Смотрели заворожено, молча. Только чужой время от времени пояснял увиденное. Проф восторженно вздыхал.
Когда все закончилось и экран потемнел, Саня спросил напряженным, грудным голосом:
— А можешь показать, что сейчас происходит?
Проф напрягся; этот голос, идущий прямо от пупка, он хорошо знал. Он кое-что читал про носорогов, про их упрямство и неукротимый нрав. Вот когда Саня начинал говорить таким голосом, он становился тем самым носорогом, которого не остановить. Хранитель испугался. Чудо, к которому он пока едва только прикоснулся, может быть разрушено. И что сделать, чтобы этого не случилось, он не знал.
— Я же говорил тебе, что зарядка кончилась.
— Ты сказал «почти».
— Правильно. Это значит, что самолет, может, и взлетит, может, его даже хватит километров на пять, а потом просто упадет и все.
— И все?
— Да, просто разобьется. Вдрызг.
— Ну а как сделать, чтобы он… Ну чтобы полетел? Эта самая зарядка, а?
— Могу, конечно, попробовать. Но получится не раньше утра.
— Делай. Остаешься до утра.
— Я сказал «не раньше утра», а не «утром».
— Слышал. Как тут? Выпусти уже меня.
— Я кое-что попрошу взамен, — сказал Попов.
— Утром. Сейчас у меня дела. Ну? — уже явно не скрывая раздражения, воскликнул Саня.
Проф слушал и млел. До утра! У него есть время до утра! Это больше, чем он мог рассчитывать, хотя в мечтах, мечтах… Долгие умные беседы, неожиданные открытия, взаимное удивление и бесконечное удовольствие.
— Поставь у машины двух человек охраны до утра, — грубо заявил Попов.
А вот это правильно, очень разумно. Очень! Народ у нас такой, что лучше охранять. Кто это написал? Проф не помнил. В лучшем случае двери домов закрываются на веревочную петельку или щеколду. На запоре только наружные ворота, да и то потому, что к ним то и дело липнут типы вроде Бора.
— Одного достанет, — отрезал император. — Выпускай!
— Тогда я жду здесь.
— Как хочешь.
Попов выпустил Саню и обернулся.
— Ну Проф, подождем?
— Конечно, я готов!
Чуть было не ляпнул, что хоть до самого утра.
— Да? Ну ладно. Пошли выйдем, хоть ноги размять. Кстати, где у вас туалет?
— Туалет?
Слово было знакомым, но что оно означает, забыл. Даже стыдно стало.
— Господи… Ну куда вы по нужде-то ходите? Ватерклозет, шибдик, гальюн, очко…
— Ну конечно! Пойдем покажу.
Туалет, он же очко. Как он мог забыть. Такое простое слово. Теперь он вспомнил. В детстве одно время он здорово мучился по этому поводу. В том смысле, что из-за этого слова. С одной стороны, оно означало наведение порядка в одежде и прическе, с другой же — он не понимал, что именно. Потом эти мучения сменились другими, и словцо забылось, оставив смутное ощущение недоступности.
Когда вышли из машины и удалились на пару шагов, она слабо квакнула за их спинами. Как будто пес, влюбленный в хозяина, обиженно клацнул зубами на то, что его оставляют. Оторопевший Проф поспешно обернулся. Неужто живая? Ничего как будто не произошло. Огромная машина стояла точно так же, как и до этого.
— Все нормально, — сказал Попов.
— А это… — Хранитель показал пальцем. Дескать, что такое?
— Так надо. Пошли уже, а?
На обратном пути Проф мучился от того, насколько убогим оказалось очко… Туалет! Надо обязательно запомнить. По сравнению с машиной. Никогда раньше не обращал на это внимания, а тут вдруг стало так стыдно, до того, что щеки обожгло. Ладно, хоть за бородой не видно.
Когда вернулись, на посту уже стоял гвардеец с широким мечом в ножнах, выкованным из автомобильной рессоры. В прошлом году охотники нашли в лесу почти целый грузовик. Даже непонятно, как он туда заехал. Саня быстро организовал людей, и за две недели его перетаскали в город. Много чего хорошего из него получилось. Особо порадовал набор инструментов, без которых разбирать старые механизмы одно мучение. А лично для Профа притащили целый ворох разной бумаги. Правда, посеревшей от влаги и побитой плесенью, но все равно это была самая большая находка его учеников за весь прошлый год.
— Хочу пригласить вас, товарищ Попов, к себе. Имеется у меня небольшое собрание, хотелось бы получить от вас кое-какие объяснения.
Взглянув в лицо гостя, он понял, что ляпнул что-то не то. Уж больно тот удивился. Историческая встреча цивилизаций срывалась во внезапно разверзнувшуюся пропасть. И он поспешил навести мосты и сменил тему.
— Но сначала давай закончим трапезу. Саня так спешит, что с ним никогда нормально не пожрешь.
Теперь, кажется, все было нормально. Ну оно и понятно. Еда — дело святое. Кстати, не забыть бы спросить про это, про святое-то. Тут у Профа тоже имелись сомнения. Не меньше, чем когда-то с туалетом. Ну это если только к слову придется.
Галка, вот ведь стервоза, уже заканчивала прибирать со стола. Хранитель возмутился:
— А ну обратно ставь! Ты чего творишь? Не видишь, гость не наелся.
— Да откуда ж я знаю. Вижу, ушли. Ну и все. Сейчас притащу. Только орать-то зачем? Я и так слышу. Все, что ли? Или чего не будете?
— Все!
— Ну и здоровы ж вы трескать, — пробормотала она.
И уплыла дура худосочная, гусыня кривоногая. Воображает из себя. У Профа заворочалось в груди. Что-то давно она к нему не заглядывала, не худо и напомнить. Но не сегодня, не сегодня! Вопросы в его голове так и роились, словно мухи над очком. Даже непонятно — с какого начать.
— А вот, — он запнулся, вспоминая слово, — телевизор. Он как показывает?
— В каком… А! Показывает-то? Тут целая наука. Я, честно говоря, не очень в теме. Но в принципе, если про сам приемник. Сначала на него поступает сигнал. Потом он преобразуется и усиливается для того, чтобы поступить на экран и в динамики. Получается изображение со звуком. Ну если в общих чертах, так.
— А какой сигнал? — начал загораться Проф. — Откуда он берется?
Пару секунд Попов смотрел на него с абсолютно тупым выражением на лице. Проф даже успел испытать укол сомнения, с тем ли человеком он затеял разговор. Таких пустых взглядов он, честно говоря, пугался.
— Хорошо, если все цепочку, я попробую. — Что за цепочка? Проф напрягся. А Попов достал из кармана блокнот — настоящий! — раскрыл его и принялся рисовать фигурки. — Сначала видеокамера. Она снимает изображение. В смысле картинку.
Проф начал балдеть на пятой секунде рассказа. Он просто млел и не заметил, как начал натужно пыхтеть — водилось за ним такое, когда он отключался от окружающей действительности, в которой так редко находится место для высокого и прекрасного. Звучали волшебные слова «электричество» и «провода», «аппаратура» и «зона распространения». Понятно было не все, но он ясно чувствовал, что искомый ключик уже где-то близко. Буквально еще одно движение пальца, и вот он, ноготь к нему уже прикоснулся.
