снабжали их провизией, водой и трофейным оружием. Войска Эрмина вследствие этих дерзких вылазок несли катастрофические потери, и именно благодаря этому впоследствии войскам союзников удалось освободить оккупированный Тиран.
Наконец, Десятилетняя война, унесшая сотни тысяч жизней была окончена. А многочисленный отряд палари, считавших себя истинными победителями, остался не у дел …Ну, как не у дел … Отныне они начали считать себя истинными носителями веры. Помимо этого, палари начали принимать активное участие в политической жизни Тирантома, насаждая свои порядки практически во всех сферах жизнедеятельности великой империи. И пришел такой момент, когда они начали представлять угрозу для самой короны …
Вот тогда-то и было принято роковое решение об «упразднении» ордена палари. Операция планировалась тайно и очень скрупулезно. Все должно было закончиться в одночасье, дабы уже никогда не возникало рецидивов. Одной безлунной ночью орден палари прекратил свое существование …
— То есть, вы хотите сказать, что тогда был вырезан, казнен и сожжен весь орден? — холодно спросил Сергей.
— Да, — удрученно кивнул алтари. — Это стало самой секретной и позорной вехой в истории Тирантома.
— И больше никто и никогда не видел воинов этого секретного отряда? — саркастично прищурился Седой.
Кадус поднял на него растерянный взгляд и неуверенно кивнул:
— Да … До сегодняшнего дня …
Алтари покачал головой и взъерошил свои жидкие волосы:
— Признаться, если бы не история, поведанная вами, я счел бы все это полной чушью. Ну, знаете — как если бы неразумные юнцы решили поиграть в героев былых времен …
Седой поморщился:
— Ну да, юнцы, играющие в героев былых времен, едва не перерезали половину моего поместья! Они, с помощью маскировки, облапошили наших воинов, убили двух женщин, едва не прирезали владельца замка и лишь чудом не лишили жизни меня и моего сына! А после этого преспокойно растворились, как рафинад, оставив после себя, словно визитную карточку, труп одного из своих соратников! Вы все еще уверены в том, что орден палари канул в небытие?!
Алтари наморщил лоб.
— Простите, вы сказали — рафинад? Я не знаю, что это такое …
— А-а, не берите в голову, — прорычал Седой. — Сейчас вас гораздо больше должны интересовать численность этого воскресшего ордена и его цели! Если они на самом деле такие специалисты, как вы утверждали, то в данный момент члены этой секты могут быть где угодно — да, к примеру, в вашей же епархии!
— Боги Зетро! — в ужасе прикрыл ладонью рот Кадус. — А ведь вы правы! Простите за мое замешательство, я мог бы сообразить и раньше. Просто эти новости стали для меня полной неожиданностью …
— Одного не пойму, — задумчиво произнес Седой и почесал переносицу. — Почему, мобилизовавшись и наконец решившись действовать, эти сектанты выбрали своей первой целью меня и мою семью? Гораздо логичнее было бы предположить более глобальные выпады …
«Глобальные выпады и цели …» Мгновенно в памяти Сергея всплыл военный совет у Тавра. Провокации … Неясность … Возможная конфронтация …
Его размышления прервал решительный голос Кадуса — старик уселся за стол, взял чистый пергамент и произнес:
— Обо всем этом должен немедленно узнать сам Великий лорет! Я немедленно отправлю к нему посыльного. Угроза чересчур велика.
Пока он писал послание, Решетов пытался составить план своих действий. Кое-какие связи он, несмотря на то, что редко посещал столицу, успел-таки завести. Нужно как можно быстрее навести справки и попытаться найти ниточку, ведущую к воинствующей секте! Пока ее члены на свободе, его близкие находятся в смертельной опасности. Если несколько лет назад ему угрожали обычные монахи, подкупленные мразью лоретовской крови, то сейчас … В груди у Решетова похолодело … Сейчас ему противостоит целый орден убийц-профессионалов. И то, что он сам, Витаро и Ванька еще живы — лишь подарок судьбы! В данный момент его меньше всего интересовали мотивы напавших на его поместье, видимо — причина на то была. Главное сейчас — это защитить своих близких, а уж разбираться будем потом!
— Алтари! — прервал он что-то царапавшего на пергаменте Кадуса. — Я должен срочно покинуть вас. Надеюсь, объединив усилия, мы в ближайшее время выйдем на этих …мм, палари. Будем поддерживать связь!
— Да-да, — мгновенно откликнулся Кадус. — Я распоряжусь о том, чтобы вас немедленно пропускали ко мне в любое время дня и ночи!
— И еще, — нахмурив брови, Решетов тяжело взглянул на алтари. — На вашем месте я бы озаботился личной безопасностью. Как никогда ранее!
Пытаясь придать вес своему предостережению, Сергей пристально посмотрел в растерянные глаза Верховного алкада.
— К-конечно, — кивнул Кадус. — И вам советую поберечься …
Неожиданно Седой искренне пожалел этого мирного и крайне напуганного человека. Он положил ладонь на его плечо и мягко произнес:
— Не прощаюсь. И обещаю держать вас в курсе.
— Удачи, — был приглушенный ответ.
Покидая апартаменты, Седой практически в дверном проеме столкнулся с тералтари Нидусом — здоровяк волок в покои новый ворох свитков. Подручный Кадуса улыбнулся визитеру дежурной улыбкой:
— Уже покидаете нас, легата?
— К сожалению, обязывают неотложные дела, — виновато пожал плечами Сергей.
— Мира и добра вам, легата Сергей! — искренне произнес Нидус.
— И вам не кашлять! — полушутливо поклонился Седой и направился было дальше …
Но, внезапно остановился. Уж слишком проникновенно прозвучало пожелание тералтари! Он резко обернулся и успел поймать на себе колючий взгляд подручного Кадуса.
Седой покачал головой, пробормотал себе под нос: «Конспиролог хренов …» и направился к выходу.
Он уже подходил к собравшемуся возле ворот караулу, а один из солдат подводил к нему Тайла, когда оглушительный бас Нидуса эхом пронесся по внутреннему пространству двора:
— Убийца! Задержите его! Он погубил алтари!
И только сейчас Седой заметил, что караульных у ворот стало заметно больше — видимо, патрульные, охранявшие периметр здания «подтянулись» к воротам. В спину Седого немедленно уперлось что-то острое — вероятно, острие копья. Он машинально поднял руки и широко улыбнулся:
— Ребят, это какая-то ошибка! Я несколько минут назад разговаривал с алтари и расстались мы на весьма дружественной ноте!
— Ты лжешь, убийца! — раздалось шипение сзади, а копье сильнее уперлось между лопаток.
Сработал инстинкт. Седой стремительно изогнулся всем телом, уходя от опасного нажатия, перехватил древко копья и сломал его об колено. В тот же миг он был окружен со всех сторон обнаженными клинками, алебардами и нацеленными на него копьями. Лишь долю секунды Решетов раздумывал — расшвырять этих тюленей или сдаться. К сожалению, рациональная составляющая взяла верх — высоко подняв руки, Седой громко объявил:
— Не нужно крови, ребята! Я сдаюсь! Уверен, что в ближайшее же время это недоразумение благополучно разрешится.
В этот же момент
