– И как ты собрался это сделать?
– А как все делают? Огнем и мечом! – Алексей резко встал с места, ударив ладонью по столу. Обвел взглядом недоуменные лица. – Ну, насчет огня я вообще-то не шутил… Углей надо в кузнице набрать побольше. И молот захватите.
– Лёха, а если совсем серьезно? – Станислав не любил долгих предисловий, когда стоило торопиться.
– Будем проводить захват пленных, лучше всего сразу брать командира отряда.
– И что с ним делать?
– Разговаривать… – Алексей не понимал, в чем Стас увидел трудности.
– Ладно. Разберемся. Оглушим или там по ходу дела сообразим что-нибудь. Есть у нас тупые стрелы для дистанционного воздействия. Одну захватим.
– Захватите побольше… – Он просто чувствовал, что одной погоней по следам дело не обойдется. Не мог объяснить этого, но почему-то знал. – Командир ничего вам конкретного не скажет, хоть убей. И боюсь, что как раз ему сейчас и угрожает опасность – Грицких давно хотел его убрать. Почему бы не попытаться сделать это сейчас? Если так, то Серяков должен быть нам весьма признателен… И он вообще нормальный мужик, договориться можно. Очень пригодится против Главного, поверь мне. И мы с Настей нашли хорошее место, чтобы там спокойно побеседовать.
– Спокойно?
– Ну, не совсем. Допрашивать с пристрастием мы будем кое-кого другого, но его нужно еще вычислить.
Станислав раздумывал… Он против Главного Привратника восстаний не планировал, но если не требуется дополнительных усилий – почему бы и нет? Переговоры на нейтральной территории его вполне устраивали. И уже возникло немало вопросов, которые хотелось задать представителю бункера.
– Огнем и мечом, говоришь? Тогда прямо сейчас и отправимся в твое хорошее место, а то не успеем!
Командира сталкеров даже вызывать не пришлось – явился сам.
– Юрий Борисович, что за суета среди охраны? Почему они, как взмыленные, вокруг бункера бегают?
– Ревнуете, Игорь Яковлевич, не иначе… Теперь и для ваших людей задача нашлась. Есть подозрения, что в «перископ» разглядели чужих людей. Одного или двух, они не уверены. Напали на след, но преследовать побоялись.
– И правильно… Потому что ваша охрана в бункере-то хороша, а вот в лес далеко не сунется. – Серяков глядел на Привратника с подозрением. – Сколько человек вам нужно?
– Чтобы просто идти по следам, хватило бы и троих. Но есть вероятность вооруженного столкновения, так что под вашим руководством соберете группу побольше. Шесть или семь бойцов. Контролируйте лично. Потому что только так я буду уверен, что все сделано как следует.
– Тогда выдвигаемся.
– Подождите… Лес нужно будет прочесать тщательно, поэтому и подготовиться нужно хорошо.
К тому же ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов, если в деле замешан Колмогоров. Что же он замышляет? Когда остыло негодование по поводу телефонного звонка и злость на Фомина, который упустил Алексея, Грицких понял, что придется ускорить события. Объединять два дела в одном он уже не раз пробовал и не видел в этом проблемы. Тем более, командир Серяков лично возглавит группу, приведя ее прямо в засаду – иначе Алексей не пошел бы на такую наглую провокацию. Единственное, что заставляло сомневаться: странная торговля за боеприпасы, отдававшая обычным шантажом. Зачем ему понадобились патроны? Чтобы покинуть эти места… И сдать, наконец, местоположение лесного поселения? Даже если Алексей каким-то образом с ними связан, вряд ли станет упорно скрывать эту «военную тайну». Ему это просто невыгодно.
А если нет? Тогда следовало найти и его, в гостях у скрытных незнакомцев или просто среди леса, достать из-под земли! Чтобы эта тварь больше никогда не напоминала о себе, чтобы унесла в могилу все свои и чужие тайны. Может быть, хоть Серякову удастся то, что не удалось бестолковым охранникам. Пусть и он хорошо выполнит возложенную на него последнюю серьезную задачу.
***
Крюк, молот и потолок БВУ были в наличии, и все недоуменно смотрели на составные части, сожалея об отсутствии главного звена: Геннадия. Но кузнец сюда просто не добрался бы, поэтому пришлось обходиться без него. Наконец, Станислав решился и поднял тяжелый молот за рукоятку. Примерившись к его весу, поискал место на потолке.
– Настя, вон туда приложи, там, кажется, бетон не крошится.
