Глава 23
От едкого дыма и пыли мы с Ди закашлялись, не в силах ответить. Но говоривший не намеревался долго ждать, схватил меня за руку и притянул к себе. — Ты обладаешь магией Теней? — ещё раз пробасил он. Нейро 5 Социальный уровень: ??? Я только кивнул, незнакомца это вполне устроило. На его лице была повязана тряпка, а в руках увесистое оружие. Но такое я видел лишь в фантастических фильмах. – Она с тобой? — указал на Ди. – Да. – Хорошо, идём, – приложил к чёрному камню на руке какой-то механизм, похожий на портативную флешку. Сперва она мигала красным огоньком, но через пару секунд раздался писк, свет стал оранжевым, а кандалы упали на пол. — Только без глупостей, — поздновато предупредил мужик. – Приказано доставить вас в целости, но если попробуете сопротивляться… — Не будем, — ответил я, потирая запястье. — Хорошо, – он освободил Диларию, после чего выпрямился и махнул нам рукой. — Давайте быстрее, скоро тут будет жарко. Что по их меркам означает жарко мы выяснять не собирались, поэтому безропотно шмыгнули следом за мужиком. Выскочив через проломленную стену, оказались в длинном коридоре, заполненном поднявшейся пылью и дымом. Если бы не магический глаз, возможно потеряли бы нашего провожатого, но так я заметил, как он метнулся вправо по коридору, даже не думая позаботиться о нас. Странные у него понятия о сопровождении. Послышались далёкие выстрелы, очередной взрыв сотряс стены. Где-то внизу велась ожесточённая схватка полицейских с… даже не знаю, кто они. – Давайте, давайте, — позвал мужик, помахав нам рукой, осторожно выглядывая из-за поворота. -- Не отставайте. – Так ты не лети, как угорелый, – огрызнулся я. Тот обернулся и осуждающе посмотрел. – Вы, видимо, не понимаете, куда попали. – Вот именно. Не понимаем. Поэтому веди нас не спеша, чтобы не потерялись. Из-за маски послышался недовольный вздох, после чего мужик спокойно ответил: – За ручку держать не буду. Ради вас пришлось ворваться в полицейский участок, а это добром не кончится. Так что шевелите булками и старайтесь держаться рядом, но не высовываться и под ногами не мельтешить. – Слишком много условий. Но он меня проигнорировал. Ещё раз высунувшись за поворот, махнул рукой, и мы помчались подальше от звуков стрельбы и взрывов. Вырвались на широкую лестницу, хотели ринуться наверх, но по ней уже кто-то спускался. Не успели опомниться, как перед нами показалась женщина-полицейский. – Стоять! – только и выкрикнула она. Раздался всего лишь один выстрел, и женщина упала с пробитой грудью. Кровь заструилась по ступеням, а сверху раздался детский крик: – Мама! – Твою мать, – выругался наш провожатый и потащил нас обратно в коридор. Приложив палец к уху, заговорил. – Видишь меня? Хорошо, направь скутер на ближайшее окно. Знаю! Выполняй! Пробежав несколько метров, услышали нарастающий гул. А когда оказались рядом с окном, увидели за ним парящую машину. Нейро (я был уверен, что это не настоящее имя, а только позывной) вскинул руку, из которой вырвался воздушный импульс. Удар можно было отчётливо разглядеть, так как по воздуху поплыли волны. Стекло взорвалось на тысячи осколков, рама вылетела наружу вместе с кусками стены. Летающий автомобиль, или скутер, как его называли местные, чуть отклонился в сторону, чтобы не попасть под неожиданный обстрел, а потом подлетел к нам, приоткрыв дверь. – Прыгайте, живо! – приказал мужик и отвернулся в сторону коридора, приготовившись отстреливаться. Нас не стоило уговаривать, сперва прыгнул я, следом Ди, а через секунду и сам провожатый, продолжая целиться в здание. Но больше нам никто не помешал. Машина взмыла к небесам, двери захлопнулись, и нас понесли туда, где я надеялся хоть немного успокоиться от этой шумихи. *** За окнами машины плыли белые облака. Иногда мимо проносились такие же скутера всевозможных цветов