– Они могут стрелять, а это главное! – пожала плечами аш-Шагури.
– Немногим дальше, чем работают современные зенитные лазеры! – парировал адмирал.
– У нас все равно нет выбора, адмирал! – жестко осадила его аш-Шагури. – Оуэн, что еще?
– Пять устаревших крейсеров. – как ни в чем не бывало продолжил Оуэн. – два крейсера, ровесника «Гегемонии», но в достаточно неплохом состоянии.
– Меньше лирики, Оуэн, вы не подержанные турбинники продаете! – повысила голос аш-Шагури. Министр обороны торопливо кивнул.
– Простите, госпожа президент, это нервное. – он снова наклонился над планшетом с информацией. – Еще у нас есть сильно устаревший носитель такшипов, увы, его крепления рассчитаны на двести третью серию, а таких машин у нас нет. На этот раз его прервал Масори.
– Простите, сэр, двести третьи есть в Академии Флота. Это учебно-боевые машины, они могут вести бой, а их оружейные отсеки вполне подходят для современных противокорабельных торпед.
Оуэн одарил адмирала красноречивым взглядом, но вслух ничего не сказал, продолжив.
– Есть два носителя АКИ, на полсотни машин каждый, вполне годные. – он сделал короткую паузу, за время которой успел отхлебнуть из небольшой металлической кружки. – А вот с фрегатами и прочей мелочью ситуация несколько хуже. У нас есть девять фрегатов типа «Орион», и семь разнотипных фрегатов переклассифицированных, с частично снятым вооружением. Корветов соответственно шесть устаревших, и четырнадцать переклассифицированных Удивленно приподняв брови, аш-Шагури задала вполне логичный вопрос.
– Простите, Оуэн, не поняла вашего пассажа. Что не так с вашими фрегатами?
– Понимаете, госпожа президент, чем меньше корабль, тем быстрее происходит деградация оборудования и двигателей. Крупные корабли обладают избыточной надежностью, а переклассифицированные фрегаты на ходовых испытаниях после расконсервировации, выдали немногим более половины грава. Да и вооружение на них оставляет желать лучшего.
С каждым новым словом Оуэна, президент хмурилась все сильнее и сильнее. Наконец, когда министр умолк, она резюмировала.
– Не густо. Что на других базах флота?
– На базе флота «Севастополь», у Марса сейчас находится один крейсер, один фрегат типа «Нигон», тринадцать корветов, и сто двадцать шесть тактических кораблей. Такшипы в основном новейшей, триста седьмой серии, их там строили. Кроме того, в точке L5, выведены из консервации один линкор типа «Виктория», один линкор типа «Гегемония» и древний крейсер. Зато со средними кораблями ситуация немного получше. Дело в том, что у Марса хранились фрегаты, шестнадцать единиц, из которых только три переклассифицированных. Корветов девять, устаревших, но вполне пригодных для использования.
Президент, внимательно записывающая перечисляемые Оуэном корабли, спросила.
– Этого хватит?
Оуэн, искоса бросив взгляд на адмирала, всем своим видом показал сомнение.
– Только не против четырех ударных флотов. Плазменным оружием у Иллиона, аспайры добивались в среднем одного попадания в залпе. Но там их было вчетверо меньше!
– При таком темпе огня, мой флот сметут задолго до того, как мы доберемся. – поддержал начальника Масори. – Фрегаты, составляющие основной костяк нашего флота, вряд ли перенесут больше двух трех попаданий, причем уже после первого я не гарантирую сохранение их боеспособности. Не говоря уже о старых галошах Резервного Флота!
Аш-Шагури еще раз пробежалась глазами по списку корабле. Военные были правы, им катастрофически не хватало линкоров, способных какое то время держать попадания. Хотя…
– Оуэн, мы можем ускорить введение в строй новый кораблей?
Насколько она помнила из докладов, на верфях возле Луны и Марса спешно достраивались тринадцать крупных кораблей. Линкоров, линейных и тяжелых крейсеров. Новейших, вооруженных дальнобойными протонными излучателями, и способных на короткое время нивелировать преимущество аспайров в ускорении. Но министр обороны развеял ее надежды одной фразой.
– За пару недель? Боюсь, не получиться, госпожа президент. Из тяжелых кораблей только один имеет стадию готовности девяносто процентов, остальные и вовсе в процессе монтажа главного калибра. Если только фрегаты, несколько из них имеют стадию готовности в девяносто восемь процентов.
– Подготовьте мне краткий доклад по ситуации на верфях.– остановила его аш-Шагури. – И расшифруйте там эти ваши стадии готовности.
– Да, госпожа президент. – склонил голову Оуэн.
Налив стакан минеральной воды, аш-Шагури сделала небольшую паузу, приводя мысли в порядок. На нее навалилось столько проблем, сколько ее предшественникам на посту не снилось и в страшных снах. Одна проблема тянула другую, та третью, и не было им конца и края. Допив воду, аш-Шагури переключила свое внимание на Масори.
– Адмирал, какова ситуация в системе Юпитера? Тот подобрался, сразу став похожим на себя прежнего, и начала доклад
– Контр-адмирал Фримантль, комендант «Скапа Флоу», предложил устроить засаду, и атаковать конвой заправщиков в момент забора водорода из атмосферы Юпитера. В случае успеха этой операции, мы можем задержать противника на несколько недель. Уничтожение танкеров заставит аспайров экономить рабочее тело, и увеличит их подлетное время к Земле.
– Это реально? – спросила аш-Шагури.
Она заметила, как переглянулись Оуэн с Масори, как в глазах адмирала проскочила искра сомнения, но ответил он вполне уверенным голосом.
– Данный сценарий вполне возможен, госпожа президент. Заправка в атмосфере газового гиганта наиболее вероятна. Аспайры потратили часть рабочего тела на межзвездный перелет, а в бой лучше идти с полными баками.
– Понятно, – кивнула Аш-Шагури, и подумав, уточнила. – А если они двинут к Юпитеру все корабли?
– Невыгодно! – замотал головой Масори. – Лишние траты рабочего тела! Плюс высокая радиация в поясе Ван Аллена. Ни один здравомыслящий человек не полезет туда, где можно нахвататься радиации! Аш-Шагури запрокинула голову, и коротко рассмеялась.
– Вы забываете, Масори, что к нам прилетели не люди. – она резко прекратила смеяться, и спокойно продолжила. – Впрочем, план мне нравиться. Действуйте!
– Слушаюсь, мэм! Аш-Шагури оперлась локтями на стол.
– Можете быть свободны, адмирал. Оуэн, – позвала она министра обороны, когда прекратилась трансляция с «Сан Диего». – Объявляйте мобилизацию гражданских кораблей, и подготовьте план по их вооружению.
– Но у меня нет таких полномочий, госпожа президент! – Оуэн выглядел несколько ошарашенным.
