— Петр Иваныч, — обернулся я к взволнованному капитану, — вы помните, о чем мы договаривались?
Тот кивнул, судорожно сглотнув слюну. Вообще он дядька хороший, но для этой планеты слишком мирный. Возраст о себе дает знать, да и прежний многолетний опыт навигации по Черной. Никогда еще ему не приходилось становиться жертвой пиратского нападения — явление это сравнительно новое, чуть больше полугода, как распространение получило. Так что не удивительно, что речники к подобному не очень готовы. Впрочем, те же старпом с боцманом куда как воинственнее, чуть ли не сами в пекло рвались. Еле уговорили действовать по плану, даже начальственный рык Волчары и трясение перед носами официальной бумажкой с подтверждением полномочий не особенно помогли. Хорошо, Шелест вмешался.
— Приступайте, в таком случае.
Капитан снова кивнул и покинул мостик. Рулевой закрепил штурвал, задав курс прямо по середине фарватера, и последовал за начальством. Машина глубоко под настилом застучала реже, с заметной вибрацией, и "Морж" начал потихоньку замедляться, сбрасывая скорость. Главное, чтобы эти, в засаде, ничего не заподозрили…
Я встал вплотную к обзорному окну и оглядел палубу. Как и было обговорено, несколько матросов под руководством боцмана суетливо переставляли с места на место тяжеленный ящик, еще двое елозили швабрами по доскам настила. В общем, имитация бурной деятельности налицо. С высоты мостика хорошо было видно прячущихся за пулеметными гнездами бойцов из псевдо-"конвойной" команды: двое на баке и двое на корме. Остальные скрывались в каютах на жилой палубе. Все вроде готово. Оставалось только ждать.
Пираты между тем не спешили. Я отобрал у Волчары вычислитель и не сводил глаз с заросшего устья извилистой речки. На карте она была отмечена, что радовало. Суховейка, захудалая речушка, исток которой терялся где-то в сотне километров от Черной, в нижнем своем течении была пригодной для судоходства — по крайней мере, катера и баркасы ходили свободно, а вот на барже типа "Моржа" соваться туда не стоило и пробовать.
— Чего ждут-то, суки?! — не выдержал Волчара, силясь разглядеть хоть что-то в буйстве зелени через бинокль. — Пройдем же мимо, туда-сюда!
— Спокойно, Игнат! — осадил я напарника. — Куда торопишься, на тот свет, что ли?
— Тьфу на тебя! — перекрестился майор. — Ага, вон они, вылезли!
Действительно, вылезли. И тут же взяли нас в оборот. Две скоростных лодки типа десантных "зодиаков" понеслись прямиком к барже, оставляя за кормой пенные следы от спаренных двигателей, а оставшиеся три бронированных катера повели себя немного странно: один чуть приотстал, а два ушли в стороны, обходя "Моржа" с флангов.
— Игнат, валим!!! — проорал я, дергая замешкавшегося майора за руку. — Сейчас они нам устроят кузькину мать!!!
Мы едва успели ссыпаться по трапу и присоединиться в укрытии к моему отделению, как предсказание сбылось: с тройки катеров почти синхронно ударили пулеметы. Пули с визгом рикошетили от фальшборта и с дьявольским грохотом крушили надстройку, прошивая обшивку. Стекла из окон моментально осыпались, внеся вклад в мелодию разрушения и всеобщего хаоса. Басовито гудел под ударами малокалиберных пуль контейнер, а ящик, который буквально минуту назад тягали матросы, то и дело выстреливал острыми щепками. Правда, обстрел имел скорее психологический эффект — к моменту проявления засады экипаж спрятался в трюме. Теперь главное, чтобы противник не передумал. Судя по усилившемуся обстрелу, нам это не грозило.
— Давай! — толкнул я скрючившегося рядом майора.
— Пулеметы, погнали! — проорал тот в рацию, силясь перекричать свист пуль и треск беспощадно избиваемой надстройки.
Прятавшиеся у поддельных гнезд бойцы принялись лихорадочно вертеть механизмы поворота, наводя палки, имитирующие пулеметные стволы, на атакующие катера. Я высунулся из-за надстройки и приник к окулярам вычислителя, ежесекундно рискуя словить пулю. Впрочем, риск минимален — бронекостюм переведен в боевое положение, активная защита включена. Я даже забрало шлема откинул, чтобы удобнее было работать с прибором. Шальная пуля ударила было в шлем, но срикошетила, отраженная невидимым силовым полем. Я на такую мелочь внимания не обратил, сосредоточившись на наблюдении.
— Бойся! — крикнул я, заметив подозрительную активность на двух фланговых катерах.
Бойцы тут же отбежали от поворотных платформ, одна пара укрылась за контейнером, вторая присоединилась к нам. И вовремя — катера украсились клубами дыма и в нашу сторону рванула парочка гранат. Оставляя длинные хвосты выхлопа, они преодолели почти по двести метров и разорвались точнехонько в конструкциях из мешков с песком. Пулеметные гнезда буквально разметало во все стороны, осыпав нас пылью и клочками ткани.
— Управляемые, ммать! — ругнулся я, имея в виду ракеты. — Видали? С двухсот метров с трясущегося катера — и тютелька в тютельку!
— У нас таких сто процентов нет! — проорал в ответ Волчара. — Сейчас еще парочку таких пустят, и кирдык!
Однако прогноз майора не сбылся. Три вооруженных катера приближались достаточно медленно, но обстрел не прерывали ни на секунду. Оно и ясно — тактика на редкость простая: давить плотным огнем любое сопротивление атакуемого объекта, пока "зодиаки" с абордажной командой не подкрадутся вплотную. Все, как мы и предполагали, даже скучно немного. А это что? Насчет скучно я погорячился…
Случайно скользнувший по правому борту взгляд остановился на быстро увеличивающейся в размерах точке. Здесь фарватер ближе к левому берегу, до правого метров четыреста будет. Вот и не обратили внимания сразу, а теперь вдруг выяснилось, что противостоят нам основательные хлопцы. Додумались еще группу пустить для подстраховки, как и положено, с тыла.
— Глянь, Игнат! — толкнул я майора, привлекая его внимание. — Вот уроды!
В окулярах вычислителя прекрасно было видно пригнувшихся к самым бортам затянутых в камуфляж бойцов. Надувная лодка с пластиковым днищем рассекала речную гладь с довольно высокой скоростью, оставляя за кормой сдвоенный пенный след. Все понятно, такая же посудина, что и по левому борту. Хотят с двух сторон одновременно атаковать. А мы вот вам сейчас малину-то обгадим!
— Кысь, пулемет на правый борт! Цель — "зодиак" с десантом. Огонь по готовности!
— Есть! — рыкнул наш штатный пулеметчик, пристраивая свой смертоносный агрегат стволом на фальшборт. — Здоровеньки булы, хлопчики!..
РПМ в руках Кыся мелко затрясся, выплевывая рои пуль. На фоне грохота, производимого пулеметами нападавших, негромкие хлопки нашего ручника напрочь потерялись, однако результат превзошел все ожидания — высокоскоростные уэски шили насквозь и лодку, и людей. Я отчетливо разглядел, как они выбивали из абордажников кровавые фонтанчики, и тела неподвижными куклами сползали на днище. Потом несколько унитаров пробили моторы, и лодка застыла на месте, окутавшись клубами едкого дыма. Все было кончено. Для гарантированного поражения цели пулеметчику потребовалось десять секунд времени и полкороба патронов. За какие-то мгновения десантный "зодиак" превратился в жалкую кучу обрывков резины, державшуюся на плаву лишь благодаря пластиковому корыту-днищу.
