— Болтун, ты любого заговоришь! — со смехом возмутился Дарт. — Ладно, будь по-твоему! На этом и договоримся.
— Дарт, а что за народ эти самые дервиши?
— Это очень загадочный и древний народ. Мало кто ступал на их землю и после этого вернулся оттуда живым. Говорят, что они — прямые потомки древних богов. Сами боги уже давно покинули эти миры — возможно, чтобы создавать новые Вселенные. Каждый мир отныне предоставлен самому себе. Однако сдаётся мне — дервиши в курсе всего, что происходит во Вселенной.
День уже близился к завершению. Мы закончили ужин и, пожав на прощание друг другу руки, отправились каждый по своим делам: Дарт — в расположение легиона, я же во дворец — справиться о самочувствии королевы.
Едва я зашёл в свою комнату, как в дверь несмело постучал слуга:
— Хранитель, прошу прощения за беспокойство, но Её Величество уже трижды посылала за вами.
— Передай королеве, что через полчаса я буду у неё, — ответил я, скидывая на ходу пыльную одежду.
Тщательно умытый и переодетый в лучшее, на мой вкус, одеяние, оказавшееся в моём гардеробе, через полчаса я был допущен в покои королевы.
— Алекс, заходи, — жизнерадостно прозвенел голосок Элен, едва я переступил порог, — я весь день тебя жду.
На милом, сияющем лице не осталось и тени той болезненной бледности, которую я наблюдал утром. Элен была сногсшибательно прекрасна. Одетое, видимо специально для меня, открытое голубое платье добавляло её облику такую прелесть, что у меня пересохло в горле.
— Рад Вас видеть в добром здравии, моя королева, — поклонился я.
— Но, это же — полностью твоя заслуга! Мой доктор рассказал мне всё, что здесь произошло.
— Он рассказал тебе абсолютно всё? — с нажимом спросил я.
— Да. Алекс, я знаю, что ты не смог полностью избавить меня от неизлечимой болезни, — тень печали промелькнула на её прекрасном лице, но её тут же сменила радостная улыбка.
Я был потрясён мужеством этой девушки. Перед лицом ужасной болезни она не сникла, как увядающий цветок, а продолжала наслаждаться жизнью, используя каждую минуту, которая ей оставалась.
— Прости, Элен, но я не смог снять с тебя это заклятье. Я лишь приостановил его действие.
Я не сказал ей о том, что вскоре собираюсь предпринять путешествие в Долину Вулканов. Кроме интересующего меня пророчества, я собирался узнать у дервишей, возможно ли снять с Элен заклятье.
— Алекс, — сказала Элен, подойдя ко мне вплотную, — спасибо тебе за каждую минуту жизни, что ты мне подарил! Не сделай ты этого, я уже никогда не смогла бы… — королева смущённо замолчала, подбирая слова.
— Чего не смогла бы? — спросил я в образовавшейся паузе.
На щеках королевы появился стыдливый румянец, но она смело подняла на меня свои изумрудные глаза.
— Скажи, Алекс, как ты ко мне относишься?
— Как к очень красивой и величественной королеве может относиться верный подданный? Конечно — с обожанием и преклонением, — попытался отвертеться я.
— Нет, Алекс, я не об этом, — совсем как девчонка, она капризно надула губы.
Затем Элен глубоко вздохнула и, наконец решившись, выпалила:
— Алекс, скажи, ты мог бы когда-нибудь полюбить меня? — и тут же слёзы брызнули из её прекрасных глаз. — Боже! Что я говорю! Алекс, оставь меня, пожалуйста, одну!
Элен отвернулась и, зарыдав, бросилась на постель.
Ну как ещё я мог поступить в сложившейся ситуации?
Я подошёл к её постели, присел на краешек и нежно произнёс:
— Элен, радость моя, прости мне всё, что я сейчас скажу тебе!
Рыдания усилились.
— Я ни в коей мере не хочу показаться непочтительным к моей королеве, но я не могу не открыть ей страшную правду…, — я сделал паузу — мне и вправду было тяжело говорить, — … страшную правду о том, что, едва увидел тебя, встречающей нас на парадной лестнице, я понял, что жизнь потеряет для меня всякий смысл, если я ежедневно не буду ловить хотя бы мимолётный твой взгляд, а моё сердце будет разбито, если твои прекрасные губы не подарят мне хотя бы тень улыбки. Короче, Элен, я в первый же день влюбился в тебя, как мальчишка!
Повернувшись, заплаканная королева бросилась ко мне на шею, шутливо ругая меня:
— Несносный болтун! Сколько же можно издеваться над моим истерзанным сердцем!
— При общении с коронованными особами пренебрежение этикетом всегда может обернуться против говорящего, — назидательно произнёс я.
Счастливые глаза, ещё не просохшие от слёз, настойчиво требовали более решительных действий с моей стороны. Воспротивиться их взгляду я не смог и нежно поцеловал Элен.
— Любимый, — оторвавшись от моих губ через минуту, тяжело дыша, прошептала Элен, — я ждала тебя всю свою жизнь. Больше я ждать не намерена! — С этими словами Элен стала освобождаться от своей одежды, нетерпеливо дёргая различные крючочки и застёжки. Я бережно помогал ей в этой сложной задаче. Через пару минут она лежала передо мной полностью обнажённая. Я на мгновение замер, завороженный совершенством её девственного тела. Затем я быстро сбросил одежду с себя и увлёк Элен в неизведанный для неё мир наслаждения, которое могут доставить друг другу два любящих человека. Она оказалась очень любознательной и прилежной ученицей, словно торопилась с лихвой наверстать всё, что упустила за годы ожидания своего принца. Через несколько часов мы лежали утомлённые и безмерно счастливые от того, что судьба свела нас в этом мире.
Элен довольно потянулась всем телом и, загадочно глядя на меня, произнесла:
— Алекс, завтра я собираю Совет.
— Что будем обсуждать? — лениво поинтересовался я.
— Предстоящую свадьбу, конечно! Ведь завтра я представлю своим подданным их нового короля. Или ты не хочешь, чтобы я стала твоей женой? — Элен вопросительно подняла бровь.
— Твоё предложение так неожиданно. Элен, я искренне хочу, чтобы ты стала моей женой. Я ничего так не желаю, как этого события. Но, стоит ли так торопиться? — я был застигнут врасплох её словами.
— Послушай, Алекс, давай начистоту поговорим обо всём! Даже несмотря на то, что моё здоровье поддерживает такой могущественный маг, дни мои сочтены. Я хочу, чтобы после моей смерти Эннором правил мудрый и справедливый король, способный в случае опасности защитить свой народ.
Я хотел было возразить, но моя королева непреклонным жестом остановила меня:
— Не спорь! Все твои качества говорят о том, что ты станешь великим королём. Дни твоего правления принесут процветание нашему миру. Алекс, у тебя нет выбора — ведь если я умру, так и не выйдя замуж, то королём станет мой двоюродный брат — Борнир.
