Оп-па! Вот так вот значит! А это, друзья, оборотная медаль зловещей и загадочной популярности, когда что бы о тебе ни сказали, все будет восприниматься как правда. Думаю, что Полковник сейчас гарантированно не в духе и никаких объяснений слушать просто не станет, не интересны они ему. К тому же – середина сентября на дворе. А осень, как известно, пора обострений у психов. Вот ведь попали, так попали! Так, стоп!
– Погоди, Сергеич, а ты-то откуда обо всем этом знаешь?
– Меня, Миша, история с вырезанным хутором очень многому научила. Вот и обзавелся я, в обход запрета, какой-никакой радиосвязью. А в Рощинском, в двух шагах от базы, живет один человечек, что мне по гроб жизни кое за что обязан. Вот и сообщил сразу же. Там сейчас вовсю к акции возмездия готовятся. Думаю, час-полтора у вас есть, но не больше. Так что, господин югороссийский шпион, собирай-ка парней своих, и рвите быстрее, пока вас тут не окружили и не перебили.
Вот оно как. Кто-то устроил на базе в Рощинском диверсию, а все стрелки красиво перевели на нас. Зашибись! Вот и вылез-таки тот самый, третий вариант, которого я больше всего опасался еще в Большой Ивановке: весь наш отряд – просто ширма, дымовая завеса между Полковником и еще кем-то, выполняющим настоящее задание. Прикрытие, отвлекающий фактор. Пока все внимание Полковника и его бандитов сосредоточено на нас, кто-то, оставаясь в тени, делает свое дело. Нет, оно, конечно, красиво придумано. Вот только нас о том, что мы наживка, предупредить почему-то забыли, и если б не человеческий порыв Прохорова, то часа через полтора-два нашу базу, вместе с нами, мешали бы с грязью пушками БМП. Интересно, а про спутник это изначально «деза» была? Нет, вряд ли, ведь Черный Полковник это чертово изделие П-26/17-бис тоже искал, причем долго и тщательно, а ведь он на доверчивого простачка не похож совершенно. Значит, подождали наши штабные полтора месяца, поняли, что результатов нет, да и решили, что коль спутник не найден, так хоть полковнику клыки выбить нужно, пока есть такая возможность. А мы… А что мы? Кому там интересны судьбы тридцати мужиков? Не тот уровень, там дивизии, словно пешки, на размен отдают.
– Спасибо тебе, Сергеич, – я крепко жму руку Прохорову. – Ты уж прости, если что не так было. Кстати, у тебя-то проблем не будет?
– А у меня-то с чего? Я сейчас вообще дома сплю, седьмой сон вижу, а у тебя да часового твоего – просто коллективная галлюцинация. И обо всем произошедшем я узнаю, только когда меня через пару часов люди полковника разбудят. Смекаешь?
– А то. Ладно, тогда давай, дуй домой, пока тебя какой-нибудь глазастый ночной гуляка не увидел. А нам, и правда, пора.
– Ты, Михаил, вот что, – придерживает меня за рукав Прохоров. – Когда будешь там своим по здешним раскладам докладывать, так и скажи, что не все тут за Полковника костьми ложиться собираются. Что кое-кому его порядки – как кость в горле, только сил у них маловато, вот сами и не дергаются. Хорошо?
– Понял, – киваю я в ответ. – Если жив останусь – обязательно передам.
– Ни пуха тебе, наемник.
– К черту!
Собирались мы тихо и быстро. Принцип простой – хватай мешки, вокзал отходит. С собой – только самое необходимое, без чего не обойтись. Остальное – бросить к чертям собачьим! Не настолько это барахло ценное, чтоб из-за него помирать. А что у нас особо ценного при себе? Оружие, боеприпасы, кое-какая жратва сухим пайком, да вода. В дорогу дал команду одеваться в «горки», а то вдруг придется с бредунами Полковника схлестнуться, а одеты-то одинаково. Белые повязки, конечно, на рукава сделать можно, как в Червленной этой зимой… Но, Полковник тоже в нашей армии служил и такие «военные хитрости» для него – детский сад. Так что, уж лучше отличаться. Противник тебя тоже сразу вычислит, зато свои случайно не подстрелят.
И снова меня приятно удивил Волженков. Когда он уяснил суть поднявшейся вокруг почти бесшумной, но интенсивной суеты, то спокойно кивнул и произнес:
– Ну, хоть помыться и поесть по-человечески успел напоследок да в чистое переоделся. Это хорошо! Ты, старшой, дайка мне автоматик, может, тоже чем подсобить смогу. А в бою свободным человеком умирать, оно всегда приятнее, чем рабом на нефтеперегонке.
Автомата нам для хорошего человека не жалко, так что, Рыжий, будет у тебя шанс повоевать.
– Эх, командир, – вздыхает стоящий рядом Вовка, – жалко, что задачу-то мы так и не выполнили.
– Ну, то что вы сюда не специально за мной такой толпой заявились, я сразу понял, – попытался немного разрядить обстановку шуткой Рыжий. – А вот ради чего вы сами головы в пасть тигру сунули, послушать было бы интересно.
– Да какая теперь разница, – отмахнулся я.
– Э, не скажи, старшой, разница она всегда есть, даже если ты ее не видишь, – резонно возразил Волженков.
– Искали мы тут кое-что, Сан Саныч. Но не нашли. А теперь, видно, и не найдем уже.
– Чуть конкретнее можно? – не унимается старый ходок.
– А ты, вообще, с какой целью интересуешься? – пытаюсь отшить я настырного деда.
– С целью познания, – невозмутимо отвечает он.
А собственно, чего я корчу из себя не пойми что. Еще не факт, что мы все до вечера доживем. Чего уж секретничать-то?
– Изделие П-26/17-бис мы искали. Что, говорит тебе это что-нибудь?
Ой, зря я это именно так сказал. Ведь меньше двух месяцев назад сам в Иловле на подобном вопросе тамошнего начальника Особого отдела на посмешище выставил. Ну, а теперь, видимо, моя очередь.
– Это «Вихрь»-то? – причмокивает губами Рыжий. – И что, не нашли? Неудивительно! Просто не там искали…
Все, аут, финита, мля, комедия. Думаю, что рожа в этот момент у меня была самая что ни на есть идиотская.
Встающее солнце едва-едва начало пробиваться сквозь низкую облачность, над землей висит густой молочно-белый туман, а наша маленькая колонна упрямо ползет вперед, чавкая и хлюпая жидкой грязью под колесами. И что интересно, ползет вовсе не на юг, в сторону Казахстана, что было бы вполне логично, учитывая, что на нас сейчас уже вовсю охотятся полторы-две тысячи бредунов, а практически в обратном направлении – на север, к Самаре. Да уж, думаю, такого фортеля люди Черного Полковника, старательно перекрывающие сейчас все возможные дороги, тропы и просто удобные направления движения в сторону Уральска от нас не ждут. Ну, а мы парни такие, нас хлебом не корми, дай сюрпризец подкинуть.
Это в первый свой выезд мы очень боялись в какую-нибудь яму влететь и машину в ней утопить. Но за полтора месяца маршрут до «Прогресса» мы проложили надежный. Возможно, с закрытыми глазами я тут и не проеду, но по ориентирам – запросто. По крайней мере «баранку» кручу практически на автомате, а сам внимательно слушаю рассказ сидящего рядом Волженкова.
