Точно в назначенное время Фейх вошел в кабинет, как всегда нагруженный папками с деловыми бумагами. Он хотел было положить их на стол, но Чейн покачал головой.
— Нет, свали все это… все эти замечательные бумаги где-нибудь в углу. Все равно ими станет заниматься мой заместитель.
Фейх ужаснулся.
— Что? Вы опять хотите покинуть Мидас? Но господин Клайн однажды уже… э-э, допустил несколько ошибок…
— Знаю. Не беспокойся, своим заместителем я оставлю другого человека. Садись и пиши.
Секретарь разложил на столе листы бумаги и ловко начал писать всеми четырьмя руками, чтобы потом не тратить времени на размножение приказов. Постепенно на его мохнатом лице появилось выражение неподдельного горя, смешанного с едва прикрытой радостью.
Первый приказ гласил о том, что на ближайшие полгода временным исполнителем должности шерифа Клондайка назначается господин Донатас Популас, исполнявший до последнего времени роль мэра Мэни-сити. За эти полгода он обязывался подготовить внеочередные выборы нового шерифа, в которых должны принять участие не менее половины жителей всех миров Клондайка.
Во втором документе Чейн объявлял о досрочном сложении с себя обязанностей шерифа. Объяснялось это резким изменением ситуации в Галактике, а именно — вторжением в Лигу Свободных Миров врагов из Орды и Ордена Звездных крестоносцев.
«События принимают весьма угрожающий характер. Следующей жертвой Ордена может стать Клондайк, и я обязан сделать все возможное, чтобы предотвратить катастрофу. Совмещать эту деятельность с исполнением функций шерифа считаю невозможным, — говорилось в документе. — Надеюсь, что посеянные мной и моей администрацией семена демократии дадут в Клондайке бурные всходы и возврата к прежним диким временам не произойдет. Ныне нашему сообществу уже не угрожают диктаторы типа Алгиса Аббебе или Шарима, и потому я уверен, что граждане всех миров смогут сделать свободный и правильный выбор нового руководителя».
Фейх облегченно вздохнул, когда писал эти слова. Он-то знал, какой выбор сделают пограничники. Да и куда они денутся? Правда, за последние месяцы популярность мэра Популаса заметно упала. Ничего страшного, посчитать голоса нужным образом в Мэни-сити сумеют, уж будьте покойны… Но говорить на эту опасную тему гуманоид поостерегся.
Однако уже следующий приказ повергнул секретаря в шок. Чейн назначил комиссию, которая будет контролировать ход выборов и особенно подсчет голосов избирателей. Возглавить ее должен был Эрих Клайн. Его заместителями назначались Джон Дилулло и… Рангор!
— Что? — взвизгнул Фейх. — Господин шериф, вы, наверное, ошиблись. Рангор… это же негуманоид, похожий на дикого зверя! На моей родной планете подобные животные обитают в лесах и считаются опасными хищниками.
— Ну и что? — усмехнулся Чейн. — На Земле, прародине человечества, Рангор не вызвал бы особого интереса. А вот четырехруких парней вроде тебя тотчас поместили бы в космозоопарк!.. Не обижайся, Фейх, я просто пошутил. Рангор будет играть в комиссии очень важную роль.
— И какую же? — фыркнул секретарь. Как все гуманоиды, он тайно презирал негуманоидов, относя их к низшим существам.
— Рангор умеет читать мысли людей, — с улыбкой пояснил варганец. — Конечно же, я вполне доверяю славному Донатасу Популасу и его администрации. Но демократические выборы — дело для них новое, да и в арифметике служащие мэрии не очень сильны. Сколько ошибок чиновники совершают при исполнении городского бюджета, уму непостижимо! Могут случайно ошибиться и при подсчете голосов избирателей. А Рангор их поправит… Есть еще вопросы?
— Нет, — упавшим голосом прошептал Фейх.
* * *
Как только работа над документами завершилась, в резиденцию прибыли Дилулло и Клайн. Рутледж, Банг, Рангор и Гваатх отсутствовали. Они с прошлого вечера рыскали по окрестностям города, надеясь найти если не живого Чейна, то хотя бы его останки.
Дилулло выглядел очень спокойным. Обняв молодого варганца, он сказал:
— Ничуть не сомневался, что ты остался жив, сынок. Да и разве какой-то дурацкий пожар может повредить неуязвимому Звездному Волку?
В словах бывшего наемника Чейн услышал скрытый вопрос, но сделал вид, что ничего не заметил. Он дружески пожал руку Клайну. Немец выглядел помятым, словно не спал по крайней мере трое суток.
Чейн усадил друзей за стол, налил им по бокалу виски и только после этого объявил о том, что навсегда оставляет Клондайк. Причиной этому стало новое появление Ордена, который в считанные дни фактически оккупировал Лигу Свободных Миров и наверняка на этом не остановится.
Дилулло спокойно кивнул, словно ожидал чего-то подобного. Клайн разразился длинным немецким ругательством, а потом одним залпом осушил бокал.
— Доннерветтер! — просипел он, глядя на варганца мутными глазами. — Морган, ты непредсказуем, словно мидасский ветер! Мы потратили столько сил на подготовку вашей с Милой свадьбы, но за считанные часы все перевернулось с ног на голову! Мила покинула Мидас, Селдон убит… А теперь выясняется, что ты бросаешь свой пост и отправляешься в космос вместе с этой колдуньей… Поверь мне, друг, это очень опасная женщина! На Саркатии она вила из меня веревки, предавала на каждом шагу, бросала из огня да в полымя… А как забыть то, что она сознательно отдала на растерзание пьяной толпе жриц из своего же храма? Даже негодяй Шорр Кан кажется невинным младенцем по сравнению с этой ведьмой!
Дилулло тоже выглядел озадаченным.
— Хм-м… Ты улетаешь вместе с Селией? Для меня это сюрприз. Морган, ты очень изменился за последние годы, невероятно изменился… Но Селия вообще превратилась в совершенно другого человека! Я не понимаю ее и поэтому опасаюсь. Да и как доверять женщине, которая умеет читать страницы из еще ненаписанных книг? По-моему, такой опасной подруги у тебя еще не было. Мне горько сознавать, что мы больше не нужны тебе, но я готов с этим смириться. А Селия… На мой взгляд, уж лучше бы ты вернулся к жизни одинокого воина!
Пожилой астронавт покачал головой, словно не находя слов для своего возмущения.
Чейн дружески похлопал его по плечу.
— Джон, боюсь, я уже никогда не смогу стать одиноким… Не могу вам всего рассказать, да я и сам многого еще не знаю! Мне очень жаль Милу и очень жаль расставаться со всеми вами. Но я уверен, что это ненадолго. Решающая схватка с Х’харнами приближается, и все мы наверняка примем участие в последней битве!.. Джон, хочу кое о чем вас попросить.
— О чем? — спросил Дилулло и вдруг вспомнил свой сон — тот, который ему приснился несколько месяцев назад на Новой Земле. В том сне он сидел на ступенях белого храма и держал в одной руке большую книгу, а в другой — рацию. А чуть ниже на ступенях сидела Селия и баюкала на руках младенца.
