— Это слишком дорогая вещь. Я не могу ее принять. Не хочу.
— Но почему? — не понял он.
— Мужчины дарят такие подарки женщинам или когда хотят их бросить и гасят драгоценностями обиду, или…
— Или? — переспросил Тумарин.
Девушка в ответ только вздохнула:
— Денис, ты не можешь сообщить мне о беременности, про которую я не знаю!
— Первый вариант тоже не подходит, Аривжа, — улыбнулся он. — Тебе придется придумать что-нибудь еще.
Она и правда задумалась. Потом протянула руку, коснулась его пальцев, кивнула:
— Пойдем! — И сцапала коробочку со стола.
Они спустились на этаж ниже, где возле гардероба стена была собрана из плотно подогнанных зеркал. Девушка сбросила платок на плечи, вынула из ушей небольшие золотые трилистники, вдела новые сережки, закрутила головой:
— Невероятная красота! Изумительные серьги… — Она опустила руку, нащупала его ладонь, вплела свои пальцы между его и тихо сказала: — Прости меня, пожалуйста.
— За что?
— «И одно из его знамений в том, что он создал жен для вас из плоти вашей, чтобы вы жили с ними, и устроил любовь и нежность между вами», — нараспев процитировала девушка. — Аллах разделил всех людей надвое, дабы они могли наслаждаться нежностью, и одарил их любовью, чтобы разобщенным половинкам удалось найти друг друга. Прости меня, Денис. Иногда я забываю, что уже нашла вторую часть самой себя, и теперь навсегда останусь с ней вместе. Ты не сердишься?
— Нет. — Денис опять попытался ее поцеловать, и она снова ускользнула.
Но молодой человек уже научился читать ее чувства и желания по касанию пальцев, легкому пожатию, по солнечным глазам и улыбке. И он знал, что сегодня, когда в их доме закроется дверь, она выпустит из плена волны своих длинных и мягких антрацитовых волос, позволит свету коснуться кожи плеч и ног, обнажит руки и бедра — и он утонет в огненном океане вырвавшейся на свободу страсти.
Квартира Дениса Тумарина, когда-то напоминавшая рабочий кабинет с простеньким аскетическим лежаком, за несколько дней превратилась в роскошную опочивальню, имеющую к тому же все необходимое для научно-маркетинговой деятельности. Но даже после этого преображения она осталась совершенно непригодной для деловых переговоров. А потому встречаться с нужными людьми или старыми друзьями куратор проекта предпочитал в кафе. Впрочем, в кругу его общения большинство людей были одновременно и теми, и другими.
Ресторанный Виталька Шустов, вежливо именуемый Аривжой Виталием Михайловичем, отличался от пронырливого, остроносого и чуть раскосого паренька, с которым Денис когда-то рубился в «Дум», как небо от земли. И лабораторного озабоченного растеряху в засаженном сером халате — тоже ничуть не напоминал. В кафе за столиком он сидел в безупречно отпаренном сером костюме, в рубашке точно такого же цвета, белоснежном галстуке и пах чем-то пряно-розовым. В точности, как вино, которое пил. За минувшие годы Шустик несколько раздался лицом, и остроносость прошла. Как ни странно, вместе с косоглазием. Как и полагалось обеспеченному современному человеку, он носил обручальное кольцо с «брюликом», в мочке левого уха болталась золотая капля, а на столе рядом с полупустой тарелкой постоянно менял завлекательные картинки его новенький «айпод».
— Как ленту новостей на экране откроешь, так прямо хоть топись, чтобы не мучиться, — промокнув губы матерчатой салфеткой, откинулся на спинку стула преподаватель и принялся зачитывать: — «Стая дроздов в парке Нью-Йорка умерла на глазах прохожих». «Полеты запрещены из-за извержения вулкана на Канарских островах». «Землетрясение в Турции унесло жизни семидесяти человек». «Восемь гастарбайтеров изнасиловали и убили мальчика и его мать». «Землетрясения в Иране, Киргизии и Пакистане обошлись без человеческих жертв». «Мусульмане Европы протестуют против запрета на ношение хиджабов». «Лесбийская пара планирует сменить пол усыновленному ребенку». «Мать повесилась после конфискации органами опеки трех ее детей». «Исламские террористы готовили взрыв в лондонском метро». «Массовый мор рыбы в озерах Канады и Аляски». «В Иране повешен мальчик, укравший кошелек». «Уничтожена группа ваххабитского подполья». «Наводнение в Таиланде унесло жизни семи человек». «Протесты белого населения Австралии против исламского „пляжного“ террора набирают силу». Ни единого доброго сообщения! Иногда, глядя на это, хочется бросить все и удрать на другую планету.
— Не вопрос, запросто могу устроить, — предложил Тумарин.
— Наверное, Денис, я даже подумаю над этим вопросом, — опустил «айпод» на стол Шустов. — Если ты пообещаешь мне кафедру и толковых студентов.
— Наверное, Витя, я даже подумаю над этим вопросом, — улыбнулся в ответ Тумарин. — Ведь будет же молодое поколение и на моих станциях! И ему тоже понадобится хорошее техническое образование. Кстати, о закошмаривании новостей: это давно так — или только в последнее время чернуха появилась?
— А вот сколько себя помню, столько эта помойка и льется. Еще примерно раз в два года рассказывают об очень скорой и неминуемой гибели человечества. Причем мучительной и научно обоснованной. От глобального потепления, похолодания, от падения астероида или разрыва магнитного поля на мелкие сверхзвуковые кусочки. Ты чего, новости совсем не читаешь?
— Нет, не читаю. Времени не хватает. Особенно, когда работаю. — Тумарин отпил немного терпкого вишневого сока из высокого тонкостенного бокала и мысленно пожалел Топоркова, который надеялся запугать клиентов грядущей мировой катастрофой. К этим страшилкам у думающей части населения уже давным-давно должен выработаться стойкий, неистребимый иммунитет.
— Счастливчик! — Виталик согласно кивнул, потянулся за рюмкой. — Я вот, знаешь ли, тоже не раз пробовал от этой помойки отказаться. Даже ссылки на новостные сайты давно постирал! Но все равно удержаться от соблазна не получается. Постоянно хочется глянуть туда хоть глазком, наскоро… И готово — опять утонул! Наверное, я информационный наркоман.
— Зачем смотришь, если потом ругаешься?
— Ну, смотрю-то я с надеждой узнать об окончании экономического кризиса или о запуске нового орбитального телескопа. А огребаю по полной про всеобщий разбой, конец света и изнасилования. О, наконец-то! Моя Танечка…
От дверей кафе к столику подошла яркая блондинка, упитанная, широкобедрая и большегрудая, поцеловала в щеку вскочившего преподавателя, позволила ему снять с себя пальто, оставшись в платье сочного цвета полуденного неба, привычным жестом проверила прическу, присела к столу:
