Я стоял и смотрел на мигающую огнями центральную панель, в которой зияли три дырки – кто-то выдрал платы из гнезд и унес с собой. Кто-то похитил Кэти. Кто-то лишил меня моей возлюбленной. Кто-то… Чундарк!
Я зарычал от бессильной ярости и бросился обратно на мостик. Там я уселся в кресло и вручную стал набивать на пульте команды, пытаясь выяснить, что произошло. Камеры внешнего и внутреннего слежения моего корабля работали исправно, поэтому вскоре я имел полную картину происшедшего.
И вот что случилось, пока я гулял.
Когда я покинул «Кречет», намереваясь добраться до столицы, Кэти продолжала ремонт. Она занималась им вплоть до последнего выхода на связь. Когда я отключился от Кэти, камеры слежения «Кречета» отметили боевое столкновение на берегу. Отряд гоблинов напал на клан Красных Драконов, перебил почти всю охрану шатров и ворвался в апартаменты Вали. Тот их оттуда выкинул, размахивая своим огромным мечом – камеры записали, как он одного за другим вышвыривает гоблинов прочь из палатки.
Потом он и сам появился, что-то крича, видимо, объявляя тревогу. Тут началась куча-мала. И пока гоблины дрались с Красными Драконами, трое неизвестных людей вплавь добрались до «Кречета» и, открыв внутренний люк шлюза, проникли в мою святая святых.
Кэти, разумеется, это все видела, и, я уверен, дала бы достойный отпор, но произошло нечто странное. Нечто совершенно сбившее меня с толку. Один из взломщиков быстро подбежал к технической панели дистанционного управления мостиком и застучал кнопками, набирая команды!
Именно это и ввергло меня в шок. Как мог абориген догадаться, что эта невзрачная штуковина на стене – пульт? Откуда он знал команды? Причем нужные ему? Ведь он отключил блок связи «Кречета» и фактически обесточил панель управления. То есть «парализовал» Кэти.
Я в растерянности смотрел, как неизвестные взломщики заходят в мой салон, методично складывают в специальные мешки мои диски, потом проходят на мостик, недолго о чем-то тихо совещаются и идут в «мозг» Кречета. Как только они открывают бронированную дверь в комнатушку с панелями, Кэти начинает меня вызывать. Но все ее усилия бесполезны, потому что блок связи «Кречета» отключен. Взломщики целенаправленно подходят к центральной панели, вынимают из гнезд платы Кэти, прячут их за пазухи и быстро уходят.
Еще минут десять я тупо пялился на экран монитора. В голове моей царил полный сумбур. Как любила говорить Кэти: «Недостаточно данных». И много вопросов. То, что это диверсия, спланированная Чундарком, я не сомневался. Но то, что взломщики прекрасно знали об устройстве моего корабля, сбивало с толку. Откуда? Как? Каким образом?
Я обхватил голову руками и попытался составить более или менее разумный план действий. Ничего не получалось. Потом я посмотрел на основной экран, на котором солдаты Красных Драконов швыряли в костер тела гоблинов.
И внезапно я придумал, что нужно сделать. План был прост и хитроумен.
Решительно поднявшись с кресла, я отправился в технический отсек, где откопал в загашниках пульт дистанционного управления системами «Кречета». Потом я вошел в шлюзовой отсек, спрятал пистолет в карман комбинезона, залез в СИЧУП, загерметизировался и вышел к лестнице. Осторожно спустившись к воде, я достал пульт и «опечатал» «Кречет». В принципе, по инструкции я должен это делать всегда. Но не делал. И мое раздолбайство сыграло со мной злую шутку. Спрятав пульт внутри скафандра, я прыгнул в воду и быстро прошагал по дну к берегу.
Валя сидел на обтянутом кожей барабане и морщился, трогая свою перевязанную голову. Я подошел к нему и заявил:
– Меня обокрали.
Полуэльф удивленно на меня уставился.
– О чем вы, мессир Иван?
– Вот о чем: пока вы сражались тут с какими-то вшивыми гоблинами, трое взломщиков проникли на «Кречет» и похитили Кэти.
– Кого?
Я немного подумал. Втолковывать этому невежде, что такое бортовой компьютер, не имеет смысла, наверное, надо как-то по-другому объяснить, кто такая Кэти.
– Кэти – моя дама, – ответил я.
Лицо Вали вытянулось.
– На корабле был еще кто-то, кроме вас? Чародей Алегронд об этом не упоминал.
– Твой Алегронд ни хрена не знает, – огрызнулся я. – Была дама. Теперь ее нет. А я отправляюсь прямиком к вашему королю, чтобы рассказать, как вы облажались, и объявить войну этому уроду, Чундарку.
Валя занервничал. Он потер подбородок, зачем-то оглянулся на шатры, окинул взглядом войско, потом сказал:
– Хорошо, мессир Иван. Будь по-вашему. Я лично стану сопровождать вас до столицы. Но предварительно я должен оповестить чародеев. В первую очередь – господина Алегронда.
– Валяй, – равнодушно ответил я, разглядывая солдат, наводивших порядок на берегу озера.
Пистолет в кармане упирался мне стволом в бедро и доставлял массу неудобств. Но вынимать его или перекладывать куда-нибудь мне было лень. Валя тем временем пошел к солдатам, тихо отдавая приказы.
Не успел я оглянуться, как Валя снарядил отряд, состоящий из десяти рыцарей на конях. Ко мне тоже подвели какую-то клячу, но я гордо отказался, заявив, что пойду на своих двоих, про себя добавив, что если б захотел, обогнал бы любую здешнюю лошадь. Валя по-быстрому отправил гонца к Алегронду, забрался в седло и махнул рукой, мол, можно ехать. Я пошел рядом с ним, насвистывая тему из «Пиратов Карибского моря». Мой хитроумный план нравился мне все больше и больше.
Он был гениален в своей простоте и заключался в следующем: поскольку Чундарк похитил Кэти, а главным врагом Чундарка считался король Стампин, я иду к Стампину и заявляю, что раз его солдаты облажались, он обязан мне помочь вернуть мою возлюбленную. Все очень просто. Я собираю армию и иду воевать против Чундарка, быстренько его побеждаю и освобождаю Кэти. Таким образом, я сваливаю всю вину на солдат Стампина, а сам добиваюсь всех своих целей. К черту эту дурацкую ответственность!
* * *
Заночевали по моей просьбе недалеко от Блуниля, в сам городок не заехали, потому что показываться на глаза бармену мне совсем не хотелось, а наутро, опять же по моей просьбе, обогнули Блуниль и углубились в лес.
Тут я внезапно вспомнил о Кральде, который, наверное, так и ждет меня на полянке, питаясь лесными ягодами и корешками, и наверняка сбросил на этой диете несколько килограммов.
Оставлять бедного сотника в лесу мне не хотелось, поэтому я сказал Вале, что отлучусь по нужде, а сам побежал искать полянку, где мы расстались с Кральдом. Нашел я ее довольно быстро, благодаря моему СИЧУПу, который занес ее месторасположение в память и указал мне направление.
Кральд лежал посреди поляны и нагло храпел. Надо же, какой пофигизм! Даже мне до Кральда далеко. Я его растолкал, он спросонья выхватил меч и попытался на меня напасть, но вовремя узнал. А когда узнал, бросился обниматься, и его широкое лицо опять растянула в разные стороны улыбка.
