Тем временем три секунды, о которых Роджер маячил Малышу, истекли, и оба прыгнули вперед, замерли, поводя стволами, потом Роджер нагнулся и озадаченно выругался:
- Т-твою мать... Вот это уже забавно...
Малыш, очевидно не обнаружив в своем коридоре ничего интересного, присоединился к нему, потом обернулся к нам:
- Идите-ка сюда!
Я поднялся, с трудом разминая затекшие мышцы, и двинулся к ним, Старый и Ларико потянулись за мной.
Да, действительно есть на что посмотреть: посреди коридора, уходящего куда-то в темноту, лицом вниз раскинулся труп, вернее, не труп даже, а скелет в изодранной черной форме, чуть поодаль валялся автомат с разбитым в щепы прикладом. Роджер подобрал его, заглянул в патронник:
- Разряжен...
- Ты вон на что посмотри, - Старый кивком указал чуть дальше. На полу рыжевато отблескивали в тусклом свете ламп маленькие цилиндрики стрелянных гильз. Малыш подобрал одну из них:
- Слушайте, а гильзы-то свеженькие, неделя, не больше... Когда ж парень так истлеть успел?
- Его и обглодать могли, - мрачно предположил Роджер. - Уже постфактум.
Старый опустился на корточки рядом с ним, рассматривая нашивку на левом рукаве трупа:
- Так... Предположительно он относился при жизни к группе "Плутон", Институт Экспериментальной истории, соответственно.
Роджер тем временем занялся часами, потом бесстрастно, словно эксперт-криминалист, сообщил:
- Часы марки "Джейси"- знает кто-нибудь такую? - остановились, вероятно, в результате механических повреждений, в четыре часа двенадцать минут либо в шестнадцать с теми же минутами... четырнадцатого числа неизвестного месяца.
- Сегодня семнадцатое,- напомнил я.
- Получается, три дня,- пробормотал Малыш. - Или месяц и три дня.
Роджер продолжал тем же ровным тоном излагать:
- Ботинки или вообще какая-либо обувь отсутствуют. Следов от пуль, переломов, за которыми могла последовать смерть, во всяком случае не видно.
Я посмотрел на Ларико, выглядела она так, словно ее сейчас вырвет, на труп она старалась не смотреть. Я бросил ей:
- Ничего, привыкай.
Малыш тем временем обратился к Старому и Роджеру:
- Вы, шерлоки-любтиели, наша задача - выбраться из этой ямы, а не загадочные убийства распутывать.
- А может, тот, кто его так обгрыз, захочет за нас приняться... - Роджер выпрямился. - Без сапог... Что бы это значило?
- В карты он свои шлепанцы пропер. Или босиком его побегать прибило, мало ли что? Давайте выбираться, а?
- И лучше побыстрей, - подала голос Ларико. - Нехорошо зздесь.
- Это уж точно, - буркнул я. - Что-то нездоровое тут творится, не знаю, что именно, но лучше не засиживаться.
- Тогда действительно давайте валить, - Роджер посерьезнел еще больше.- Для начала по глотку,- он отстегнул от пояса флягу и пустил ее по кругу. Слегка разбавленный спирт тепло растекся внутри, стало чуть полегче.
- Да, еще момент: там, как вы заметили, темно. Ученик Чародея, факела у тебя?
- Вроде... А, чтоб тебя !- я почувствовал, что заливаюсь краской. - Мешок-то я посеял, пока там нырял!
- Ладно, не возвращаться же, - проворчал Роджер. - И по какому коридору пойдем? Оба узкие, оба темные...
- Лучше по южному. Хромой-то с Гельдой будут нас за Южными воротами ждать, - предложил я. Малыш кивнул:
- Резонно. Кстати, ствол возьми. Ты, вроде, и в темноте нормально видишь.
- Не жалуюсь, - буркнул я, первым углубляясь во тьму коридора.
Брели мы уже довольно долго, стараясь не растягиваться, я, естественно, впереди, напряженно зондируя обстановку и выстукивая Хельмебртом дорогу, словно посохом. Конечно, так использовать меч с именем и Силовыми характеристиками - варварство чистейшей воды, но если я вместе с Хельмбертом загремлю куда-нибудь в бездонный колодец, это будет похуже любого варварства... А потом под моей левой рукой, которой я придерживался за стенку, возникла пустота. Ага, угол - поворот или что-то в этом роде. А чуть дальше, сантиметрах в пятнадцати от угла - рубильник. Освещение, наверно - а что еще на углу располагают...
- Да будет свет! - гордо провозгласил я и дернул рукоятку рубильника. И стал свет.
- Да будет, - щурясь и моргая кивнул Старый .- Только в следующий раз я тебе за такие эксперименты по соплям надаю... если оба живы останемся.
Вообще-то он прав – мало ли чем может оказаться незнакомый рубильник? Например, может открывать шлюзы, кингстоны, или как оно тут зовется... Поэтому я ограничился нейтральным:
- Если б оголенный провод, было б веселей.
Малыш с Роджером тем временем осматривались. Зальчик оказался поменьше первого и такой же пустой, только в дальнем конце приоткрытая железная дверь. А вот беспокойство мое все увеличивается - чувствую Силу, неопределимую покуда, ощущение - как от здобного, хищного взгляда на спине, но стоит сосредоточиться на ней, как взгляд дробится на сотни булавочных уколов и пропадает. Зондаж, не иначе...
- Слушайте, давайте-ка отсюда ноги поскорей сделаем, а то мне тут очень не нравится.
- Принимается, - буркнул Малыш, подошел к железной двери, распахнул, выругался и сообщил:
- Да тут, похоже, настоящая бойня была!
Я в три прыжка оказался рядом с ним. Сдается мне, тут не поспоришь...
За дверью лежала совсем небольшая комнатешка, буквой "Г" загибающаяся налево, а на полу оказалось еще два скелета в знакомой уже черной форме, чуть поодаль - еще один, в шлеме и кольчуге, с иззубренным боевым топором.
- Тоже группа "Плутон", - определил Старый, наклоняясь над ними. - Автоматы разряжены, гильзы выброшены сравнительно недавно, на оружии даже смазка сохранилась.
- И все без ремней и сапог,- мрачно дополнил Роджер. Я остановился у скелета в кольчуге, некоторое время пялился на него, потом изрек:
- Это не человек.
Действительно, на человечьи эти кости мало походили - существо, которому они принадлежали, при жизни явно было гуманоидом, ростом чуть побольше метра, зато невероятно широким, с толстенной, мощной костной структурой. Да и топор рядом с ним вряд ли человеку бы по руке пришелся.
- А кто это?- голос Ларико слегка дрогнул.
- По-моему, гном.
Малыш почесал в затылке:
- Что ж получается - институтчики с гномами поцапались?
Роджер покачал головой:
- Как ты думаешь, что бывает с человеком после удара вот таким вот топориком?
- Две половинки человека... А что ж тут тогда было?
- Вот сейчас разбираться не время, - я нервно постукивал себя Хельмбертом по плечу.- Чтоб тут ни стряслось, надо драпать побыстрей. На нас вот-вот навалятся.
- Кто?
- Сам бы хотел знать... Ладно, пошли, - и я снова двинулся вперед.
