Лимузин выехал за черту города, а вскоре мы оказались на территории загородной усадьбы, которая изнутри выглядела на военный лад – полно охраны в униформе, все заасфальтировано, разметка дорожек. Слово «база» подходила к этому комплексу строений гораздо больше. Слегка подталкивая, два бугая провели меня вслед за Сильвестром по лестнице на второй этаж центрального здания, и завели в одну из комнат, где усадили на диван. Кабинет Босса, это сразу чувствовалось. Солидная мебель, книги на полках и антикварного вида письменный стол, на котором не было ничего, кроме настольной лампы под стать остальной мебели. Вся обстановка так и располагала к приятной, неспешной беседе, под коньячок и сигары. Но мне не настолько повезло, и в кабинете я пробыл недолго. Сильвестр вышел из смежной комнаты, бросив на ходу «За мной», будучи одетым совсем по другому. Теперь он выглядел не преуспевающим коммерсантом, а так, как будто собрался на охоту. Или на войну.
Почти всю ночь я трясся на деревянных скамьях КАМАЗа с тентом, который изредка останавливался, но после недолгих переговоров водителя с невидимыми для меня собеседниками машина ехала дальше. В кузов заглядывали только один раз – на КПП мельком глянул, отбросив край брезента, молодой лейтенант. Позади него стояли два солдата, которые курили и происходящим не интересовались вовсе. Ни я, ни наручники на моих руках ничьего внимания не привлекли. Моих конвоиров, в их статусе сомнений больше не было, осмотр не обеспокоил ни на секунду, видимо, схвачено было все накрепко. Так что я последовал совету, не дергался, и тем более не кричал « Помогите!», молча ожидая развязки. Когда прибыли на место назначения, я вылез из кузова, и пока разминал закоченевшие ноги, удалось немного осмотреться вокруг. Увидел я немного – грузовик стоял возле огромного ангара, над окружающей ангар высокой кирпичной стеной видна вышка со смотровой площадкой. Все это поливал мелкий холодный дождь.
- Похоже одновременно на завод и на концлагерь, - мрачно подумал я.
Здесь и удостоил меня разговором Сильвестр – в кабинете на верхнем этаже, куда пришлось подняться по скользким ступеням ржавых железных лестниц. Кабинет окружающей обстановке соответствовал - металлические стеллажи и такой же шкаф, обшарпанный стол, режущий глаза свет электрических лампочек без плафонов. Ни обстановка, ни беседа приятными не были. Сильвестр оказался в помещении раньше меня, и к моему удивлению приказал снять наручники, предложил присесть. Отослав охранников, он заговорил со мной неожиданно мягко, доверительным тоном.
-В общем, парень, тебе повезло – изрек Сильвестр после недолгой преамбулы о том, что находимся мы уже в Зоне, - сначала хотел я тебя в ходку за мясо отправить.
- За мясом? – переспросил я.
- Да не за мясом - досадливо дернул подбородком Сильвестр. - Отвыкаю постепенно по-человечески разговаривать с этими « паца-анами». Видел во дворе – хмурые личности в кожаных куртках? Вот, у нас таких большинство, попробуй с ними не забудь нормальный русский язык. У нас, у нас, я не оговорился, ты теперь в Зоне надолго. После того, что ты мне наговорил про свое журналистское расследование, дороги обратно тебе нет, да и выбора тоже. Но человек в Зоне тоже цену имеет, и я ж не зверь просто так живую душу сгубить. Сначала я тебя хотел отправить как «мясо», «лошадь», в общем как безмозглое создание, своего мнения не имеющее, и нужное до поры, до времени. Туда – груз перетащить, ну там боезапас, лекарства, стволы запасные. Ты понимаешь, настоящие лошади в Зоне быстро с ума сходят, да и не везде их между аномалиями проведешь.
- А обратно? - заинтересованно спросил я, - в обратную сторону как ?
- А в обратный путь ходокам все, что «лошадь» тащила, потребуется. Запасы потребуются, а ты - не очень. Доберешься ты на базу без снаряжения или нет, никого не волнует.
- Это удобно – спокойно сказал я, и сам своему спокойствию поразился, - Значит, «лошадь» груз несет, а в нужный момент запасы других ходоков пополняет, становится «мясом» и зачисляется в естественный расход.
- Верно. А истерики, что, не будет? – довольно натурально удивился Сильвестр, - даже возмущаться не будешь? Ну, про права свои, про уголовную ответственность, про то, что мне это с рук не сойдет ?
Я промолчал - вопрос был задан явно с издевкой, и рассуждать о моих правах было напрасной потерей времени.
-Значит, я в тебе точно не ошибся, - продолжил он – Такие парни нам нужны, и не на один раз. У меня, знаешь ли, насчет тебя серьезные планы на будущее имеются.
Верить ему хотелось. Говорил Сильвестр снисходительно, не как с равным, а немного свысока, но вполне уважительным тоном. И все время кусочки правды подбрасывал – про то, что военным платит за безопасный проход блокпостов, и про вполне деловые переговоры с другими группировками, и вот теперь про «мясо». Видимо, я должен был проникнуться оказанным мне доверием и собственной значимостью. Наверное, охранники за закрытыми дверями кабинета веселятся во всю – опять Сильвестр «лоха» обрабатывает. Но дело было в том, что я нечто подобное уже проходил. Со мной так уже беседовали, и не раз. Слова были другие, и жаргонных словечек поменьше, а так - то же самое: «мы в тебе не ошиблись», «ведь делаем общее дело», «нам с тобой еще работать и работать» - эти красивые слова не однажды говорили мне разные серьезные люди. Они ловко складывали из этих слов, как из мозаичных стекол, замечательные узоры. Такие замечательные, что за ними было не углядеть простых жизненных потребностей – отправить вместо себя очередного дурачка по кривой дорожке. А если все пройдет гладко – немедленно оттереть такого везунчика от раздачи пряников и других полезных барышей. И я давно уже не верил в такие обещания и доверительные разговоры, а потому был настороже и искал, в чем подвох. А подвох должен быть. Перемену в поведении Сильвестра можно было объяснить только одним образом - намерением втравить меня в неприятности гораздо больше тех, что я уже имею. Видимо, лезть в ловушку я должен был по собственной воле, иначе сейчас я бы выслушивал угрозы, а не обещания и лесть.
- Значит, плавно перешел к деловой части беседы Сильвестр, - в ходку пойдешь с Тохой Медведем, он в курсе, и в детали посвятит. Ты же образованный человек, ну что тебе, вместе с сявками мародерствовать, что ли? Есть для тебя задание не простое, думать нужно будет все время, куда идти и главное как идти. И загадка есть, которую разгадать давно пытаемся. Медведь ходок бывалый, делай, что он говорит, к советам его прислушивайся, и вернешься целым невредимым, да и опыта наберешься. А о твоей дальнейшей жизни поговорим по возращении. Но вернетесь с хабаром – заработаете очень прилично.
