от накопившегося негатива и обретаю душевное равновесие. Благодать. А когда вскоре я вытащил из воды свою первую добычу, крупную морскую форель примерно на полтора килограмма, все заботы и проблемы окончательно растворились в азарте рыбака.
9
Лесокрай. Кристалиер. 13.04.1409.
Девятнадцатый день осады столицы Королевства Майдин. Город, в котором не так давно проживало свыше ста пятидесяти тысяч эльфов, которых обслуживали десятки тысяч рабов, горел. Но, несмотря на это, на объятых пламенем улицах и в дымных переулках, в развалинах зданий и в подвалах продолжались схватки не на жизнь, а на смерть. Последние защитники столицы, которых осталось не более пяти тысяч, упрямо бились за каждый квартал и не сдавались в плен. Во-первых, потому что были хорошо мотивированы и понимали, что прикрывают отход беженцев, своих родичей, и каждый выигранный час увеличивает шансы женщин и детей на спасение. А во-вторых, они знали, что вражеская армия понесла огромные потери, завоеватели ожесточились и даже если эльфы бросят оружие, встанут на колени и признают поражение, в плен их брать не станут. Разве только для пыток на потеху захватчикам и мучительную смерть, а это совсем не то, на что обычно рассчитывают побежденные.
Армия Светоносного Энги превосходила защитников Кристалиера в десятки раз. На одного «верного» эльфа, который не отказался от своего бога, приходилось не менее пятнадцати врагов. И, что немаловажно, завоеватели имели больше магов и огромное количество припасов, а в первую атакующую волну ставили аборигенов, переметнувшихся на их сторону дари из покоренных королевств материка Лесокрай. Падение Кристалиера было вопросом времени. Вот только рядом с последними воинами Королевства Майдин сражался сам Нергей-орин-Каскай, принц-носитель сущности под названием Мастер Проклятий. С ними был их король Эйнур Первый, который не бросил своих подданных, хотя мог сбежать и скрыться на одном из безлюдных островов в океане, но сделал все возможное для спасения беженцев и обороны Кристалиера. Ну и, кроме того, когда на десятый день осады враги сразу в трех местах проломили стены и живыми бронированными потоками, которые казались несокрушимыми, стали заполнять улицы города, появилась нежданная помощь. В порт вошла имперская военно-транспортная флотилия под командованием молодого адмирала Клеона Эйке. Он сразу сообразил, что происходит и приказал подчиненным чародеям оказать эльфам поддержку, а затем лично возглавил атаку сводного батальона имперской морской пехоты на вражеских штурмовиков. Имперцы дрались хорошо и на своем участке смогли сначала остановить противника, а потом и отбросить его обратно к стенам, что оказало влияние на общий ход сражения и продлило агонию города.
К сожалению для эльфов, имперцы в Кристалиере не задержались. Они погрузили на корабли освобожденных рабов своей расы, которых после городских боев осталось двадцать четыре тысячи, а так же полторы тысячи раненых эльфов. После чего отчалили и направились к материку Мистир.
Снова защитники столицы остались один на один с армией вторжения под командованием огра Широха из клана Дегроз и битва продолжилась. Еще неделю, один за другим, отдавая противнику городские квартала, они медленно пятились к порту. Однако, сколь веревочке не виться, а конец один. Сегодняшний день должен стать последним днем героической обороны и это понимали все. Как вражеские генералы, так и король Эйнур, который вместе с Биркайни Шрамом и принцем Нергеем находился в портовом управлении, смотрел на прижатую к столу карту и представлял себе, какой может быть его смерть, если он не сможет покинуть Кристалиер через тайный подземный ход.
«Возможно, меня попытаются взять в плен, и придется применить последний одноразовый артефакт, который я сохранил, – думал король. – Это заклятье недаром называется „Бездна“. Оно высасывает жизнь из всего живого в радиусе ста шагов. Не выживет никто. В том числе и тот, кто его применяет.
Или меня ранят, я брошусь с причала в океан, и тяжелые доспехи утянут мое бренное тело на дно.
А что если враги меня не узнают, и я погибну словно рядовой боец в схватке, от стрелы или клинка? Так тоже может быть. И, пожалуй, это самый лучший вариант. По крайней мере, не придется совершать самоубийство.
К демонам! К чему дурные мысли? Вдруг, еще удастся вырваться? В конце концов, одна потайная тропка через подземелья портовых складов и городские катакомбы пока еще не обнаружена врагами, и мы с Биркайни сможем вырваться из ловушки, выйти в лес и скрыться. А если подземный ход все-таки вскрыт чужими магами-поисковиками и на выходе засада? Какой тогда будет моя смерть?»…
– Ваше Величество… – прерывая невеселые размышления короля, в помещение вбежал гвардеец в закопченной броне.
– Да? – Эйнур посмотрел на воина.
Гвардеец резко выдохнул, сделал паузу и сказал:
– На левом фланге противник занял Приморский спуск, а на правом вышел к Рыбному рынку. Командир ополчения Крой просит подкреплений. Капитан Шеваххи с боем отступает в порт.
– Передай Крою, что подкреплений нет, и не будет. Если он не может удержать позицию, пусть отходит к Полночному маяку. Всех воинов из отрядов Шеваххи, кто еще в состоянии сражаться, стянуть к шестому причалу и портовым складам.
– Есть! – отозвался воин и выскочил из комнаты.
Король покосился на Нергея, который расположился на продавленном диване, мелкими глотками пил неизвестный Эйнуру горячий напиток с резким мерзким запахом и был совершенно спокоен. Нога за ногу. Поза расслабленная. На его лице повелитель «верных» эльфов в очередной раз не увидел никаких эмоций и в данный момент его это задело. Как так!? Погибли сотни тысяч эльфов, страна в оккупации и сегодня падет столица, а ему, судя по всему, плевать на все, кроме непосредственного участия в сражениях, и он поступит именно так, как собирался изначально. То есть дождется появления врагов на причалах, нанесет очередной мощный удар по захватчикам, погрузится на трофейный имперский корабль, который готов к отплытию, прикроется силовым щитом и был таков, выскочит в океан и отправится вслед за имперской флотилией. Что характерно, совершая все это, великий чародей сохранит спокойствие. Можно даже сказать – равнодушие. Словно все происходящее его не тяготит и особо не заботит. А король считал, что это неправильно. Не патриотично, в конце концов. Как будто легендарному Мастеру Проклятий плевать на судьбу королевства Майдин и всех эльфов этого мира.
Еще бы секунда и король, наверное, попытался бы высказать Нергею все, что о нем думал. Однако чародей опередил Эйнура. Он сам посмотрел на короля. Взгляды Эйнура и Мастера Проклятий встретились, а затем по телу последнего майдинского государя пробежала мелкая дрожь, и он снова промолчал, не сказал предназначенных великому чародею злых слов, которые копил последние дни.
Эйнур опустил голову, а Нергей, отметив это, удовлетворенно кивнул, как если бы вел сам с собой какой-то мысленный диалог, одним глотком
