На этом брифинг закончился и офицеры разошлись, чтобы довести новые сведения до подчиненных, а в помещении остался только отряд Акуловой.
— И когда мы отправимся на охоту за инвиктом? — задал прямой вопрос Влад.
— Скоро, как только мои люди обнаружат их и место откуда они пришли при помощи разведывательных дронов, тогда мы немедленно туда и выдвинимся, — ответила Дарья. — По крайней мере, до завтрашнего утра можете быть свободны, а у меня еще много дел.
Отключив голографический проектор Акулова в сопровождении сотрудников (О.Н.С.) отправилась в оборудованную ими лабораторию для более подробного изучения информационного куба. Владу в это время особо заняться было нечем, и он решил отправиться в свою каюту, здараво рассудив, что солдат спит, а служба идет. Несколько дополнительных часов отдыха ему уже точно не помешает. После столкновения инвикты, скорее всего, будут более осторожны, чем при первом контакте. А если брать в расчет, что они наделены разумом в отличие от примитивных насекомых, то добыть инвикта будет делом весьма не просым.
Эдуард Дубов в космическом десанте служил уже около трекх лет и особым разнообразием служба не отличалась. Обычная размерянная армейская жизнь разбавляемая учениями и патрулированием. С большинством опасных насекомых на Земле было давно покончено, а те, кто остался, старались лишний раз не светиться, чтобы ненароком не попасть под прицел патруля десанта. Именно эти патрули и заставляли Эдуарда продолжать службу, а не увольняться на гражданку. Хотя и там особого разнообразия тоже не намечалось.
В один из таких дней, когда он размышлял над тем, чем он займется после окончания контракта, он получил сообщение о том, что его кандидатура была одобрена для полета к новой планете, о которой ходило множество слухов. О подобной перспективе мечтали многие, но повезло лишь некоторым, в чье число вошел и Дубов. Это как с первым полетом на Марс мест было ограниченное число, а желающих хоть отбавляй.
После одобрения его кандидатуры Дубов перестал смотреть на собственную жизнь как на рутину. У него появилась цель и огромное желание следовать к ней. Он был уверен в том, что самое интересное скрывается за поворотом. Вот только жизнь весьма суровая женщина и она уж точно не похожа на принцессу из сказки. И за поворотом она вполне может припрятать не только розового пони, но и кровавого монстра.
Пони он увидел, когда смотрел в иллюминатор, на планету находясь на крейсере «Звезда». А вот суровую жизнь он увидел, когда высадился на поверхность планеты. Разведовательный корабль, прибывший первым на планету и угодивший в ловушку терраформеров, выстоял и сумел показать зубы местной фауне. Множество трупов пауков и других чудовищь насекомого мира пришлось убирать именно его подразделению тяжелых экзоскелетов.
В тоже время бойцы второго десантного корабля занимались обустройством защитных систем базы. Находясь уже около часа в тяжелом экзоскелете, и практически расчистив территорию от трупов, он схватил за лапу последнее тело паука и потащил его за периметр.
Пока трупы свежие они неприятности не достваляют, но в таком жарком климате они вскоре начнут разлагаться, а запах гниющих тел не способствует позитивному настрою солдат. Но помимо запахов трупы не должны влиять на защитную систему базы. Электроника не должна тратить время на распознование живой ли это враг затаился в траве или это мертвец отдыхает. Конечно, для искусственного интеллекта это не является особой проблемой, но береженого Бог бережет, так что трупы лучше убрать за периметр.
Забросив тело паука в довольно придичную кучу других тел, которые он оттащил от базы, Дубов поднял голову и посмотрел на жужжащего над его головой патрульного дрона. Ничего подозрительно не обнаружив, дрон отправился дальше по маршруту. Когда дрон развернулся, Дубов боковым зрением заметил какое-то движение в куче мертвых тел. «Похоже, тела привлекли мелких падальщиков», подумал он и собрался возвращаться на базу, когда обнаружил, что на него прыгнуло несколько странных существ.
С насекомыми их связывало разве что хитиновая броня, но они уж точно не принадлежали к отряду насекомообразных. Это были двуногие хищники с шестью фасеточными глазами. Несмотря на их высокую скорость, Дубов успел перехватить одного манипулятором. Панцирь шестиглазого ничего не мог противопоставить механическому манипулятору усиленному гидравликой. Хитин лопнул как перезрелый арбуз, и из тела хлынула кровь забрызгавшая стекло кабины.
«Они точно не насекомые», подумал Дубов и в этот момент экзоскелет получил сильнейший удар и начал заваливаться на спину. Падая на землю, Эдуард успел передвинуть крупнокалиберный пулемет со спины на правый манипулятор и дать длинную очередь по противнику.
Напавших существ он не задел, но вот вернувшегося обратно дрона он превратил в кусок металла и горящих микросхем. После падения бронестекло кабины подверглось многочисленным сильным ударам сотрясающим корпус экзоскелета. И вот тут десантник с удивлением обнаружил, что стекло выдерживающее прямое попадание из крупнокалиберной винтовки начало уступать животному натиску когтей.
Когти барабанили по бронестеклу, откалывая от него слой за слоем пока оно не сдалось и не провалилось внутрь кабины. Все это время Дубов не лежал без дела на спине, он не собирался сдаваться. Эту мысль инструкторы хорошо вбили ему в подкорку, и он отчаянно сопротивлялся. Правым манипулятором, которым он управлял пулеметом, десантник пытался хоть кого-то задеть, но твари оказались паразительно юркими и не попадались под смертельные очереди, на которые не скупился Дубов.
Пулеметные струи разрывали разве что растительность вокруг него. А вот левый мианипулятор, полностью покрытый кровью существ раздавил еще парочку, окончательно залив стекело кабины вязкой красной жидкостью. Дубов полностью лишился, какого бы то нибыло обзора и стрелял уже наугад. Он давил на гашетку до тех пор, пока не закончился боекомплек. Но даже тогда он не сдался и не прекратил попыток подняться, вот только его попытки так и оставались попытками.
Существа оказались весьма сообразительными и разрушили все приводы экзоскелета. Теперь ранее смертоносная машина превратилась в стальной гроб, не представлявший ни для кого опасности. Понимая, что его контракт с жизнью закончился раньше срока, Дубов вынул из специальной ячейки в кабине пистолет и приготовился забрать с собой как можно больше тварей. Но и здесь его планы не осуществились, как ни крути, а жизнь это очень суровая женщина. Бронерованное стекло, провалившись внутрь кабины, сильно ударило его по голове, и Эдуард Дубов потерял сознание.
Влад как раз собирался отдохнуть в каюте, когда по базе промчался сигнал тревоги, означавший нападение противника. Выскочив в коридор, он узнал, что маштабного нападения на базу не было, а сигнал пришел от уничтоженного разведывательного дрона. К месту происшествия уже выдвинулся взвод десанта усиленного двумя экзоскелетами.
Соболев вместе с Дарьей и остальными капитанами прибыли на место практически сразу после оперативного взвода десанта. Над головами жужжало не менее десятка разведывательных дронов, пытавшихся обнаружить противника, но пока им этого не удавалось. Десан в свою очередь прочесал территорию в радиусе ста метров от разбитого экзоскелета, но им также ничего не удалось обнаружить. Противник словно сквозь землю провалился, совершенно не оставив никаких следов.
Пилота тяжелого экзоскелета в окровавленной кабине не оказалось, зато возле нее лежало несколько измочаленных левым манипулятором экзоскелета тел инвиктов. Дарья уже связывалась с лабораторией на базе и спустя какие-то минуты к месту нападения подьехал транспорт (О.Н.С.). Сотрудники работали быстро и слаженно, видимо Акулова их хорошо натаскала, да и она, скорее всего, взяла в команду лучших из лучших.
Уложив тела инвиктов в мешки для трупов, они аккуратно погрузили их в машину, правда, с одним им пришлось немного дольше провозиться, чем с остальными. Он был зажат в манипуляторе тяжелого экзоскелета и им пришлось вначале освободить труп из стальной хватки. Разобравшись стелами транспорт (О.Н.С.) двинулся в сторону базы, чтобы подготовить рабочий материал к тому моменту, когда к ним вернется Акулова.
