В ответ платформа взревела скрежетом стали и резко наклонилась. Выряженная девушка неожиданно выпала из захвата Верити, и Мирия подалась вперед, схватив госпитальера прежде, чем та последует за ней следом. Их руки встретились, боевая сестра сгребла Верити за ее рясу, как вдруг платформа разлетелась на части.
Ей было много столетий, и ее содержали в исправности настолько, насколько это было возможным, но мастера и техники не занимали наилучшее место в кастах Невы, ну или хотя бы в амфитеатре Лунного Собора, а посему никогда не хватало рабочих рук, чтобы обслужить все церковное оборудование. Сталь и тела полетели вниз, врезавшись в гущу толпы ложных эльдар прямо в центре арены.
Костяшки Галатеи побелели, когда она сжала каменную балюстраду.
- Именем Катерины, что она творит?
Стоящая рядом сестра Рейко посмотрела через маленький монокуляр.
- Несчастный случай, канонисса? Не думаю, что это было умышлено…
- Какое интересное развитие событий, – слова приближающегося губернатора Эммеля прервали речь Рейко, его свита шла за ним, и лорд дьякон был в их числе.
- Моя дорогая канонисса, если ваша боевая сестра хотела принять участие в играх – она могла лишь попросить.
- Губернатор, я боюсь, что тут произошла ошибка, - быстро заговорила Галатея. - Полагаю, вам следует приостановить выступление?
Эммель нахмурился.
- Ах, не самая лучшая идея. Правила празднества четко изложены. Сцена должна играться до самого конца без прерывания. Будет много недовольств, если я попытаюсь сделать это.
- Возможен даже бунт, - добавил декан Веник.
Губернатор поднес к своему уху ладонь:
- Послушайте, Канонисса. Вы слышите? Люди восхищены. Они думают, что это некий сюрприз взамен того колдуна, которого мы им обещали.
- Возможно, что никакое это не недоразумение, в конце концов, - добавил ЛаХэйн. - Пути Бога-Императора неисповедимы.
Эммель кивнул и поаплодировал:
- О, да-да. Вы, вероятно, правы, – его глаза светились идеей этого. - Я поражен – настоящая Сестра Битвы на поле? Что за игра теперь будет!
- При всем уважении, губернатор, сестра Мирия возможно ранена, и она там не одна. Сестра Верити – госпитальер, и от нее нет толку в бою, – непреклонно произнесла Галатея.
ЛаХэйн спокойно кивнул, приняв это замечание:
- Я уверен, что Император придаст ей сил, дабы она смогла отстоять честь своего призвания.
Мирия вылезла из-под обломков деревянных декораций и содрогнулась в приступе боли: ее правая рука была вывихнута. Стиснув зубы, она перехватила свое правое запястье левой рукой и дернула. Послышался противный хруст, и мгновение острой боли прошло сквозь тело боевой сестры. Она проигнорировала боль и, ощутив металлический привкус во рту, сплюнула кровью.
Затем обернулась на стон – туда, где лежала Верити. Госпитальер была невредима, но оглушена, и Мирия помогла ей подняться на ноги.
- Де… Девушка… - начала Верити, но замолчала, когда другая женщина указала перчаткой на обломки. Молодая девушка, одетая как Целестина, выпав из рук Верити, разбилась, и теперь лежала посреди кучи обломков. Невидящие пустые глаза смотрели в ночное небо. Верити встала на колени и закрыла веки мертвой девушки, прошептав строфу похоронного обряда над телом.
Рев зрителей хлынул со всех сторон, громкий, подобный океану, бьющемуся о берег в сильную бурю. Некоторые из игроков, имитирующие эльдар в этом пародийном сражении, были напуганы внезапным грохотом упавшего сверху металла, отчего оглядывались по сторонам, испытывая замешательство. У тех, что были поближе, Мирия различила замаскированные под сюрикеновые излучатели чужаков самые обычные скорострельные винтовки и дробовики. Направленные на нее взгляды Мирия знала очень хорошо. Подобные выражения лиц были свойственны еретикам-прислужникам, солдатам-рабам и сектантам, падшим в абсолютную ярость своих демагогий.
- Держись рядом, - шикнула она Верити. - Они собираются стрелять по нам.
Госпитальер покачала головой.
- Но почему?
Мирия проигнорировала ее вопрос и двинулась вперед, сходя с груды обломков и поднимая руку в предупредительном жесте.
- Мы не участницы в ваших играх, - сказала она уверенным ровным тоном. - Держитесь подальше.
Выряженные люди были одеты в однообразные покоробленные костюмы, поэтому было непонятно – есть ли среди них какие-либо звания или иерархия. Они неуверенно смотрели то на женщин, то друг на друга. Мирия знала, что нужно было делать - позади развалин платформы в стенах арены были ворота, за которыми она будет в безопасности.
- Не беги, - прошептала она. - Если мы побежим – они атакуют.
- Они всего лишь обычные люди, - настойчиво произнесла Верити.
Мирия встретилась взглядом с одним из ложных чужаков и увидела выражение его глаз в треугольных прорезях пернатого шлема.
- Это не иомеет значения.
Она поняла его явные намерения раньше, чем он сам, отчего тут же сорвала обвернутую вокруг кобуры ее пистолета ленту мирного обязательства. Десяток замаскированных оружий навелись на них, Мирия тут же оттолкнула Верети с линии огня, ее пистолет покинул свою кобуру со скоростью выстреливаемой пули и выплюнул заряд плазмы.
- Смерть людям! – возглас сорвался с губ ложных эльдар, и наблюдающая за действием толпа взревела снова.
Автоматизм, рожденный десятилетиями трудной и непоколебимой службы Императору, взял свое. Оружие Мирии рычало, оглушительный визг перегретых плазменных болтов заглушал слабый грохот свинцовых пуль. Воцарилась беспорядочная суматоха, каждый спуск курка наносил тяжелые повреждения, ни один выстрел из энергетического оружия не был потрачен впустую - разодетые люди вскрикивали и умирали. Бумага и ткань ярко оранжевого и зеленого цвета пачкались в цвет темной артериальной крови. Шлемы из мягкой древесины дробились и разлетались.
Пули барабанили по броне боевой сестры, но черному керамитовому покрову это было все равно, что обычный град. Случайный рикошет жгучей болью полоснул ее по щеке, но Мирия, не обратив на это внимания, продолжала посылать во врагов одиночные выстрелы снова и снова.
Когда все противники были мертвы или истекали последней кровью, лежа в пыли, Мирия закрыла глаза и насладилась покоем, но недолго – все пространство вокруг нее заполнилось оглушительным ревом льстивого восхищения народа.
Верити вцепилась в нее и развернула к себе. Госпитальер была в ярости.
- Ты не должна была убивать их! – прокричала она, ее голос был едва слышен из-за рева толпы. - Зачем ты это сделала?
Остальные игроки, приходя в себя, подтягивались к ним – немногие оставшиеся люди в изорванных окровавленных одеждах. Некоторые тащили с собой раненых товарищей, другие хромали и стонали от полученных свежих кровоточащих ран. Мирия, озлоблено рыкнув, стряхнула с себя захват Верити и мотнула подбородком в сторону раскаивающихся.
