Выучка дала о себе знать, префектор быстро пришел в себя.
— Не знаю я, как еще объяснить, — сказал он.
— Просто возьмите меня с собой, — попросил Толик.
Младший префектор несколько минут пребывал в раздумьях, после чего ответил:
— Ну хорошо, я попробую связаться со старшим префектором Энцом. Как он решит, так и будет.
Илик связался со своим наставником и испросил разрешение повременить с возвращением. Разрешение было получено.
— Господин Анатолий, вы уверены, что нам дадут ответ?
Вообще-то ответ ждал Толик, Илик же не считал возможным уехать, пока ответа на просьбу Анатолия нет.
— Отсутствие ответа — это тоже ответ.
— Вот только неизвестно, когда можно считать его полученным, — отозвался сэнс.
Толик улыбнулся:
— Это так. Подождем хотя бы несколько дней.
Он бодрился, но беспокойство от сэнса было не скрыть. Чувствовал ли это беспокойство штатный сэнс местного отделения префектуры? Толик этого не знал. Но мер к нему префектура не применяла. Быть может, не считала это беспокойство угрожающим? Действительно, сложно попасть в резонанс с кем-то еще, испытывая такие необычные для данной местности чувства. Вряд ли кто-то из окружающих людей мог разделить озабоченность Анатолия судьбой попадающих сюда иномирян. Разве что Илик ему сочувствовал. Но и он сочувствовал, но не разделял его беспокойства, а это совсем разные вещи.
Минуло три дня. Наконец один из полевых стражников зашел в дом, где квартировал Анатолий, и сообщил, что его ожидают в отделении префектуры. Толик поспешил прийти.
— Ну что ж, господин Анатолий. — Младший префектор переплел пальцы рук. Этот жест, по наблюдениям Толика, был свойственен многим работникам префектур. — Ответ на вашу просьбу получен.
Флоти сделал паузу и продолжил:
— Вам разрешено принять участие в следующей облаве.
— Смогу ли я поговорить с тем, кто сюда попадет?
— Если представится такая возможность.
Толик скептически улыбнулся, что не могло остаться без ответа.
— Полно, господин Анатолий, никто не станет препятствовать этому специально.
Сомнения Толика все же не были развеяны до конца, но спорить он не стал.
— Когда мы выезжаем?
— Никто не может сказать заранее. Где и когда произойдет следующий пробой и несанкционированное проникновение — неизвестно. Оставайтесь здесь, вас известят сразу, как только наша группа будет вызвана на усиление.
— Спасибо.
Младший префектор с сомнением покачал головой. На том они и расстались.
— Ну как? — спросил Илик, как только Анатолий вернулся.
— Я остаюсь здесь. Передай наставнику Траю мою глубокую благодарность. Если смогу, обязательно вернусь в обитель.
— Что может этому помешать? — удивился парнишка.
— Не знаю. Но прежним все уже не будет.
Беззаботные дни, проведенные в обители, вряд ли вернутся. Этот мир открылся с новой, жестокой, быть может, циничной стороны, и Толик просто не мог оставить это без внимания.
— Вот, возьмите. — Илик отдал остаток денег, заработанных им на пути к селу.
— Не знаю, когда я смогу их тебе вернуть.
Деньги были как нельзя кстати. До сих пор приезжие считались гостями поселка. Вот только гостем был, прежде всего, Илик, а Толик поселился с ним за компанию. Люди здесь, конечно, приветливые, но у каждой приветливости есть предел. Правда, была некоторая надежда на содействие префектуры, но слишком уж она была ненадежной. Кто он для младшего префектора Флоти? Случайная обуза. Доля признательности заставила Флоти быть любезным, но так ли эта признательность велика?
— Зачем они мне? — Илик махнул рукой. — Неизвестно, когда в следующий раз выберусь из обители.
Ученик сэнса уехал, фургон его был загружен продуктами, которые пожаловала обители местная община. Прошедший праздник был хорошим поводом потратиться на благое дело.
После отъезда Илика стало совсем тоскливо. Поселок опустел, люди с раннего утра уходили в поле и возвращались лишь к вечеру. С постоя Толика не гнали и даже продолжали кормить, вот только сам он почувствовал себя лишним и ненужным. Подобное отношение вовсе не радовало, вроде как его причисляют к людям, неспособным о себе позаботиться. Толик собрался уже было попроситься на работы в поле, но подвернулся более интересный вариант — ремонт мельницы.
Мельник готовился к предстоящему обмолоту. Требовалось смазать вращающиеся части механизма, устранить люфты, поменять изношенные зубья на огромных деревянных шестернях. На удивление, металлических частей в конструкции мельницы было совсем немного. Сам механизм пусть и поражал своими размерами, но в общем и целом был понятен. Работа предстояла не слишком сложная для того, кто умеет держать инструмент в руках.
Толик держать в руках инструмент умел. Мельник оценил неделю труда нового работника по достоинству — три серебряных монеты и мешок муки были, по местным меркам, весьма хорошим заработком. Муку Толик оставил в счет платы за постой.
Размеренность сельской жизни стала несколько отвлекать Анатолия от непростых раздумий, но в один момент все переменилось. Примчавшийся нарочный оторвал Толика от обеда:
— Быстрее, господин Анатолий. Наша группа уже собирается. Если вы промедлите, то придется нагонять.
В поводу полевой стражник держал оседланную лошадь. Представив предстоящую скачку, Толик мысленно содрогнулся, но отступать было поздно. Солдат придержал коня, пока Толик взбирался в седло, и они отправились к местному отделению префектуры. Отряд был уже в сборе, через минуту он покинул село, направляясь на северо-восток. Часа через полтора они влились в другой отряд побольше. Еще час скачки, и они остановились. Сэнсы приступили к работе, определяя место нахождения объекта локации — неизвестного, провалившегося в этот мир.
— Почему они всегда появляются в такой глуши? — недовольно пробурчал один из полевых стражников. — Нет чтобы хоть раз появились в окрестностях Тилины.
— Ты еще скажи, на главной площади, — со смехом отозвался один из его товарищей.
— Это было бы неплохо.
— Ну да. Нам же хлопот больше.
— А где старший префектор Энц? — поинтересовался Толик у одного из сэнсов.
— Сегодня его нет. Группа из Тилины расположилась западнее, но возглавляет ее заместитель господина старшего префектора.
Зачем Толику понадобился Олди Энц? По крайней мере, он был с ним знаком, пусть с общением в тот момент и были определенные проблемы. Мы невольно цепляемся за что-то известное, как бы незначительно оно ни было. Оттолкнуться от чего-то малоизвестного все же легче, чем от пустоты. Но Олди Энца здесь нет, и вряд ли это кардинально изменит события, раз уж Толику разрешили здесь присутствовать.