и форм, некоторые казались простыми, а про другие можно было сказать, что водитель – мажор. Но не то меня заботило. – Кто вы такие? И что надо? – не особо дружелюбно спросил у незнакомца, ник которого так и не сменился. Мы расположились на мягких сиденьях друг напротив друга. За спиной мужчины стеклянная стена, наверное, за ней должен находиться водитель, но что-то мне подсказывало, что его нет, и машиной управляют удалённо, либо вовсе автопилот. – Будь повежливее, мы ваши спасители, – усмехнулся тот сквозь маску, снимать которую не собирался. – С чего вдруг? – вклинилась Ди, отошедшая от встряски. – Нас практически освободили, когда ворвалась ваша банда. – Отпустили? – незнакомец удивился, но быстро взял себя в руки. – Вряд ли бы всё прошло так гладко, как вы рассчитывали. Вас могли использовать, как живца, чтобы выйти на нас. – Судя по всему, ты не особо беспокоишься этим фактом, раз ворвался в участок и стрелял в полицейских, – заметил я, отчего мужик скривился. – Как бы там ни было, уже никто не узнает, – отрезал тот. – Скажу прямо, нашей организации требуются такие маги, как вы. Поможете нам, поможем вам. – А с чего вы взяли, что нам вообще понадобится ваша помощь? – Вы ищете коротышку, – ответил мужик и откинулся на спинку. – Мы знаем, куда он направился. «Отлично. Теперь и они дело подгонят. Почему никто не хочет просто сказать, где искать Ка? Каждому что-то надо». Внезапно машина дёрнулась и завалилась на правый бок. Вцепившись в сиденье, кое-как удерживали равновесие, а незнакомец заорал в маленький микрофон, что находился в ухе. – Какого дьявола! Эй! Приём! Видимо, ответа не последовало, об этом говорили его глаза. – Кто-нибудь ответьте! Мы стремительно снижались. Плотные облака скрывали происходящее снаружи, но нас будто что-то тащило. Очередной удар по днищу только ускорил процесс. Машина падала, но почему и куда никто не знал. Нейро орал в микрофон, с опаской поглядывая в окно, мы с Ди сцепились руками. Наверное, из-за диуриумной сети я так ослаб, но сколько ни напрягался, не мог создать сферический щит. Оставалось полагаться на удачу. Дымка резко расступилась, открыв нам футуристический пейзаж. Небоскрёбы вздымались над землёй, и от одного к другому тянулись десятки мостов, соединяя здания в сплошную сеть. Город завораживал сотнями огней, которые блистали даже днём. Всюду парили скутеры, иногда прорезавшие плотный слой облаков, скрываясь над нашими головами. А вот и причина экстренного падения. Вой сирен постепенно приближался, пока мы не поравнялись со строем полицейских машин, которые спокойно дожидались снизу, выстроившись в круг. От пары из них торчали металлические тросы, которыми и заарканили наш скутер, стащив с небес. Однако открывать огонь не спешили, видимо, им дали чёткое указание никого не трогать, так как Система уже считала нас за гражданских. Нейро притих и вжался в сиденье, боясь высунуться в окно. – Вы окружены! Сопротивление бесполезно! – раздался механический голос. Это и так понятно. Но как в воздухе арестуете? Ответ я получил тут же. Полицейские машины развернулись, выстроились в колонну, с каждого боку по одной и по две сзади и впереди, и медленно двинулись только в им известном направлении, таща наш скутер следом. – Вот чёрт, – выругался Нейро и злобно взглянул на нас. – Допрыгались? – Мы-то здесь при чём? – ответил в том же тоне. – Не я подстрелил бабу, у которой ребёнок бегал на соседнем этаже. А вот это вывело мужика из себя окончательно. Отбросив оружие, он бросился на меня, желая задушить голыми руками. Но в ту же секунду раздался свист, окно рядом со мной дрогнуло, и в шею мужику вонзилась тонкая игла. Я только и успел подвинуться, как бесчувственное тело рухнуло на сиденье. – Повторяем в последний раз, не сопротивляйтесь! – вновь металлический голос. Странно, почему