Она влезла на ящик и поместила верхнюю часть крюка с зазубринами в одной ей видимой ямке на потолке. Станислав на пробу отвел в сторону руку с молотом.
– Стой! Подожди.
Алексей вдруг представил, что случится в случае промаха… При всех навыках Стаса в обращении с тяжелым топором наносить такой удар снизу вверх он не умел. А неточность приведет к слишком тяжким последствиям.
– Настя, отойди. Дай мне эту штуку.
И, пытаясь отогнать навязчивое видение превращенной под ударом молота в красное месиво руки, он занял место девушки. Стоил ли безумный риск восхищенного взгляда Анастасии? По завершении дела будет видно. Только бы пронесло!
Станислав теперь уже не выглядел так уверенно, сомнения Алексея передались и ему. Казавшаяся поначалу простой задача посложнее похода в промзону… Проблему решил Морозов.
– Ну, Лёха, держи крепче и без претензий, если что.
– Если что?! – Алексей и договорить не успел, как Руслан, перехватив у Стаса молот, без лишних раздумий, одним ударом вогнал крюк в бетон.
Зажмурившаяся в ужасе Анастасия открыла глаза, только когда услышала гулкий звон металла. Алексей всего лишь рассматривал поцарапанную ладонь: шипы-зацепы прошлись по ней, разорвав кожу. Слишком высоко взялся, да и рассчитать силищу Морозова не так просто. Во второй раз взметнулось облако пыли и бетонной крошки – десантник промазал. Все четверо молча поглядывали на вмятину в потолке.
– Поаккуратнее, а то трещина пойдет, и придется начинать сначала.
«И хрен тогда кого уже заставишь крюк держать…»
***
Главный Привратник знал, что не стоило дважды повторять задачу командиру, но его напутствие относилось вовсе не к Серякову.
– Убрать тех, кто нам мешает.
– Уберем, Юрий Борисович, – подтвердил Серяков, надевая кобуру с «макаровым». – Пусть Илья дорогу покажет.
Фомин повел командира кругом в обход до точки, где был найден телефонный аппарат. Четкий след еще сохранился, и отряд отправился по нему дальше. Охранник бункера проводил их взглядом, не завидуя не только Серякову, но и сопровождавшим его сталкерам. «Элитные» войска первыми идут в бой. И первыми гибнут там, нет никаких гарантий, что хоть кто-то вернется назад.
Сырая земля вокруг озера хорошо держала следы, они только немного расплылись. Командир успокоился, потому что затянувшиеся сборы казались ему безнадежно упущенным временем. Но ничего не потеряно, даже пятна черного грунта на остатках бетонного моста еще сохранили очертания рифленой подошвы берца. Человек был один, шел не торопясь, уверенно. Значит, он неплохо вооружен, если не крался по кустам, скрываясь от монстров. Серяков поглядывал на пустые дома, но движения не уловил, даже ветер не шевелил паутину на темных провалах окон, и цепкий плющ, затянувший фасады, не шелохнулся. Пустой поселок, поглощенный лесом, делила надвое железная дорога. Отряд осторожно выглянул из-за деревьев, не решаясь выйти на открытое место. Серяков долго всматривался в противоположную сторону, потом быстрым шагом пересек рельсы и исчез под елкой. Осмотревшись, махнул бойцам, чтобы присоединились к нему. Что делать? Теперь искать следы на каменистой насыпи бесполезно, чужак мог далеко уйти по ней, как по ручью, чтобы обмануть преследователей…
***
Место сбора было оговорено заранее, трое охотников ждали Станислава, поправляя маскировку. И если бы они не шевелились, Алексей легко прошел бы мимо, не заметив.
– Держи своё… – Калинин протянул ему разукрашенный зелеными лоскутками и свежими листьями камуфляж. – Только когда Стас скажет замереть, не подпрыгивай от нетерпения.
– Не буду. От нетерпения у мужиков знаешь что случается?
Отвлекаться действительно не следовало. Алексей аккуратно надел на спину сетку с прикрепленными листьями, чувствуя себя как в шапке-невидимке, потерявшимся наравне с остальными на фоне растительности. Заклеенные кусочками мха респираторы и противогазы скрывали лица, только слегка бликовали стекла окуляров.
– Готовы? Твою мать, Лёха!!!
Алексей помахивал двумя веточками над головой Морозова, отчего Анастасия рисковала попортить камуфляж раньше времени, сползая по стволу сосны. Руслан и без того напоминал размерами лося, только последней детали и не хватало. Догадавшись, что над ним смеются, он фыркнул в респиратор.
– Выдвигаемся… – Станислав оглядел разношерстное войско.
