– Куда теперь? – спросил он. – В центр?
– Какой центр? – удивился Григорий. – Домой тебя сейчас заброшу, а там посмотрим.
Борода покосился на удивленного напарника и хмыкнул.
– Что, думал, поедем в офис составлять отчет? – спросил он.
– Ага, – признался Кобылин. – Я думал, заступаем на дежурство. Или вроде того.
Григорий фыркнул в бороду и расхохотался.
– Ты что, думаешь, у нас есть какая-то секретная база? Светлый офис с кофейным аппаратом и столом для совещаний? Типа ходим на работу к девяти часам?
– Ну, вроде того, – осторожно ответил Алекс. – А что?
– Нет никакой секретной базы, – отозвался Борода. – И офиса нет.
Он сунул руку за отворот куртки и достал черный телефон – точно такой же, как у самого Алекса.
– Вот и весь офис. Надо – позвонят. Тебя записали за мной, так что тебе буду звонить я и говорить, что делать. Сечешь?
– А если мне надо будет позвонить? – спросил Алекс.
– Позвонишь мне, номер у тебя должен был высветиться после сегодняшнего звонка. Это как партизанская ячейка – ты знаешь меня, я знаю того, кто выше, тот знает еще кого-то… А не все – всех.
– Понял, – Кобылин кивнул. – А как вы общаетесь? Ты же говорил – ходят слухи, обсуждаете кого-то, о делах говорите.
– Встречаемся на операциях, – ответил Борода. – Не всегда двойки работают. Иногда сразу две или три. Знакомимся, общаемся… Иногда даже общаемся и не по работе, если давно знакомы, но это не поощряется. Ну и есть центральная группа, которая планирует все операции. Они-то все время вместе.
– Партизаны, значит, – задумчиво протянул Алекс. – А я думал – форма, погоны…
– У кого-то и форма с погонами есть, – отозвался охотник. – Да только это не нашего ума дело. Ты, главное, будь всегда готов, как пионер. Позвонили – беги на зов.
– Побегу, – вздохнул Алекс. – Куда ж я денусь. А сейчас мне что делать?
– Ох, хотелось бы тебе сказать – ложись спать, – Борода вздохнул. – Да не выйдет. Придется разбираться. Есть у меня один план… У тебя компьютер есть?
– Есть.
– В Интернет ходишь?
– Иногда, – признался Кобылин. – А что?
– Отлично! Значит, будем работать по схеме живца.
– Это какого живца? – насторожился Алекс. – Что, опять?!
– Обычного такого живого живца, е-мое. А что, уже доводилось?
– Доводилось, – Алекс угрюмо кивнул, припоминая оскаленные морды оборотней.
– Эге, – Борода снова покосился на своего напарника. – Ладно, это подождет. Пока слушай, что надо делать.
Алекс откинулся на спинку кресла, мрачно разглядывая темную полосу дороги, перечеркнутую светом фар. Мимо проносились огни витрин, фонари пятнали темноту тусклыми пятнами света… Кобылин поежился. Совсем недавно он так же ехал в машине, готовясь исполнить роль наживки. Но тогда он не знал, с чем ему придется столкнуться. А теперь – знает. Теперь страшнее, во много раз страшнее, чем раньше. Алекс снова поежился.
– Карма, – сказал он вслух, припоминая брошюрки с книжного рынка.
– Что? – переспросил Борода. – А, ты в этом смысле…
Алекс закрыл глаза. И увидел, словно наяву, Сэма, сидящего в луже собственной крови. И выпученные глаза Виктора, превращающегося в нечто лохматое, клыкастое, алчущее крови… Терзающее когтями тело пятнадцатилетней девчонки.
– Что надо делать? – резко спросил Кобылин, открывая глаза.
– Слушай сюда, – живо отозвался Борода. – Все последние жертвы – ребята, что общались с помощью компьютеров. И в этот раз так было, и в прошлый. Похоже, упырь ищет себе жертву по Интернету. Технический прогресс, мать его за ногу. А мы сделаем вот что – выйдешь в Интернет и обшаришь все тематические ресурсы, где водятся помешанные на гробах, вампирах, упырях и прочей мистике. Прикинешься лопоухим новичком и будешь просить сделать тебя вампиром. Пообщаешься с народом, постараешься выглядеть жертвой. В общем, веди себя как полный ньюб.
– А что такое ньюб? – спросил Алекс.
– Во, так держать, – одобрил Борода. – В общем, играй роль озабоченного подростка, который первый раз вылез в Интернет.
– Не знаю, удастся ли, – Кобылин пожал плечами. – Я в Интернете того. Не очень.
– Это и к лучшему, – утешил его охотник. – Значит, и играть особенно не придется. Будь самим собой.
– А это вообще возможно? – тихо спросил Алексей.
– Что?
– Стать вампиром?
– Нет, – Борода тяжело вздохнул. – Эти твари рождаются такими. И кровь они не пьют. Просто жрут нас, суки, как мы свиней. Вот только бедные свинки не умеют держать винтовки. А мы – умеем.
– Откуда они вообще берутся?
– Свиньи?
– Упыри!
– А пес его знает, – отозвался Григорий, почесав шрам. – Я в истории не силен. Всегда были. И гоняли их всегда. А все равно меньше не становится. Говорят, те упыри, что постарше, тихонечко живут в центре и даже иногда сотрудничают с нашими. Но бывают и такие вот… отморозки.
– А в других городах как? – оживился Алекс.
– Понятия не имею, – пожал плечами Борода. – Я и в нашем-то далеко не всех охотников знаю. Ты об этом не думай, голову не забивай. Нам и тут работы хватит. А что там, у соседей, – это их заботы. Наверняка и упыри есть, и охотники.
– Неужели никто не интересовался? – удивился Алекс.
– Ну почему же, – возразил Борода. – Наверняка наши старшие поддерживают с ними контакт. Но пока ты этим старшим не станешь, лучше об этом не думай. Смотри по сторонам, а не ворон считай. А то быстро сыграешь в ящик. Будь ближе к земле. Поменьше мечтай и фантазируй – это мой тебе совет. Охотники-мечтатели долго не живут, выживают только прагматики.
– Понял, – отозвался Кобылин, потрогав дробовик за поясом. – Буду прагматиком.
– Вот это дело, – одобрил Григорий. – Думаю, мы с тобой сработаемся. Он обернулся, подмигнул напарнику, и машина заложила крутой поворот, ныряя во двор дома Кобылина. Алекс сжался в комок, но старенькая «шестерка» ловко миновала все припаркованные во дворе машины и притормозила ровно у его подъезда.
– Понял, что нужно делать? – спросил Борода, выключая двигатель.
– Ага, – отозвался Алекс и взялся за ручку.
– Постой, – окликнул его Григорий. – Погоди чуток.
Он сунул руку в карман, выудил из него коротенькую трубку, потом достал из другого кармана кисет с табаком, набил трубку и прикурил от обычной пластиковой зажигалки. Только сейчас Алекс понял, чем так сладко пахло в машине, – Борода, видно, не раз баловался трубочкой, не выходя из «шестерки».
– Вообще-то я бросаю, – виновато сказал Григорий, заметив взгляд Алексея. – А теперь, парень, рассказывай, как тебя угораздило связаться с этим сумасшедшим домом.