они усыпили этого идиота, но не проделали то же самое с нами? Может боятся нашей магии? Или у них есть другие приказы? – Ник, – Ди прижалась ко мне. – Всё нормально, разберёмся. *** Не прошло и десяти минут, как нас оттащили от города на довольно далёкое расстояние, после чего машины резко пошли вниз. От такого крена тело спящего незнакомца рухнуло нам под ноги. И тут я заметил, как полицейские машины зарябили, а после и вовсе исчезли из виду. По обшивке нашего автомобиля также пробежалась рябь, сопровождаемая небольшими электрическими всполохами, и стала невидимой, но только снаружи. Прилипнув лицом к стеклу, я отчётливо видел землю, дороги и дома, райончик значительно отличался от предыдущего. Теперь под нами распластались трущобы, где люди сновали, укутавшись кто во что горазд. Мне это совершенно не понравилось. – Ник, надо спасаться, – произнесла Ди. – Кажется, что это вовсе не полицейские. – Согласен, – кивнул я. В игру вмешались некие третьи силы, не желающие отдавать нас ни служителям закона, ни неизвестной компании, знающей, где находится Ка. Голова пухла от десятков вопросов, ответы на которые я вряд ли скоро получу. А может, и вовсе не дождусь, если буду сидеть сложа руки. – Надо… Но не успел договорить, как раздалось шипение, и из-под сидений повалил зеленоватый дым. «Да чтоб вас», – только и успел подумать, когда сознание в который раз покинуло меня. *** – Ну, здравствуй, человек, – сквозь пелену беспамятства послышался насмешливый голос Тени. – Я даже не успел соскучиться, как ты уже здесь. – Иди к чёрту, – открыл глаза и посмотрел на своего витающего симбионта. – Без проблем, но кто тебе тогда поможет? Я не стал отвечать на сарказм, вместо этого заговорил просто, чтобы собрать мысли в кучу. – Нас задержала полиция, но потом отпустила, так как приказала Система. Тогда ворвались неизвестные, устроили пальбу и хотели «спасти» нас, не зная о нашем освобождении. К тому же они знали, что я ученик Теней. Выходит, следили за нами, сразу, как только мы вырвались из портала. – Всё верно, – довольно оскалилась Тень. – Им нужны наши силы. Но по пути напали, кто-то ещё охоч до силы Теней. – А может, это те же самые? – Почему? – на мгновение задумался, а потом сам ответил на собственный вопрос. – Если эта организация скрывается от полиции, то и показывать дорогу к убежищу не будет. Скорее всего, полицейские машины либо угнали, либо это простая голограмма, так как было лишь два троса. Усыпили не сразу, чтобы показать ложный путь. Тогда в случае допроса, мы расскажем, что летели над трущобами, и это направит преследователей не по тому следу. – Возможно, – Тень развела руками. – Думаю, ты скоро обо всё узнаешь, ведь вы уже прилетели, – с этими словами она размахнулась и ударила меня по лицу. *** Звонкая оплеуха привела в чувство. Жгучая боль опалила щёку, и я распахнул глаза. Холод металлического стула, на котором сидел, пробирал до косточек, а сырость помещения, куда нас поместили, не добавляла оптимизма. Рядом сидела Ди всё ещё без сознания, связанная по рукам и ногам. Дёрнулся к ней, но понял, что путы повесили и на меня. На шее висел тонкий ошейник из чёрного материала, но догадаться, что это такое, оказалось несложно. Диуриум. – Пришёл в себя, – послышался грубый голос из темноты. В нескольких метрах загорелась зелёная лампа, стоящая на полу. К нам приблизился высокий человек, чьё лицо также скрывала маска. Нейро 001 Социальный уровень: ??? Видимо, это одни и те же типы. Но зачем им этот спектакль? Почему бы просто не высказать свои пожелания и работать как люди? – Ник, значит? – произнёс тот. – Приятно познакомиться. – Хотел бы сказать то же самое, да боюсь, что в морду плюну. – Хэх, дерзкий. Уважаю, – достал из темноты стул и присел напротив. – Думаю, тебе интересно узнать, зачем мы всё это провернули? Усыпили