— Осталось семнадцать участников.
— Осталось шестнадцать участников.
— Осталось пятнадцать участников, — рапортовал голос, а Денис все бегал по коридорам в поисках противника.
— Чувствую, плей офф пройдет без меня, — с изрядной долей иронии пробубнил он себе под нос.
Наконец, устав от бессмысленной гонки, Денис выбежал в круг. Вот двое гуманоидов добивают длинного, собрата того, что он убил в коридоре. "Осталось четырнадцать участников". Вот дуэль человека и гуманоида. Денис не раздумывая бросился на помощь человеку.
"Китаец", — удовлетворенно отметил Денис, нападая на гуманоида. Инопланетянин постоянно смещался, пытаясь держать китайца между собой и Денисом, но долго такое длиться не могло. Наконец гуманоид ошибся: не вовремя посмотрел на второго соперника, подбиравшегося сбоку, и упустил из виду клинок китайца, тут же пропоровшего тому бедро. Прихрамываюший гуманоид оказался легкой добычей, помощь Дениса даже не понадобилась.
— Осталось одиннадцать участников.
— Благодарю, Денис, — китаец коротко поклонился, не сводя глаз с потенциального противника.
— Э…откуда ты знаешь мое имя? — удивился Денис, но бдительности не потерял, ухитряясь и поле боя осматривать, и не выпускать из вида китайца.
— Мое имя Фэн Линь, мою сестру зовут Мэй Линь, — коротко ответил парень.
— Понятно, привет, Фэн, — Денис протянул Фэну руку.
— Привет, Мэй о тебе рассказывала, — пожал протянутую руку китаец.
— Об этом потом. Давай в паре постараемся протянуть до конца, ну а там как получится, — предложил Денис.
— Согласен.
— Осталось десять участников.
Голос действительно приятно было слышать.
В круге, кроме людей, остались дерущиеся друг с другом "акуложабы" и двое "эльфов", они яростно отбивались от объединившихся, видимо, по такому же принципу, как и люди, троих инопланетян.
— Так, нас двое, там пятеро, еще двое, итого девять, где-то еще один. Надеюсь, это Мэй, — обеспокоенно произнес Денис.
Но это оказалась не Мэй, это был еще один гуманоид, медленно подбиравшийся к людям со спины. Шажок за шажком, тихо наступая, чтобы люди не услышали, инопланетянин добирался до своей цели. О его присутствии люди узнали только по высунувшемуся из груди Фэна острию клинка. Крутнувшись волчком, Денис одним размашистым ударом отрубил руку не успевшему вытащить клинок гуманоиду, не поднимая второго клинка, он снизу вверх ударил еще окровавленным мечом и пронзил шею гуманоида.
— "Осталось семь участников", — приветливо сообщил голос.
"Эх, не успел познакомиться с Фэном, ладно, после поболтаем. Стоп, семь?" Денис повернулся к центру круга. Один "акуложаб" уже убил другого и бегом направлялся к эльфам, которые все еще успешно сдерживали атаки трех гуманоидов.
"Как поступить? — думал Денис. — Кому помочь?" Но его сомнения прервал "акуложаб", с ревом напавший на "эльфов" со спины. Понимая, что на два фланга им бой не выдержать, два отважных гуманоида, не сговариваясь, кинулись в последнюю атаку. Проскользнув между клинками, один из ринувшихся в отчанную атаку гуманоидов достал трехпалого, но тут же был пронзен двумя клинками. Последний "эльф" кинулся на противников, надеясь поразить хотя бы одного из них, но "акуложаб" оказался быстрее: клинок этого гуманоида прервал атаку, высунувшись из тела "эльфа".
— Осталось четыре участника, — бесстрастный, но все равно приятный голос не забыл подсчитать потери.
"Акуложаб", наверное, надеялся, что сначала оставшая троица убьет человека, а потом они разберутся между собой, но "длинный" сразу атаковал бывшего союзника, и "акуложабу" пришлось отражать атаки двух противников. Денис, не задумываясь, стал на меньшую сторону, уравняв шансы. Достать "длинного" было делом нескольких секунд, хоть у того в руках и была длинная глефа, но он был слишком медлителен. Акуложаб, воодушевившись, тоже достал своего соперника.
— Осталось два участника.
— Ну, вот и финал. Нападай, — позвал Денис противника, принимая боевую стойку.
С каким-то свистящим выдохом противник напал. Коренастый гуманоид наносил быстрые и сильные удары, пытаясь пробить оборону человека. Главной задачей Дениса стало отбивать клинок врага. Удары были настолько сильны, что Денису приходилось вкладывать всю силу в блоки, чтобы увести клинок соперника в сторону и не дать ему проломить свою оборону. Как ни странно, за весь первый этап Денис ни разу не почувствовал усталости. Его противник, видимо, тоже, потому что удары не ослабевали, правда, и блоки Денис ставил все с той же силой.
"Так мы можем биться до бесконечности, надо что-то думать", — человеку наскучило однообразие. "А попробуем-ка вот так", — подумал Денис и резко сменил тактику. Не став подставлять свой клинок под удар инопланетянина, человек резко сместился вправо, уходя от удара, и быстро рубанул в ответ. Новая тактика сразу принесла свои плоды — первый же удар достиг цели, оставив неглубокую рану на правом предплечье противника. Но гуманоид не обратил на это внимания и со всей скоростью и силой, на которую был способен, нанес рубящий удар, который должен был разрубить Дениса на две половинки. Такое развитие событий не устраивало человека, и он сместился в этот раз влево, уходя с линии атаки, и, соединив шаг и удар, погрузил клинок в тело гуманоида.
— Объявлен победитель: Денис Новиков с планеты Земля, — подвел итог бесстрастный голос.
Проводник раскрыл свои объятья, выпуская человека обратно в зал.
* * *
29 августа, межпланетная база вестиар N7. 14 часов 12 минут. Время местное.
— Я даже не ожидал, что прошло больше четырех часов, — сказал Денис, откусывая от витаминного батончика.
— Так всегда бывает, — пояснил Корнашар. — Я наблюдал за твоим боем, ты все делал правильно, но на одной интуиции ты долго не продержишься. Так что отработаем некоторые приемы против разных рас, и еще тебе стоит выучить расположение внутренних органов у всех своих противников…
— Хорошо, Корн, — Денис улыбнулся, — ты отлично меня подготовил, мне понравилось.
— Да, Денис, но своей подготовкой ты обязан не мне, а своему организму, очень быстро усваивающему бактерии Ролуолла. Слишком быстро. Я боюсь, что ты скоро не сможешь принять симбиота. Слишком быстрое насыщение может снизить емкость организма. Но сегодня ты победил, а я выиграл немного туаров, — улыбнулся наставник, — я поставил на тебя.
— Тотализатор… — Денис и сам иногда делал ставки на тотализаторе, но со своим "великолепным" спортивным чутьем, ни разу не выиграл. — Здорово.
— За победу тебе полагается вознаграждение, — обрадовал Корнашар, — перечислено на твой счет.
