Впереди два раза ухнул филин, и из-за дерева вышел Вартанчик.
— Командир, — начал он, — у нас непонятки по правому флангу.
— Только не говори, что там тени от дерева к дереву мелькают!
— Вы их тоже видели?!
— Мать их за ногу!!! — выругался я. — Всем стоять. Рассредоточились. Дистанция не больше десяти метров. Внимательно ищем тени в радиусе пятидесяти метров.
Парни моментально заняли позиции согласно своим секторам. Мы с Марсей остались в той же точке и начали ждать сигнала. Через три минуты с правого фланга засемафорили трое. Мы резво к ним стартовали. Первым на пути оказался Рафа.
— Командир, видишь поваленную ель?
— Вижу. — Я отыскал в бинокль ель, стоящую метрах в ста.
— Справа от нее высохшее… э-э-э… — Рафа не мог идентифицировать указанный им сухостой, — блин, высохшее дерево.
— Вижу.
— Сейчас из него… ты видел?!
Из сухостоя вынырнула тень метра полтора в высоту, метнулась влево метров пять до здоровенной ели и исчезла в ней.
— Обалдеть! — раздался над ухом голос Марселя.
— Пошли к другим.
У других картина была аналогичной. Такие же тени. Именно такие же, а не те же. Так же мелькали от дерева к дереву параллельным курсом. Я посмотрел на левый фланг — сигналов от парней не было. Мистика. Тут на нас вышел наш арьергард.
— Парни, — зашептал Пашка, — чего, тоже леших увидели?
— Пашка, — позвал его я, — дистанция между вашими лешими не сокращалась?
— Нет, как прыгали, так и прыгают. Мы остановимся, и они замирают, мы начинаем движение, и они начинают скакать.
— Так, собрались все. — Когда парни снова скучковались, я спросил у Вартанчика: — Как долго вы наблюдали этих «прыгунов»?
— Не больше десяти минут. Как только поняли, что это не глюки, сразу тебе доложили.
— Сколько метров было до «прыгунов», когда их заметили?
— Около пятидесяти.
— Расстояние не сокращалось?
— Нет. Они двигаются параллельным курсом.
— У кого-нибудь есть предположения: что это такое?
— На кровососов похожи, — подал идею Петюня.
— На вампиров? — не понял Микола.
— Нет, не на вампиров, а на кровососов, — попытался пояснить Петюня.
Я посмотрел на пребывающего в недоумении Миколу, вспомнил про его возраст и биографию, особенно про глухой хутор, где он провел детство и юность, и пояснил:
— Микола, не слушай ты этого болтуна, который свихнулся на компьютерных игрушках. А ты, Петюня, думай, что говоришь и, главное — кому. Мы же, в конце концов, не в Зоне отчуждения.
— Где?! — опять вклинился Микола, которого начало беспокоить предположение о неизвестных ему кровососах, а также то, что все понимают, о чем идет речь, а он нет.
— Микола, расслабься, — успокоил его я, — кровосос — это выдуманный монстр из компьютерной игры, в которую Петюня переиграл в юности. Это он так шутит.
— Игра? — задумчиво протянул Микола.
— Блин, хохол, — заворчал Петюня, — вот вернемся, я тебе покажу, что да как. Тебе понравится.
— А кровосос?
— И он понравится, — ответил уже я. — Как в подвалы Агропрома спустишься, так там его и встретишь.
— Куда?! — еще больше удивился Микола.
— И кто там бухтел, что я «переиграл»? — поддел меня Петюня.
— Так, сталкеры доморощенные, — я попытался вернуть разговор в рабочее русло.
— Кто?!
— Микола, твою мать, помолчи! У кого какие идеи есть? Только не из разряда бреда.
— Может, это так свет преломляется или какие-нибудь электромагнитные аномалии. Мы же почти в горах, — подал идею Ильдар.
— Вот, — многозначительно заявил Петюня. — Может, это «мясорубки» блуждающие.
— Так, блуждающий ты мой, еще раз глупость ляпнешь, я тебе выдам мешок с болтами и отправлю эти аномалии проверять. Микола, молчи!!!
— Санек, может, забить на них, — предложил Марся. — На сближение они не идут. Признаков агрессии нет. Звуками нас не демаскируют. Есть — и пес с ними.
— Пес-то, может быть, и с ними, но понять бы, что это?
— Засаду устроим, — предложил он.
— Так они на сближение не идут, — вклинился Пашка, — до второго пришествия их ждать будем.
— Растяжек наставим.
— Чтобы на звуки взрывов сбежались все, кто может?
— Тогда не знаю, — сдался Марсель.
— Термит, — позвал я Леньку, — ползи сюда.
Ленька материализовался рядом со мной почти сразу.
— У тебя взрыватели инфракрасные есть?
— Есть.
— А со световыми датчиками?
— П-п-пара штук.
— Короче, отрывай от них боевую часть, ставь на пути следования, только датчик выведи на дерево так, чтобы его в оптику было видно.
— Д-д-диагонально?
— Да.
— За-за-за…
— Не заметят. Ставь.
Пять минут ушло у Термита на модернизацию и установку.
— Мамелюк, шурши вперед метров на пятьдесят и займи такую позицию, чтобы видеть датчик. Твоя задача: засечь момент пересечения луча «тенью» и увидеть, как на нее среагирует луч — сработает или нет. Можешь еще стрельнуть для верности, если сможешь. Все понял?
— Да.
— Уходим. Порядок прежний.
Через десять минут нас догнал Мамелюк.
— Командир, вообще чума!!! «Тень» прошла через растяжку, но она не сработала. В том смысле, что не заметила ее.
— Ты стрелял?
— Обойму высадил! Результата ноль.
— Попал хоть раз?
— Ну, как сказать… Если бы там было что-то из плоти и крови, то было бы пять попаданий, а так только деревья повредил.
— Агрессии с их стороны нет?
— Вообще никакой реакции. Как только дистанция сократилась до сорока метров — замерли.
— Санек, что будем делать? — снова пристал Марсель.
— Двигаться максимально быстро, не пересекаясь максимально долго с маршрутом теней. Двинули.
Через полтора часа один из пары авангарда вышел к нам.
— Командир, они начинают сближение с правого фланга.
— Что? Близко подходят?
— Метров до тридцати. Но если мы смещаемся влево, и дистанция возрастает до пятидесяти, их курс становится снова параллельным.
— Нас отжимают влево?
— Очень на это похоже.
— Да, вечер перестает быть томным… Олег, Рафа, идите сюда. Слушайте: сейчас вы выдвигаетесь в разведку. Топаете прежним курсом. Мы выдвинемся через двадцать минут. Ваша задача — проверить, что находится впереди и почему эти «прыгуны» уводят нас в сторону от основного маршрута. Следите за их поведением, если начнут и вас отжимать, постарайтесь сильно не отклоняться. При признаках агрессии уходите на безопасную дистанцию. Через два часа остановиться и ждать нас. С Богом, парни.
Ко мне подошел Марся:
