- Мне сказали, что вы выполните любой приказ.
- Так точно, - отчеканил сержант.
- Великолепно, - полковник еще больше понизил голос. – Сегодня у вас важное задание. Миссия трудная, требующая предельной концентрации.
- Они справятся, - вставил наблюдатель. – Это пятый уровень.
- Мы обнаружили базу мятежников, - продолжил Дарен, не обратив ни малейшего внимания на реплику капитана. – Ее нужно уничтожить. Лазерные орудия крейсера и флайеров разрушат здания. Вам предстоит провести зачистку. Учтите, враг имеет хорошую подготовку и обладает уникальными способностями. Стрелять на поражение, пленных не брать! Если заметите что-то необычное, тут же открывайте огонь. Под землей есть сеть тоннелей. Их придется проверить, в крайнем случае, взорвать. Вы в чем-то нуждаетесь?
- Никак нет! - выдохнул Джей.
- Полетите на трех ботах, - проговорил Укрвил. – Возьмете объект в кольцо. Готовность через двадцать минут. Надеюсь, вы подтвердите свой статус.
Офицер развернулся и двинулся к выходу. Не теряя времени, Парсон отдал соответствующие распоряжения. Взвод рассыпался на отделения. Теперь в машине стало гораздо просторнее. Цекрианец, разумеется, присоединился к товарищам.
- Черт подери! – выругался Стенвил. – До лагеря сущая ерунда, а мы опять воюем.
- Думаешь, корабль на орбите Тасконы? – спросил Элинвил.
- Не сомневаюсь, - ответил Лайн. – Создавать базу на Маоре никто не будет. От Алана далеко. Да и условия не самые благоприятные.
- А, по-моему, это как раз то, что нужно мятежникам, - возразил Ален. – Заброшенные шахты – идеальное место для убежища. Полковник упомянул сеть тоннелей. Все сходится. Волк, чего молчишь? Ты ведь бывал на Маоре.
- Не хочу гадать, - Андрей отрицательно покачал головой. – Бесполезное занятие. Подобные легенды редко оказываются правдой.
- Справедливое замечание, - усмехнулся Блекпул. – Рассчитывать на откровенность офицера сирианской контрразведки, по меньшей мере, глупо. Куда проще использовать нас вслепую.
- Наконец, я слышу от тебя что-то разумное, - произнес Джей. – Пора бы…
Сержант осекся на полуслове. В шлюзовом отсеке появились пилоты. Их лица угрюмы и сосредоточены. Похоже, операция действительно очень опасная. На «Альзоне», флагманском крейсере графства, служат профессионалы. Но сейчас даже им не по себе.
Массивные внешние ворота открылись, и десантный бот устремился в бездонную черноту космоса. Наемники предусмотрительно защелкнули страховочные ремни. Ужасная перегрузка вжала их в сидения. Совершив крутой вираж, машина на огромной скорости понеслась к планете. Сердце замерло, дыхание перехватило, в глазах темнота.
Это безумие длилось целую вечность. В мозгу мелькнула страшная мысль, что пилоты не справились с управлением, и бот обречен. Тело невольно напряглось в ожидании удара. Но вот очередной маневр, и машина перешла в горизонтальный полет. Солдаты облегченно вздохнули.
- Сволочи! – пробурчал аластанец. – Совсем спятили. Так недолго и разбиться…
- Меня чуть не стошнило, - сказал Марзен. – Комок до сих пор в горле.
- Мы в горах, - взглянув в иллюминатор, сказал Парсон. – Идем по ущелью на предельной высоте. Стойками едва не касаемся поверхности.
- Прячемся от систем наблюдения, - проговорил Кавенсон.
- Значит, цель близка, - констатировал Джей.
Наемники опустили забрала шлемов, покрепче взялись за цевье карабинов. В десантном боте тягостная, томительная тишина. Резкий разворот и машина сбросила скорость. Касание поверхности, мигающее красное табло, яркий поток света.
Расстегнув замок, Волков ринулся к открытому люку. Бежавший впереди солдат вдруг споткнулся, неестественно взмахнул руками и упал на землю. Андрей инстинктивно пригнулся. Лазерный луч мелькнул над головой.
Вокруг руины какого-то древнего сооружения. Из полуразрушенного здания вырываются языки пламени, к небу поднимаются клубы густого сизого дыма, среди камней валяются изуродованные, обожженные тела людей. По юноше снова кто-то выстрелил. Волков отпрыгнул в сторону, спрятался за укрытие. Его примеру последовали Блекпул и Гутсон.
- Автоматическая пушка на стене! – раздался в шлеме возглас Стенвила.
Метрах в семидесяти от Андрея разбитые в щепки деревянные ворота и неповрежденный участок оборонительной стены. Оттуда веером разлетаются лазерные лучи. Конкретных целей у пушки нет, она реагирует на движение. Ален приподнялся, выстрелил из подствольного гранатомета. Аластанец еле успел вжаться в землю. Промахнулся! И почти тут же мощный взрыв разнес в клочья верхнюю часть стены. Над солдатами с диким ревом пронесся флайер.
- Приступить к зачистке! – грозно рявкнул Парсон.
Наемники рассыпались в цепь. Теперь было очевидно, что это действительно Таскона. Лайн не ошибся. Гигантский белый шар почти в зените. Взвод на пустынном плато, выжженном безжалостными лучами Сириуса. Жара невыносимая. Раскаленный воздух обжигает легкие.
Волков направился к покосившемуся строению, поднялся по ступеням каменной лестницы наверх. Перед ним открылся потрясающий вид. Оказывается, они на высоком утесе. Взобраться по его гладким отвесным стенам было невозможно. Древний комплекс напоминал монастырь. Отшельники, жаждавшие покоя и уединения, часто селились в подобных местах. Здесь никто не мешал им молиться.
Юноша стоял на одной из трех сторожевых башен. Остальные две лазерные орудия крейсера превратили в бесформенную груду развалин. Та же участь постигла и основные здания монастыря. Хотя контуры строений угадывались довольно отчетливо. Судя по обломкам, крыши имели строгую, остроконечную форму.
Полковник не солгал, мятежники превратили старинную обитель в хорошо защищенную крепость. На подступах к ней были установлены скорострельные пушки и зенитно-ракетные комплексы. Бой продолжался до сих пор. Постоянно маневрируя, флайеры подавляли огневые точки противника. Прорыв линии обороны дорого стоил сирианцам. На плато догорали две машины. Катапультировались пилоты или нет, неизвестно. Нападавшим повезло, что удалось застать врага врасплох. Иначе потери были бы куда больше.
К монастырю вела узкая дорога длиной метров триста. Только сейчас Андрей заметил возле нее лежащий на боку бот. Он сильно помят, но пламени не видно. Это уже хорошо. Есть шанс, что кто-то уцелел. Прискорбно, но до базы летательный аппарат не дотянул. Численность взвода уменьшилась на треть. Их машина, к счастью, сумела сесть на территорию комплекса.
Оценив обстановку, Волков двинулся дальше. Спину ему прикрывал Гутсон. Внизу, с трудом преодолевая завалы, шли Парсон, Элинвил, Кавенсон, Блекпул и Зейвил. Вскоре Андрей наткнулся на поврежденную автоматическую пушку. Осколок попал в блок управления, но поворотный механизм турели продолжал работать.
