– подумал Волк, делая Шаг Предков.
Возле ворот Ливий оказался моментально. Вырубить четырех Зарниц – пустяковая задача, которую Волк выполнил безукоризненно.
Неожиданно ворота распахнулись.
С внутренней крепости пешком вышел отряд кочевников, ведь их лошади стояли у первых ворот. А вели они того, кого Ливию описала Хадия – Тахира, ее отца и лидера Кочевых Мыслителей.
Мужчина на вид лет пятидесяти. Усталые глаза, глубокие морщины на лбу и наполовину седые волосы. Все остальные черты лица полностью совпадали. Перед Ливием действительно оказался Тахир.
Удача сама упала в руки Волка. Конечно, он не знал, что если бы подождал немного, то муджаки выехали бы с Тахиром из Кара-Кале. А разобраться с отрядом кочевников – это тебе не лезть в крепость, где расквартированы пятьсот идущих с Великим Мастером во главе.
Последующие события произошли невероятно быстро.
Две ладони Дзи-Ай отбросили весь отряд кочевников. Всех, кроме Тахира, которого Ливий быстро схватил за воротник и, взвалив на плечо, бросился бежать.
Нападение в Кара-Кале? Кочевники такого не ожидали. Да и вообще никто не ожидал. Почти одновременно с самими кочевниками о нападении узнал и Сартак.
– Тысячник, кто-то похитил пленника! – прокричал первый сотник, открывая дверь полковых палат.
– Схватить, – коротко ответил Сартак.
Но пока шел этот маленький разговор, Ливий добрался до первых ворот. И прорвался сквозь них, словно шторм.
Кочевые Мыслители Эртала дожидались в пяти километрах от крепости. Времени на разговоры не было: Ливий закинул в седло Тахира так же, как закинул его дочь несколько дней назад.
– Ходу! – крикнул Волк, хотя можно было этого и не делать: кочевники и сами знали, что пора уходить.
Сартак тем временем сам добрался до первых ворот. И успел оценить состояние обороны.
– Никто из наших не погиб? – спросил он у сотника.
– Никто, все живы. Что будем делать?
– Нам указали на наши пробелы в обороне. Стоит усилить ее, верно?
Пусть на Кара-Кале и напали, настроение Сартака улучшилось.
– А пленник? – обескураженно спросил сотник.
– Какой пленник? – спросил Сартак. – Наши пленники сидят в темнице. А украли пленника муджаков. И мне совершенно точно плевать на это.
На счету Ливия теперь был второй дерзкий побег. Кара-Кале стремительно уменьшалась. Вдогонку Стальной Хвостатый Полк отправил три отряда, но Сартак дал указание не удаляться сильно от крепости. Поэтому вскоре все три отряда вернулись обратно в Кара-Кале, ведь лошади у Кочевых Мыслитель оказались невероятно быстрыми.
«Так быстро. Я бегу быстрее, но все же невероятно!», – думал Ливий. Ему тоже выделили одну лошадь.
От обычного коня скакуны Кочевых Мыслителей отличались синими гривами. Эртал успел рассказать, что эти лошади зовутся Синими Рысаками. Как оказалось, у Кочевых Мыслителей они были излюбленной породой. Одна такая лошадь стоила несколько сотен подков. Немногие среди Кочевых Мыслителей могли себе позволить даже одну.
Лошади бежали быстро. Обе левых ноги делали одновременный шаг, затем – обе правых ноги. «Иноходь», – вспомнил слово Ливий. Обычно лошади бегают по-другому, немногие породы способны на иноходь. Иноходцы поворачивают хуже обычных лошадей, зато если надо бежать по прямой, то бегут они быстрее.
Вещи Ливия были приторочены к седлу. И Волк переодевался прямо на ходу: в одежде из ошэтэга ему было как-то поспокойнее.
– Эртал! Кто этот человек, что спас меня? – прокричал Тахир.
В плену лидер Кочевых Мыслителей успел натерпеться, поэтому был не в лучшем состоянии. Но в седле он держался, пожалуй, лучше, чем кто-либо из отряда Эртала. «Интересно, сколько он провел в седле? Лет пятьдесят?», – думал Ливий, не спеша влезать в разговор.
– Человек, которого наняла ваша дочь. Она уже на пути в наши земли! – ответил Эртал.
Тахир кивнул.
– Я вам многим обязан, молодой человек! Как вас зовут?
– Снежный Барс. Подождите благодарить, еще нужно уйти! – ответил Ливий.
Синие Рысаки Кочевых Мыслителей пробежали почти пятьдесят километров. Отряды преследователей отстали. «Да, будь у нас такие лошади в Алтыне – не пришлось бы и в бурю лезть», – подумал Ливий.
Но со своими выводами Волк поспешил. Вдалеке появилось облако пыли: отряд Кочевых Мыслителей начинали догонять.
Стальной Хвостатый Полк действительно не стал преследовать беглецов. Зато оскорбленные муджаки твердо решили вернуть своего пленника. И лошади у муджаков были не хуже, чем у Кочевых Мыслителей.
– Один всадник быстрее! – прокричал Эртал.
Кто-то из преследователей вырвался вперед. И это говорило о многом. Во-первых, всадник достаточно сильный, чтобы не бояться сразиться с целым отрядом пикиров. А во-вторых, скакун всадника настолько быстрый, что способен стремительно догонять Синих Рысаков.
Собрав оба факта вместе, можно было с полной уверенностью сказать – Ливий разозлил кого-то серьезного. Может, даже главу рода. И очень скоро придется драться с новым врагом.
– Эртал, возьмете на себя остальных? – крикнул Ливий.
Эртал все понял. И твердо кивнул, ничуть не сомневаясь в силе своих людей.
Поводья коня Ливий швырнул Тахиру, а сам спрыгнул на землю. Теперь оставалось привлечь к себе внимание того, кто вырвался вперед.
Шагами Предков Ливий сместился в сторону и применил Ладонь Дзи-Ай, снося растительность перед собой. Преследователи отлично увидели прием. И они не могли проигнорировать такое представление, ведь именно Ладонью Дзи-Ай сдули конвоиров Тахира.
Ливий стоял один. Беглецы разделились на две части: Тахир и один боец ехали по прямой, а остальные немного замедлились и подались вправо.
«Ого, муджаки», – понял Ливий, когда смог разглядеть всадников. К счастью, войска Стального Хвостатого Полка решили не участвовать в погоне.
Само собой, задумку врага муджаки поняли правильно. Их решили встретить. А в степи уходил Тахир. Разберешься с охраной – и взять ослабленного лидера Кочевых Мыслителей будет просто.
До преследователей оставалось всего два километра, и сейчас Ливий отлично понимал, почему один муджак вырвался вперед. У его лошади было восемь ног. Да и в целом скакун был крупнее обычного коня раза в полтора.
Враг направил своего восьминого скакуна прямо к Ливию. Остальные свернули к людям Эртала. А три противника устремились вперед, чтобы прорваться и догнать лидера Кочевых Мыслителей.
«Не моя забота. Буду думать об этом после», – пронеслось в голове Ливия. Сейчас нужно было разобраться с тем, кто уже почти добрался до Волка.
Всадник с силой швырнул в Ливия копье. И Волк едва успел отреагировать.
Перенаправлением он отбросил копье в сторону, но через руки прошла волна боли. Нет, Ливий ничего не повредил. Просто атака оказалась очень мощной и грубой.
–