своего же, а потом и вас. – На тот случай, если нас найдут копы, – усмехнулся я. – Показали неверное направление, хотели запутать. Собеседник молча кивнул. – Наверное, у вас есть способ стереть память ровно до того момента, как уснули, чтобы всё казалось натуралистичным, – продолжал выкладывать свои догадки. – А скутеры – обычная голограмма. Судя по ошейникам, боитесь наших сил, что правильно. Проще оставить полицейские, но вы пошли на риск, значит, была причина. Наверное, в тех браслетах расположены датчики слежения. – Правильно, – голос незнакомца показался мне озадаченным. – Продолжай. – Следили за местом, где открывается портал. А когда увидели мою Тень, решили действовать. Вы не знали, что Система нас освободила, ворвались в участок, а могли бы дождаться на улице, вместо того чтобы устраивать погром. – Тут ты кое-чего не знаешь, – мужчина немного расслабился. – В камерах содержалось несколько наших людей, и мы давно хотели их вернуть. Вот так совпало, – развёл руками. – Вы убили женщину на глазах её дочки! – чуть было не выкрикнул я. – Вот как, – почему-то задумался тот. – Тогда понятно, что пошло не по плану. Опять он дал слабину. – О чём ты? – Тебя не касается. – Тогда говори, что меня касается, или отпускай! – Хорошо, – мужчина встал и обошёл вокруг стула, собираясь с мыслями. – Видишь ли, какая дилемма, ты не из нашего мира и вряд ли знаешь историю. Буду краток, у нас давно идёт война между магами и обычными людьми. Мы побеждаем, но каждый раз нечто прорывается в наш мир, грозя разрушить тот баланс, который удалось достичь тысячами человеческих жизней. Где-то на юге до сих пор живут маги, но более нападать на нас опасаются. – Что-то я не пойму. Ты обычный человек, в полиции тоже люди. Какого чёрта вы не поделили? Хотя… – Вижу, кое о чём ты и сам догадался. Конечно, типичная бандитская группировка. И хотят от нас чего-то явно незаконного. Но давай послушаем, что он дальше пропоёт. – Но не думай о нас, как о мелкой банде. Мы создали обширную сеть по всему северу. Наш общий враг – Система. Вон оно чё. Сборище революционеров. – Она постоянно следит, разрушая при этом первое правило человеческой личности – свободу выбора. – Это можно воспринимать двояко, – я пожал плечами. – Если тебя спалили за тем, что гоняешь своего дружка, подсматривая за мамкой, то тут личная обида. А если благодаря Системе ловят преступников, то извини, я руками и ногами за. – Сопляк, – усмехнулся тот, но без злобы. – Что ты в этом понимаешь? – Доводилось жить в подобном мире, где постоянно следили. – И много ли ты пожил? Сколько лет? Двадцатка-то хоть есть? Я не ответил, а собеседник вернулся на стул и продолжил: – Предлагаю взаимопомощь. Ты мне, я тебе. – Звучит как-то по-гейски, прости, но пас, – и кивнул на Ди, которая почему-то до сих пор не пришла в себя. – Мне она нравится. – А ты шутник, – теперь услышал злость. – Вот только со мной такое не пройдёт, – вытянул руку и нажал на маленький прибор, который я уже видел в камере, когда нас освободили. В ту же секунду ошейник ударил током. От боли свело челюсть, и я заскрипел зубами, а рядом послышался крик Диларии. Обернувшись, увидел, что она открыла глаза, из которых потекли слёзы. – Ублюдок, да чтоб тебя! – вырвалось у меня, но дёргаться не стал. Теперь своеобразный шокер работает на двоих, придётся прикусить язык. – Ник, где мы? – слабо прошептала девушка. – Что происходит? – Ди, не беспокойся и не дёргайся, иначе будет больно, – попросил я. – Мы справимся, обещаю. – Теперь ты понимаешь, – процедил собеседник сквозь зубы. – Не стоит меня провоцировать. – Да понял, понял, – прикрыл глаза и глубоко вздохнул. – Что именно вам надо? – Сущую мелочь, – мужик подался вперёд, облокотившись на колени, в его глазах плясал алчные искорки. – Свергнуть Императора и отключить Систему.
