седово поле»!
Эльф взвыл, опустил лук. Зато у Василевса в глазах появился разбойничий огонек.
– Вспышка! – крикнул Василевс и по-особенному взмахнул рукой.
Над фигурой «Боромира» изрезали воздух пронзительно-синие руны, секунду ничего не происходило, а потом тьма превратилась в яркую городскую неоновую ночь.
– Это еще что за кавалькада с погоста?! – воскликнул Тор.
Снег успел одеть траву тонким белесым покрывалом, на фоне которого висельники смотрелись жутковато. В черных одеждах, с потемневшей сморщенной кожей и глазами навыкате, мертвецы топали к обозу. Шли покойники босиком, как и положено казненным преступникам. У каждого на шее болтался измочаленный обрывок пеньковой веревки, облепленный лоскутами сорванной кожи. Все были с оружием: кто тянул побитый в многочисленных битвах рыцарский меч, при этом сам никогда не являясь дворянином, кто негнущимися пальцами накладывал стрелу на тетиву, а кто с противным сочным хрустом вытаскивал метательные кинжалы прямо из собственной груди, использующейся вместо ножен.
Возглавлял эту компанию наиболее авантажный из мертвецов тип. Этот был в черном кожаном плаще, развевавшемся за спиной подобно крыльям летучей мыши. Многочисленные прорехи и дыры в нем, словно от стрел и ударов меча, красноречиво рассказывали о сотнях битв, в которых поучаствовал хозяин. Сутулый, высокий, вожак тем не менее производил впечатление могучего воина, кем, без сомнения, при жизни и являлся. Он сжимал в кулаке ржавую цепь с двумя гирями на концах, а лицо было скрыто небрежно отлитой железной маской, из-под которой выбивались истлевшие черные волосы.
Я присмотрелся.
Сед [29], Мстящий мертвец
Спецификации: «Убийца» (3).
Я поморгал.
Мне не показалось?! Двадцать девятый уровень?! Трижды продвинутая Спецификация убийцы, подсвечивающая наиболее уязвимые точки на противнике?!
По правую руку грязно выругались, вспомнив наиболее тошнотворные подробности из практики патологоанатомов-извращенцев. И, черт возьми, в эту минуту я был впервые согласен со Стальные Ятра!
По спине скользнул холодок, когда я пошарил взглядом по остальным мертвецам. Ниже двадцать пятого уровня не было ни одного висельника! И это полностью убивало наше численное превосходство. Оставалось только брать тактикой.
Мертвецы приближались. Видимо, им не слишком по нраву пришелся ярчайший свет в долине, ибо ветер донес раздраженный рев. От него мурашки по коже! То был не тупой вой зомби, а зловещий, раздраженный рык матерого хищника, готового к атаке.
Пора было начинать действовать.
– Тройки! – скомандовал я. – Внимание! Двое заряжают зажигательные болты, один серебряный. Стрелять на поражение!
О том, что алхимических зарядов у нас на один, максимум два залпа, я думать не хотел. Надеюсь, ребята не станут их тратить даром.
Я пошарил в колчане, выудил болт с алхимическим зарядом, принялся взводить тетиву. Руки сами делали привычную работу, а я тем временем вспоминал все полученные знания о стрельбе из арбалета.
К сожалению, прокачивал я Спецификации других ветвей, не «Стрелка». После каждого взятого уровня мне не давали файла с «ложными воспоминаниями», чтобы я мог в виртуальности обучиться профессиональной стрельбе. Каждые четыре уровня я получал возможность «выучить» какой-нибудь один прием из техники боя с мечом и щитом, а при каждом взятом пятом – рандомный. Но и в тех «воспоминаниях» не было техники стрельбы из лука или арбалета.
Помню, произошел со мной один показательный случай. Это случилось сразу после официального открытия «Престолов». В одном бою из поверженного врага выпал красивый, пафосный лук, составленный из костяных пластин. Я обрадовался тогда. Решил, раз такая удача, надо бы научиться стрелять из лука…
Ага! Не тут-то было!
Введение в «Престолы» реализма многим попортило стулья. И больше всего – лучникам. В первые месяцы игры были весьма частыми драки с эльфийскими лучниками или снайперами, из которых я выходил не только победителем, но и без единой царапины. Я сам нервов немало спалил, тренируясь в поле и понося красивый, но абсолютно бесполезный в неумелых руках лук. Стоило всего лишь изменить силу натяжения тетивы, наложить стрелу не по центру, принять неудобную стойку или неправильно рассчитать усилия мышц – выстрел уходил в «молоко». Что уж говорить об «эльфах восьмидесятого уровня», в жизни оружия даже вблизи не видевших? Они стали для всех легкой и почти беззащитной добычей.
