Вот только у них был существенный недостаток. Мало того, что это были полностью закрытые доспехи, сделанные из специфического сплава, так еще и весили они ни много ни мало, а полтонны. Там конечно стояли уменьшители веса и куча артефактов псевдомышц, но если вдруг во время боя у них закончится энергия, то выбраться из этого железа не выйдет ни у кого. В основном такими доспехами управляли магистры магии или архимаги, и вот в их руках этот доспех делал владельца таким себе передвижным танком, способным выжить даже в небольшом глобальном катаклизме. Была и еще одна проблема у данной брони — это просто зашкаливающая стоимость. Особняк графа не сильно дороже этого доспеха.
Выбрав себе в этот раз специальную кожаную амуницию дроу-рейнджера, я подобрал оружие, а после в другой комнате и остальное нужное снаряжение. Затем Хван выдал мне кинжал с очень специфической рукоятью, украшенной диамантами, сапфирами и изумрудами. Кажется, Эрнесто все-таки решил кого-то подставить, или же тут был какой-то неизвестный мне намек. Не знаю, да и не важно это. Главное, что я был полностью готов. О чем и сообщил Хвану, заодно высказав желание оказаться возле дома цели за несколько часов до начала операции.
Хван со мной спорить не стал и предложил пообедать, а после сразу отправиться в седьмой луч, где и проживала наша цель. Я думал, что он имел в виду ближайший ресторан или трактир, но чего точно не ожидал, так это того, что он сам начнет готовить. Причем ему, кажется, нравилось возиться на кухне. Меня же удивил тот факт, что за все это время никто из остальных жильцов дома так и не вышел из своих комнат. Мягко говоря, это выглядело подозрительным. Наверно я бы и дальше ломал голову над этой загадкой, пока не стал замечать странные перемещения по особняку сестер и Саманты, они как будто специально проходили мимо кухни, где я сидел, ожидая стряпню Хвана, но при этом не заходили к нам.
Для того, чтобы ощущать их перемещения, мне не нужно было озираться вокруг, и это мне помогло разобраться в странностях. Только очень внимательно изучив все артефакты в помещении, я смог вычислить артефакты слежки, и более того, заметил, как Хван, несмотря на готовку, постоянно смотрит в мою сторону. Казалось бы, и что с того? Вот только понимая, с кем имею дело, я наконец догадался, к чему все эти телодвижения. Граф решил проверить меня на нестандартные способности, и я даже знаю, почему. Кажется, ему не дает покоя мысль о том, каким образом я в свое время обнаружил его группу в Орине. Что же, я прекрасно понимал, к кому иду в гости. Здесь нельзя расслабляться, а то быстро вычислят, и не ясно, что потом сделают.
— Это я вовремя зашел. — Радостно произнес Эрнесто, входя на кухню и потирая руки. — Я смотрю, вы тут решили перекусить, а меня не позвали.
— Господин, как только я закончил бы готовить, то сразу же позвал бы вас. — С обидой в голосе произнес Хван.
— Да шучу я, шучу. Конечно, позвал бы, куда бы ты делся. — Изобразив грозный вид, а после рассмеявшись, произнес Эрнесто. — А что ты там готовишь? Пахнет вкусно.
— Эльрзацкий рис с маринованным мясом и соусом гильмар, а также салат из овощей с вареной курицей. — Можно сказать с гордостью доложил Хван.
— Мммм… Звучит очень аппетитно, а ты как думаешь, Дмитрий? — Протянул довольно Эрнесто, резко обратившись ко мне.
— Попробую, узнаю. — Равнодушно пожал я плечами.
— Все необходимое снаряжение нашел? — Присаживаясь за стол возле меня, поинтересовался граф.
— Да.
— Очень хорошо. — Улыбнулся Эрнесто.
— А зачем тебе полные доспехи дроу-рыцарей? — Не удержался я от вопроса.
— Мы ведь оба понимаем, что максимум через пять лет твари бездны рванут к нам в гости. — Рассудительно произнес он. — Так вот, эти доспехи очень хорошо показали себя в боях против тварей и демонов. И сейчас, благодаря им, защитникам Сэльдорна удается держать позиции. — После мечтательно добавил. — Так что я бы не отказался получить еще таких штук сто, а лучше тысячу.
