— Почему тогда сразу не уничтожить? Намного легче и затрат меньше, — спросил Лех Шустрик.
— Уничтожение поголовно одной из культур, которой предстояло в будущем вытеснить нас с той или иной сферы влияния во Вселенной, влекло за собой куда более страшные и необратимые процессы. Мы не могли на такое пойти, — спокойно ответил Кайрос. — Все находится во взаимосвязи.
— То есть вы откатили человечество до модели овечьего стада, а теперь просто наблюдаете за ним и не даете нормально развиваться, — мрачно уточнил Серега.
— Так тоже можно сказать. Помимо этого, мы используем планету в качестве сырьевого плацдарма и большого завода по производству необходимого для нас товара, который прямым потоком идет на материнскую планету. Также пытаемся исследовать прошлое планеты, пытаемся понять, как конкретно нам могла помешать эта цивилизация. Для этого профессор Шариф и проводил свои опыты с психоматрицами. Кстати, их у населения снимали тоже мы. В свое время.
Кайрос ухмыльнулся.
— Ну и сволочи же вы, — высказал общее мнение Серега.
Если до этого момента Шариф и поддерживал режим ихоров, то теперь, судя по его вытянувшемуся лицу, самым большим желанием его было наброситься на Кайроса и надрать ему филейную часть. Только жаль, не осуществимое, поскольку никакого зада у него в помине не было, по крайней мере в этой пространственно-временной точке.
— Вы все узнали, что хотели? — поинтересовался ихор.
— Кое-чего не хватает для полноты картины. Как далеко находится ваша материнская планета? — спросил Одинцов.
— Очень далеко. В одной из соседних галактик.
— Каким образом вы прибыли на нашу планету?
— На кораблях прибыло оборудование для установки телепортационных ворот. Грузы в основном шли кораблями, а люди через ворота.
— Сейчас ворота работают? — спросил Серега.
— Конечно, — удивился вопросу Кайрос.
— Где они находятся?
— А вам не кажется, господа, что вы становитесь слишком любопытны?
— Попробую догадаться сам. На их месте вы установили свои заводы и Цитадель. Я прав? — спросил Серега.
Кайрос ничего на это не ответил.
Одинцов чувствовал, что пора заканчивать. Все, что им надо, они уже услышали, даже сверх того. И чтобы эти знания не пропали, нужно донести их до Волчьего замка во что бы то ни стало. Там уже на общем собрании они решат, как им жить дальше. Продолжать влачить существование овечьего стада, которому ревнивый пастух не дает перейти на более свежие пастбища. Или все же взбунтоваться и попробовать сорвать с себя рабское ярмо. Тут было о чем крепко подумать.
— На этой торжественной ноте мы и расстанемся, — сказал Серега. — Не поминайте нас лихом. И не пытайтесь преследовать…
— Я смогу взорвать Цитадель и за несколько километров от нее, — добавил от себя Дерек.
— И что вы теперь будете делать с этими знаниями? — спросил Кайрос. — Они сделали вас счастливее, или теперь, зная истину, вы будете спать спокойнее?
— Мы еще не решили, господин пришелец. Как только что-то решим, обязательно сообщим об этом вам. Первым же делом, — ехидно заявил Серега.
Они поднялись из кресел и решительно направились на выход.
Ихор Кайрос не пытался их остановить. Они грамотно разыграли партию. Любое неосторожное движение с его стороны, и Цитадель взлетит на воздух. Попытка заблокировать индивидуальный терминал Дерека Ральфа не принесла успеха. Вернее, они его заблокировали, но не то устройство, с которого был отправлен сигнал на подрыв склада.
Ихор Кайрос уничтожил бы этих мерзких людишек, но потерять Цитадель слишком дорогая цена. Ее возводили и совершенствовали не один десяток лет. Гибель этого объекта заморозила бы работу на планете на длительный, непрогнозируемый срок.
Одинцов с товарищами спустились на подземный парковочный ярус. Их грузовик стоял на месте и завелся с полоборота. Они беспрепятственно выехали с парковки, миновали ворота и покинули Цитадель. Подобрав оставшихся в лесу людей, они взяли курс на Преддверие.
— Сергей, может, подорвать Цитадель к ядрене матери? — спросил Дерек.
— Не стоит. Если мы это сделаем, они бросят все силы на то, чтобы нас выковырять из Срединного мира. Сейчас нам нужна пауза, чтобы понять, как жить дальше. Они смогут найти твои бомбы?
— Большую часть, но сюрпризы все равно останутся. Цитадель слишком большая, — усмехнулся Дерек.
— Тогда у нас еще будет шанс взорвать все к чертям. А пока едем домой. И как можно быстрее, — приказал Сергей.
Границу они прорвали с боем. Преддверие встретило их шквальным пулеметным огнем, сквозь который пройти было невозможно. Но они сделали это. Помогли Дерек Ральф и Хакус, который сперва ничего слышать не хотел об откате и подлом плане ихоров. Но после того как Дерек прокрутил ему и Хамиру Дарту видеозапись встречи с ихором Кайросом, несколько дней он ни с кем не разговаривал, пытаясь осмыслить увиденное, а затем стал усиленно помогать Волчьему отряду. Он и показал окольные пути к вратам перехода, открыл их и держал, пока грузовик переезжал на другую сторону. Но, несмотря на то что шли они тайными тропами, дважды угодили в засаду. С трудом отбились, без потерь, но Крушилу зацепило да Бобра тяжело ранило. И наконец прорвались на родную сторону. Бывший глава службы безопасности Завода Хамир Дарт тоже всеми силами пытался помочь ребятам, уверовав в чудовищную исповедь ихора, но погиб при пересечении границы.
Они возвращались домой. С заданием справились, но потеряли много народа. Никто не радовался тому, что скоро окажется за стенами родного замка. Бойцы вспоминали ушедших товарищей.
Они миновали Оранию и взяли курс на Солнечегорск, до которого было еще несколько дней пути.
Серега перебрался в кузов и отлеживался, пытаясь разобраться в своих чувствах. Мимо пробегали колосящиеся поля, дышащие свежестью летнего погожего дня леса и дарящие прохладу после дневного зноя реки и озера. Он смотрел на эту красоту и не видел ее. Что было в этих местах до того, как ихоры завершили свой откат? Быть может, какой-нибудь маленький городок с десятком пустующих деревень в округе или большой сильный город, собирающий под себя все краевые ресурсы. Кто знает, быть может, это была Тула или Рязань, а быть может, какой-нибудь Нотенберг или Дрезден. Серега даже не мог предположить, какой стране когда-то принадлежала эта земля. Слишком много времени прошло с тех пор. Быть может, если заняться раскопками, можно найти следы пребывания древнего человека. Но что это решит, что может изменить в сложившейся ситуации.
