– Если стая близко надо отходить. Ваши где?
– На «Агропроме». Здесь появилось нехорошее шевеление, послали разведать. Подлесок прошли чисто, а тут начало кружить, глаза отводить, оглянулся по сторонам, никого нет, начал продвигаться к комплексу, из кустов псы посыпали, вот и завертелось. Едва успел на ПДА сигнал скинуть, обложили меня по всем правилам.
– Ну, вставай помаленьку, опирайся на меня, пошли. Да крепче опирайся, я не сломаюсь. Как звать-то тебя?
– Рустамом, ох, мать, как же больно – зашипел долговец закусывая губы.
Звездочет взгромоздил грузного долговца, перекинув его руку через плечо:
– Если стая оставила его в живых, значит, ее ведет чернобылец, а он знает, что кто-то должен прийти на помощь и мяса будет больше. Он никогда не идет первым, а направляет стаю сзади, если пристрелишь чернобыльца, остальные, скорее всего, бросятся врассыпную.
Проводник и долговец медленно поковыляли в сторону строений, откуда слышались скупые, расчетливые очереди. Лист хотел было оглянулся, но его одернул отдаляющийся голос проводника:
– Не отвлекайся… ты не должен…
Голос стал глохнуть, доходя словно через вату, пространство стало раскачиваться перед глазами, наполнившись звуком натужно завывающей пурги и подернувшись синеватой пеленой. Он потряс головой, пытаясь сбросить наваждение, и тут его резко рвануло в сторону, проносясь быстрой размазанной тенью, потом еще и еще и вскоре возле него завертелся призрачный хоровод оскаленных клыков. Он не успевал зафиксировать движение и поднять автомат, одна тощая тень сменялась другой, слепыши не спеша сжимали круг, жертва никуда не денется.
– Голем, слияние!
– Повторное слияние невозможно, твои структуры не способны работать в таком режиме, в прошлый раз это едва тебя не погубило.
– Если ты не включишь слияние, я погибну.
– Ты погибнешь еще быстрее, не имея сил даже на то что бы мыслить, не говоря о том, что бы стрелять и двигаться.
… Двигаться? Зачем двигаться, пусть все будет, так как есть… безмятежно, спокойно…
Проводник напряженно вслушивался в стрекот очередей от приблизившихся зданий – долговцы не на шутку с кем-то схватились. Рустам, тяжело хрипя, навалился на плечо, но Звездочет все же оглянулся и чуть не обомлел, Лист понуро опустил плечи, в беспамятстве выронив ствол, а вокруг него смерчем вилась стая.
– Мальчишка, мать твою, что же ты делаешь.
– Слушай, оставь меня здесь – прохрипел Рустам сползая на землю, смотря как пес оскалив клыки кинулся на жертву сбивая ее с ног – может еще отобьешь его, я не пропаду с автоматом. Спасай мальчишку.
Звездочет, поднял было ствол, но, увидев как тело Листа скрылось под слепышами, бессильно скрипнул зубами:
– Пошли, ты ему уже ничем не поможешь.
Он рывком поднял Рустама и, не оглядываясь, зашагал в сторону зданий. Стрельба вспыхнула с новой силой, и спустя несколько минут им навстречу метнулось две фигуры затянутые в черную броню:
– Рустам! Жив! Мы думали, тебя и в живых нет уже, пропал, как будто под землю провалился. Что с тобой стряслось?
– Под чернобыльца попал, он голову заморочил и отсек от отряда, а дальше стая едва не сожрала. Спасибо сталкерам, отбили и на своем горбу вытащили.
– Сталкерам? – вопросительно посмотрел долговец, перезаряжая обойму – я вижу только одного.
– Был еще один – помрачнел Рустам – он собой закрыл от стаи, прикрывая отход.
– Да это же Звездочет, – второй поднырнул под руку Рустама, помогая тащить раненного – стало быть, твой напарник погиб. Жалко парня, мы тоже своих потеряли, накрыли гнездо выворотников. Вошли на территорию, тихо, мирно, только ветер гуляет, а потом как поперли изо всех щелей, да так что… эх…
Они втроем дотащили Рустама до здания блокпоста, в котором сидели несколько долговцев, встретивши оружием в лоб, но кинув взгляд на ПДА, они быстро затащили его вовнутрь.
– Что там, Крамарь? – спросил перезаряжающий обойму Брама.
– Первую волну мы отбили, есть несколько двухсотых и один трехсотый. Выворотники все в военном камуфляже, как всегда – на переговоры не идут и открывают огонь без лишних разговоров. Экипированы они, будь здоров, хорошо гранат нет, обошлись калашами.
– Коперник где? – спросил Брама, набивая рюкзак патронами и бросая Звездочету запасные обоймы к винторезу.
– Добивает тех, кто держит третий этаж, там все простреливается как на ладони, так что особо не высунешься.
– Присматривайте за дорогой, Рустама стая порвала, так что вполне может нагрянуть на свежую кровь.
Один из бойцов без лишних слов схватил СВД и бросился к металлической вышке обросшей плющом и увешанной разбитыми слепыми фонарями.
– Звездочет ты как? – вопросительно поднял бровь долговец.
Звездочет молча забил обойму и выскочил вслед за Брамой. Над головами звонко свистели пули, с хрустом впиваясь в металлический бок заржавленного ангара, скашивая гроздья пышно цветущей сирени. Они зигзагами перебежали открытое пространство и приникли к темной стене с растрескавшимся и осыпавшимся вниз кафелем.
– Такие пироги, Звездочет, думали банда, какая-нибудь села свивая гнездо, а оказалось выворотники. Хрен его знает, когда солдаты попали под безвесть, тут поблизости только одна часть и та на армейских складах. Но что тут разводили свеклу, мне не очень то верится. Слишком далеко это треклятое НИИ от лишних глаз, скорее всего секретка тут была, пока не сожрала их возникшая Зона. Чисто?
Звездочет выглянул за угол, проверил сектора обстрела, водя стволом винтореза и утвердительно кивнул.
Пригибаясь за бочками, они невредимыми добрались до группы Коперника, что расположилась за бетонными плитами, держа окна главного корпуса под прицелом. Долговцы одобрительно загудели, встречая Браму и Звездочета.
– Чего так мало, Звездочет? – один из них дружески ткнул проводника в плечо но, взглянув на цыкнувшего Браму, пресекся – Прости, дружище, откуда нам знать? За Рустама тебе спасибо.
Он еще хотел что-то добавить, но звякнувшая над головой пуля выбила труху из стоящего над ними ветхого козла и долговец лишь сочувственно кивнул. Звездочет вытянул из подсумка несколько гранат и выскочив из-за плит и пластом упав на землю, отправил их в проемы окон. Ярко полыхнули световые вспышки и долговцы без лишних объяснений кинулись в двери и прикрывая друг друга ворвались на третий этаж. Раздались скупые очереди, и через несколько минут ожесточенной схватки все было закончено. Бойцы рассредоточились по зданию, зачищая территорию, а Коперник остался сидеть на подоконнике над одним из трупов, сложив руки на коленях и устало опустив голову. Он поднял глаза на входящего Звездочета и молча подвинулся.
