скалолазам. Ах да, есть девять баллист полковых, по три на каждую тысячу. Их тоже используем в атаке на ворота. Внезапно гениальная мысль озарила мою голову. Внешние ворота металлические! То, что они антимагические и негорючие — это ясно, но из металла однозначно. Если ударить по ним молнией, не магической, а моей личной разработкой, когда я делаю высокую разницу потенциалов, можно повредить створки ворот. Ни с кем мыслью не делюсь — облажаюсь, не дай бог, а авторитет потерять не хочу.
Нашёл время проводить отряд, который полезет ещё раз на скалы. Четыре бойца и Мелвил. Вид у них если не мрачный, то нерадостный. Боятся вояки погибнуть, скорее всего.
Надо помнить, что окружающие меня люди относятся к смерти… иначе, чем я. У меня есть жизни в запасе, а у них нет. Для меня смерть — это новая возможность, для них — неизбежность, о которой и думать неохота.
— Не важно, получится у вас что, или нет, каждому по пятьсот золотых выдам. Ну, или вашей родне, если вдруг, — попытался подбодрить их я.
Надо сказать, удалось! Деньги немалые.
Всю армию тащить на операцию нет смысла. Около замка уже приготовились к штурму маги, баллисты с обслугой, рота Гато, полсотни Нориля и основная ударная сила — почти пятьсот тяжелых всадников Хеймдаля.
Теттах ворчит, мол, его наняли меня охранять, а я всячески этому препятствую. Но ворчит тихо, понимает, что главный тут я. Пьон им бонус пообещала, если я останусь жив — удвоить жалованье. Что-то она, конечно, своевольничает, но деньги — пыль.
Нас в замке уже заметили, но вряд ли могут разгадать наши намерения, обо всех наших силах они не знают. Не сомневаюсь, и в город уже ушло сообщение. Ждут ли они штурм? Хм… Я бы ждал на их месте, или опасался хотя бы.
Мы готовы! Три полковых мага пятнадцатого ранга, я со своим двенадцатым и Грей тоже двенадцатого. Хисан ещё тут, ему и активировать артефакт, его остатков маны хватит. Артефакт «удар земли» представляет собой нечто вроде блестящего новогоднего шара, сделанного из драгоценного камня. Хисан берёт его в руки, заряжает до свечения и ждёт моего сигнала. А я прикидываю, стоит ли ждать удара сверху, или пали ребята-скалолазы смертью храбрых? А нет! Со скалы вниз что-то падает, раздаётся звук взрыва, и на территории замка поднимается столб дыма. Даю отмашку Хисану, тот кидает шар в сторону ворот. От удара ворота выгнулись в середине, но не упали. Бью своей молнией! Порядка четверти запаса магических сил потратил, пока металл начал плавиться. Баллисты тоже бьют по воротам, а в наступающую тяжёлую конницу Хеймдаля летят пучками тучи стрел, — значит, нас ждали и стрелометы приготовили.
Наша конница защищена отлично, но пяток погибших есть, и нескольких спешившихся из-за падения коней тоже вижу. Полковые маги работают по воротам слаженно, удары не магией, а заранее заготовленными камнями, так что, когда конница добралась до ворот, те уже рухнули, обнажив проход внутрь замка. Быстрота и натиск сейчас главное! Сразу проникнуть через ворота смогли десяток всадников, но их там встречают. Преграды в виде лабиринта из камней в подвортном пространстве заставляют всадников поворачиваться разными сторонами к противникам, да ещё есть и вторые ворота, вторые, уверен, уже опустили. Подоспели и мечники Гато с полусотней пехоты от Нориля. Сам Нориль в первых рядах, в отличие от рыжего барона. Конница посторонилась, пропуская их. Пехоте там сподручнее драться.
Через пару минут подходим к месту боя и мы, маги. Картина радует. Не знаю, что помогло — работа ли наших диверсантов, или быстрый натиск тяжелой конницы, но бой ужё идет во дворе замка. Меня прикрывает Ригард, Ран, Кант и Тарак. Крит — ещё один мой гвардеец, получает стрелу в сочленения доспехов, но жизни его это ранение не угрожает.
Вперёд нас не пускают, да и некуда — в замке тесно.
— Вторые ворота взяли, башни тоже наши, замок зачищаем, обнаружили там ход в туннель скальный, часть местных удрала туда, и завалила ход за собой камнями, — сообщает Хеймдаль минут через двадцать после начала битвы.