— Не думаю, что даже тысяча доспехов поможет остановить тварей. — Покачал я несогласно головой.
— Отдельно от всего, да. Но если здесь чуть-чуть укрепить, там еще чуток, глядишь, и можно получить в итоге положительный результат в бою против тварей.
— А почему ты считаешь, что защитники удержат тварей еще пять лет? Я думал, что не больше трех. — Решил я перевести разговор на более интересную мне тему.
— Чем дольше они удерживают тварей, тем больше их родных и близких оказывается на нашем или другом материке. — Отстраненно пояснил Эрнесто.
— И зачем той же империи это надо? Я о помощи защитникам и перевозке гражданских.
— Большинству конечно не понять, но те, кто умеет думать, понимают, что чем дольше война идёт не у нас, а где-то там далеко, тем больше у нас времени на подготовку. — Задумчиво произнес Эрнесто.
— Что-то я не заметил особой подготовки. — Иронично возразил я.
— Увы, но пока слишком мало аристократов готовы бросить все средства на укрепление обороны городов и защиту границ всего материка, а не только империи. — Поморщившись как от лимона, пояснил он. — Но думаю, скоро это изменится.
— Планируешь повлиять на ситуацию?
— Возможно. — Улыбнувшись, уклонился он от ответа, философски добавив. — Иногда даже маленькая песчинка может послужить причиной огромных изменений. Главное, выбрать нужный момент.
— Кушать готово, господин. — Вмешался Хван, ставя на стол приличных размеров казанок и пиалу с соусом.
— Отличные новости. — Потирая довольно руки, заявил Эрнесто, глядя на еду жадными глазами.
На кухню вошла Саманта с целым набором посуды в руках и сразу принялась расставлять ее на столе. Вот только ставила она ее возле меня и графа. Казалось, они вдвоем с Хваном не будут есть, но тут вмешался сам Эрнесто.
— Вы что думаете, гость помешает мне устроить вам очередной выговор? Или хотите заморить меня голодом? — При этом он обвинительно обвел обоих взором. — И только попробуйте сказать, что не хотите кушать.
— Да, господин…
— Молчать! — Импульсивно приказал Эрнесто. — А ну-ка быстро сели за стол и никаких мне возражений.
Я с легким недоумением наблюдал за этим цирком, не понимая, что собственно происходит, пока до меня наконец не дошло. Кушать слугам за одним столом с господином — это верх невежества и неприличия в здешних правилах. Но судя по всему, больше всего был недоволен фактом общей трапезы именно Хван. Саманта хоть и делала вид, что не поддерживает господина в этом желании, но глаза ее выдавали с головой. Девушка явно хотела есть. Впрочем, спорить с Эрнесто никто не стал, а тяжело вздохнув, смирились с этой «тяжелой» участью и сели за стол вместе с нами.
Глава 10
Эрнесто де Мальдорн, расположившись в своем излюбленном кресле за письменным дубовым столом, окинул внимательным взором собравшихся в его кабинете подчиненных. Саманта, как и всегда стояла сбоку от него, всем своим видом демонстрируя готовность выполнить любой приказ господина. Сестры-близняшки устроились на одном из диванов напротив него, обе девушки выглядели расслабленно и без тени волнения. В то же время их командир, Лэра де Брион, сидела в кресле с сосредоточенным и задумчивым видом. Эта с виду тридцатилетняя девушка с зелеными глазами, пышной прической золотистых волос, точеной фигурой и почти идеальными чертами лица столичной красавицы, совсем не производила впечатления одного из сильнейших боевых магов среди наемников империи. Да и зеленое платье с небольшим декольте, а также длинным разрезом сбоку, который демонстрировал заинтересованным взглядам ее ровные ножки, больше подходил какой-нибудь моднице-аристократке, чем воительнице.
— Что же, раз уже все собрались, пожалуй, можно перейти к делу. — После продолжительной паузы произнес Эрнесто. — Кто готов высказаться первым?
— Думаю, лучше начать с моих девочек. — Медленно произнесла Лэра, переводя взор на близняшек. — Лиза, что ты можешь сказать об этом новичке?
