Вот тут все и забегали, ведь одно дело, препираться, пусть и с показавшим себя в деле, но молодым наместником, а совершенно другое, пойти против слова Клыка. Сообразив, что дело серьезное, купцы в срочном порядке начали эвакуацию имущества и семей. Остальные от них не отставали, и вот по прошествии двух недель, в городе остались лишь мужчины способные держать оружие. Все мирное население, через перевалы уходило в сторону Переяславля.
Конная разведка в степи была выслана, а засеки на расстоянии дня пути от города в ту сторону готовы. Рабочий люд и негодные к строю, теперь переместились строить укрепления на Торговом тракте за городом. Все остальные были разбиты на сотни, получили оружие из городских арсеналов и готовились к защите родного города. Очень сильно помогала городская стража, во главе со своим воеводой – Гнатом Бородой, тянули на себе всю тренировку ополченцев.
Несколько дней назад, все очень переполошились, когда один из разведчиков, примчавшись, доложил, что идет орда. Но это оказались не кублаты, а остатки нескольких племен тарков, в основном женщины и дети. Тарки просили убежища и защиты, а у россов, отказывать в таких просьбах было не принято. Всех пропустили вслед за своими беженцами, а две сотни тарков-мужчин остались. Воины тарков отдыхали недолго и после отправки своих семей, оседлали коней и умчались в степь, сменив росских разведчиков.
Наконец вчера, произошло событие, на которое Ратмир надеялся и ждал уже давно. Появился человек, который взял на себя ответственность, за все события происходящие в городе и окрест. Из Переяславля примчался старший брат Мечислав, наместник второго по величине города в княжестве – Старграда. Мечислав был уже взрослым мужчиной и бывалым воином, прошедшим через три войны и два заграничных похода. Для воинов, он был авторитетом непрерикаемым, так что Ратмир живенько от дел городских самоуклонился и занимался только своими воинами. Кроме личной сотни им были набраны еще две из местных охотников, так что дел хватало. Свои-то подготовлены хорошо, да и кровь первую взяли уже, а охотников многому учить приходилось.
– Ратмир, Ратмир кому говорю, – видно не в первый раз окликнул его Мечислав.
– Да, чего, – очнулся от своих дум молодой сотник.
– Ты о чем задумался?
– Да как охотников лучше подготовить.
– То добре, – усмехнулся Мечислав. – Хорошо поработал брат, по чести сказать, не ожидал. Ну, да кровь не водица, завсегда скажется.
– Да я то что, делал что положено, да советы Богдана Рыка слушал.
– И это тоже добре. Продолжим Совет, бояре. Сегодня тарки из степи прискакали, говорят, орда через два дня на границу с лесом выйдет. Идут шесть туменов, один в степи остается. Хунов не видели, но взяли языка, и тот показал, что сзади топают, треть конница, остальное пехота.
– Ох, силища какая, – выдохнул один из дружинных бояр, Светояр Кольцо. – А может еще мимо пройдут?
Мечислав ответил:
– Получено срочное письмо от батюшки. Указана цель хунов – Долина Исхода. Самый короткий путь, через нас, по тракту Изборск – Перевалы – Переяславль – Старград. В обход идти резона нет, тысячекилометровый марш по выгоревшей степи, летом им не потянуть. Наши войска повернули домой, помощи ждать не откого, и мы должны выиграть время до подхода основных сил. Сейчас у нас четыре тысячи воев, включая ополченцев. На подходе из Переяславля еще двадцать пять тысяч – все что смогли собрать. С других княжеств, помощь тоже идет, но до нее надо еще дожить. У кого какие предложения?
– Предлагаю держать город и погибнуть всем с честью, – сказал Гнат Борода. – Хоть на несколько дней, а задержим врага.
– Надо на перевалы отходить и там закрепиться, – сказал Светояр Кольцо.
– Да, правильно, – поддержал того другой боярин.
Остальные загалдели, заспорили, но всех оборвал Мечислав:
– Поступим, как мой брат Ратмир задумывал. Будем отходить к перевалам, цепляясь за каждую засеку и удобное в обороне место. Тракт здесь один, кругом леса, буреломы, да болота. Мест степняки не знают, да и пока хунская пехота подойдет, мы конников удержим. Возражений нет?
Мечислав задал вопрос таким тоном, что возражать, желающих не было.
– Все правильно. Так и поступим, – дружно высказались бояре.
– Тогда все свободны. Отдыхайте сегодняшний день, завтра на позиции выдвигаться будем.
Все разошлись и Ратмир хотел пойти выспаться, но за порогом был отловлен старшим десятником Богданом.
– Хватай мечи, сотник, да на внутренний двор пойдем, помашем клинками. Ты у меня, весь день будешь бегать, прыгать и мечами махать. Не возражай, видел я, как ты с простым степняком тогда ночью, почти целую минуту возился. А попался бы батыр? Срубил бы тебя, и все, кончилась моя служба. Только и осталось бы, что бечь куда подальше, да надеяться, что гнев князя не достанет.
– Богдан, да я… – начал было княжич.
– Понимаю, устал ты, но сначало дело. Давай, топай вперед воин, тебе еще Родину-мать спасать, – бурчал десятник, подталкивая княжича в спину.
Такие тренировки, для Ратмира уже были не в новинку. Месяц пешего хода из столицы и три месяца проведенных в лесах, перековали не только тело, но и саму внутреннюю суть молодого парня. Он шел на двор и вспоминал, каким он был, до того, как его из деревни вытащили. Любителем книг и мудрецом-ведуном, видел он себя в будущем, но никак не воином. Семь сыновей было у князя, от трех жен, и казалось, до конца жизни не вспомнит он, о сыне четвертом. Но, нет, пришло время, вспомнил о нем князь и вот он здесь, на окраине земель росских, готовится к войне. Да, тяжко было, особенно по началу. Доходило до того, что в обмороки падал, от усталости и перенапряжения. Но выдюжил, вытянул и стал превращаться в человека, как его понимали россы.
За эти месяцы, княжич много нового увидел и узнал. А вместе с новыми знаниями, пришло и понимание, что реальная жизнь и книжная, совершенно разные. Как правило, люди пишущие о войнах, подвигах, героях времен древних и не стояли рядом с ними. Ведь, как все просто выходит, добрый герой, собирает дружину и идет в бой. Скорее всего, он побеждает, на то он и герой, ну а если погибает, то не иначе, как ради цели великой. Никто из летописцев, почему-то, не описывает путь героя, а ведь это будет поважнее самой битвы. Вот например лето, самое удобное время для походов. Воин идет пешим ходом и тянет на себе рюкзак, в нем одежда, еда на несколько дней пути, вода в фляге и бытовые мелочи. А ко всему, еще и оружие, которое с каждым пройденным километром, становится тяжелей и тяжелей. Воин идет изо дня в день, превращаясь всего лишь в винтик сложнейшей военной машины, и здесь неважно, десять человек идет в строю или десятки тысяч, схема всегда одна. Кто потом вспомнит о нем в летописи, кто расскажет кем он был, что чувствовал, о чем мечтал?