Киваю головой полковым магам:
— Разберитесь!
Маги спешились и под прикрытием бойцов церемониальной роты зашли в замок.
Оглядываюсь. Выложенный брусчаткой двор, весь в крови и осколках камней, повсюду лежат погибшие с обеих сторон. Чужих видно сразу. У них у всех одинаковая форма без знаков различий! Как они командиров распознают? Да и непонятно, почему форма такая странная — обтягивает тело до анатомических подробностей, при этом блестит зелёными чешуйками, как змеиная шкура. Про анатомию я заметил не просто так — среди врагов оказалось много женщин. Сама брусчатка из камня зеленоватого оттенка с причудливым рисунком, тоже весьма необычная — не гладкая, а шероховатая, с неровностями, скорее всего, для придания устойчивости в бою. У замка один центральный вход, который в данный момент зияет выбитым дверным проёмом, и парочка боковых меньшего размера и меньшей помпезности. Сам замок не выглядит неприступным, ведь множество больших окон из цветных витражей обычно не делают в объектах, которые могут быть подвергнуты штурму. А вот цвет замка унылый, если не мрачный, черный камень, который использовался при его постройке, очень напоминает гранит. С обеих сторон сие величественное сооружение примыкает к высоким, почти отвесным скалам, и попасть на ту сторону можно лишь проехав через арки, расположенные по бокам, где виднеются всадники Хеймдаля. Ну, или спешиться и пройти в замок через двери. Думаю, выход на ту сторону двора там обязательно найдётся. Оглядываю скалы и не вижу ни малейшего намёка на тропу или тоннель, про который мне говорили разведчики.
«Разберёмся»! — деловито решаю я.
Лязга мечей, криков и других признаков боя уже не наблюдается, и я даю команду следовать за магами в захваченное строение. Со мной около тридцати человек охраны, но первым заходит Ригард, чтобы сразу выйти и махнуть нам рукой. Эко как! Быстро он разобрался, что нет там опасности для сиятельного меня!
Оставив Донта под охраной Тарака (он с лошадьми лучше всех ладит, почти как Джун), захожу в разбитую дверь, поднимаясь по двенадцати широким ступеням. Сразу стало понятно, почему Ригард решил, что опасности для меня нет никакой. Нашему взору открылся огромный сферической формы зал, размером с футбольное поле и с потолками высотой метров десять. Зал не был пустым, но живых врагов тут нет, а мертвых уже стаскивает трофейная команда в угол. Нашим же раненым оказывают помощь, но их немного, буквально трое. В центре зала натуральный каменный трон. Причем трон для великана, и, скорее всего, декоративный. Кто станет сидеть на неудобном граните? Да и забраться на трон не так просто, высота, на которой находится сиденье, метра полтора. Огромная спинка трона исписана иероглифами, и разными причудливыми знаками. Ну как исписана? Исписаным может быть забор надписями «Машка — дура», а здесь работа выполнена каким-то режущим инструментом, и борозды на спинке трона залиты как бы не золотом! Хороший трон, себе возьму. Как дотащить? Да придумаю, на крайний случай с помощью магии. Повернувшись, вижу огромный стол со скамьями, стоящие вдоль стены. Тоже мрачного дизайна, но очень приятной основательности. Всегда мечтал о таком столе! Мой будет! Стала ясна причина наличия огромных стеклянных витражей на замке — это окна для освещения центрального зала. Центрального, потому что из него есть с десяток выходов разного размера. Мы сворачиваем вправо, а я ещё раз осматриваю помещение. Скорее всего, культовое оно, вот что-то вроде бассейна, вон статуи, вернее то, что от них осталось, а это вообще похоже на место для казни или пыток. Иначе и не назвать устройство с пятью зажимами. В устройстве находится что-то типа большой кошки. Тварь, лежащая в этом устройстве уже мертвая, но видно, что кошак сопротивлялся до последнего. Почему зажимов пять? Так для хвоста один!
— Сраные котомучители, — вслух говорю я.
Никто со мной не спорит, да и не понял меня никто — на автомате ругнулся на родном языке. Белый мраморный коридор с пятнами крови, куда мы свернули, заканчивается лестницей наверх. Тоже, конечно, залитой кровью.
На втором
