Сталкер в запале даже рубанул воздух рукой. И неудачно зацепил свернутый фунтик-пепельницу. Фыркнув, стал отряхивать свою одежду от пепла и сломал незажженную сигарету.
— Да, хмуро тут у вас, — протянул Гера, — ну да ладно. Вот ты нам скажи, что про Гасло знаешь?
— Да что я знаю, — буркнул Сухой. — Сталкер, как и все. Не хуже, не лучше. Только вот после последней ходки — все.
— Что все? Где он сейчас? — спросил Малахов. Простой вопрос взбесил Сухого. Он соскочил с тумбочки, бросился бежать куда-то, но, ударившись коленом о железный угол кровати, зашипел и остановился. Словно набравшись сил от этого демарша, сталкер резко, тыча пальцем в Вадима, закричал:
— Не найти вам Золотой Сферы! Не найти! Сказки это! Вот и Гасло нашкодил где-то с той группой и прячется теперь. А то пришел было, пальцы веером, тут в корчме заливать стал, что теперь он весь золотом обернется. А потом скис и пропал! И так со всеми было! Нельзя искать несуществующее! И нельзя так с друзьями поступать: как нашел что-то, так все сразу — грязь из-под ногтей!
Закончив, Сухой схватил с кровати Вадима пачку сигарет и, выщелкнув одну, поджег с помощью неведомо откуда извлеченной зажигалки. Закурив, Сухой опять залез на тумбочку с видом победителя.
— Так, подожди, ты с ним говорил лично? — спокойно спросил Малахов.
— Да нет, мужики рассказывали, — уже нормальным тоном ответил Сухой. Он курил глубокими затяжками, уже совершенно не стесняясь стряхивать пепел на пол.
— Какие мужики, показать можешь?
— Сухой не закладывает никогда.
— А ты и не закладывай, — мягко произнесла Клава. — Ты посмотри на меня, разве мне надо, чтобы меня кто-то закладывал? Вот смотри, я сейчас вот так пальцами щелкну, и вообще никто никого закладывать не будет.
Клава говорила ровно, подстроившись под интонации Сухого. Сталкер сначала глянул на нее, вроде как «чего ты, женщина, вмешиваешься», но взгляд отвести уже не смог. Клавдия щелкнула пальцами, Сухой вздрогнул и широко улыбнулся.
— Сухой, ты ведь понимаешь, что мы никому не желаем зла… — тихо и уверенно говорила Клава. — Ты ведь видел — мы же нормальные люди, всем хотим добра. Так ведь? Нормальные?
— Нормальные, — кивнул Сухой.
— И ты нормальный человек. Так ведь?
— Нормальный, — согласился сталкер с энтузиазмом.
— Так почему бы тебе не ответить на наши вопросы. Нам-то всего и надо — с человеком познакомиться. Это же нормально?
— Нормально, — как попугай опять ответил Сухой.
— А сигареты без спросу брать и курить в присутствии женщины тоже без спросу — нормально? — не выдержала Клава.
— Ничего не понял, что у меня спрашиваете-то? — Сухой растерянно оглянулся, столкнувшись с неразрешимым вопросом.
— Вот посмотри. — Гера ткнул пальцем в небольшой монитор, который он держал на коленях.
На экране было изображение с видеокамеры, установленной в корчме. В том самом поломанном телевизоре, что стоял в углу. Изображение было отличное — и цвет, и звук. Зал был полон народу, видимо, сегодня был удачный день в общепите.
— С кем из этих мужиков Гасло разговаривал?
Сухой затушил сигарету о тумбочку и, оглянувшись, запустил бычок в открытую форточку. В форточку он тоже не попал, заставив Тимура отряхивать волосы, как будто там застряла оса.
— Вон у окна сидит. Тяга. — Сухой ткнул пальцем с черной каймой под ногтем в экран. — А вот это Буза. Сука.
Буза сидел спиной к окну и слушал сидящего напротив мужика в ватнике. Сам Буза был в дорогом верблюжьем пальто кремового цвета, с пошлым перстнем на указательном пальце. Разрешения камеры хватало, чтобы оценить все в мельчайших деталях.
— Ну что, надо пойти поговорить с народом? — предложил Тимур. — Чего, кстати, сегодня так людно?
— Так сегодня как раз перекупщик был. — Сухой удивился такой несообразительности.
— Был-был, помню, — проговорил Малахов, вспоминая, как его обвел вокруг пальца сталкер.
— Вот народ и гудит. Буза сам явился. Видать, ему теперь люди нужны после того, как вы его… Так, мужики, но если он вас увидит, то…
— Говоришь, «бабкина шляпка»? — Малахов извлек из кармана куртки артефакт, найденный на развалинах знака.
— Так оно только на неподвижном человеке работает, — заметил Сухой. — А что вы задумали — я не очень понимаю.
— Дай-ка. — Тимур взял у Малахова артефакт и без всякого спроса водрузил его на Клаву.
— Вот видите, пока сидит, ее не видно. — Сухой гордо оглядел присутствующих. — Как шапка-невидимка.
— Ну, кому невидимка, а кому шапка. — Рымжанов снял с головы Клавы «шляпку». — Ну что, Клава, по-моему, это простой психоблок, непонятно, как он может такой ерундой запускаться?
— Да, интенсивность поля впечатляющая, — кивнула Клава. — Не будем заморачиваться, что да как, на это есть эксперты в Центре. Зато нам подспорье!
— Сухой, а у Бузы охрана есть? — спросил Гера. — Или он сам тут?
— Охрана всегда есть, он их обычно снаружи оставляет. Припрется в корчму, они типа сами сначала проверят, как и что внутри, и снаружи ждут, — скривился Сухой.
— А если кто из постояльцев в корчму зайдет? Он что, не боится?
— Откуда мне знать? — фыркнул сталкер. — На улице я не раз видел, как его машина с братками стоит, а вот внутри… Откуда мне…
— Слушай, Сухой, вот ты же сталкер, так? — В голосе Малахова чувствовалось легкое раздражение. — Гайки, там, кидаешь, все на десять шагов вперед в Зоне видишь, любую ловушку носом чуешь, так ведь?
— Ну так… — протянул Сухой. При этом он насупил свои кустистые брови, словно собирался обидеться.
— Так что же ты, как лох последний, то меня кидаешь в Зоне, тот тут сопли жуешь? Как только бандит на горизонте, ты — голову в песок. Как понять? Я думал, сталкер — это в первую очередь мужик! А ты…
— Мне семью кормить надо, хабар брать. Ради чего я должен тут перед вами распинаться? И нет у меня делов с Бузой, плевать мне, где он своих телков ставит.
— Логично, — заключил Гера. — Так и будем тебя считать — вольным охотником за аномальным калом.
— А по мне как хотите — так и считайте! — рассердился сталкер и демонстративно отвернулся к мутному от пыли окну.
— Все, хватит базара. Гера — отдыхать. Клава, мы с тобой идем в столовку, надо поговорить с Тягой. Тимур — разберись с охраной. Стесняться не надо. Клава, ты можешь с этой «шляпкой» поэкспериментировать?
— Проще простого. Молодой человек! — Клава нарочито сладким голосом обратилась Сухому. — Вы меня видите?
Пока Сухой поворачивался из позы униженного и оскорбленного к Клаве, та водрузила «шляпку» себе на голову.
