— Ты знаешь даже, что это был он? — Настала моя очередь хмуриться. Утро выдалось скверным, хотя для меня оно было вечером.
— Я знаю о тебе столько, сколько нужно. У меня даже ключи от твоей квартиры есть.
Мне захотелось курить. Наверное, тело еще помнило старые привычки. Немного приоткрыв стекло, я втянул влажный и холодный воздух с улицы, навсегда пропахший бензиновыми выхлопами. Потом кое‑как смог включить разбитую магнитолу и настроил ее на незнакомую волну. Под мощные электрогитары мужской вопль с надрывом выдавал:
Когда с кровавыми устами,
Скрежеща острыми зубами,
В могилу с воем ты придешь,
Ты духов ада оттолкнешь
Своею страшною печатью
Неотвратимого проклятья…[1]
Я отвесил магнитоле мощный удар, и она замолчала. Надеюсь, навсегда. После продолжительного молчания я тихо спросил:
— Что ты хочешь от меня?
Светлана долго не говорила ни слова. Затем также тихо ответила:
— Помощи. Ты нужен нам для борьбы с вампирами в городе.
Не знаю, сколько сил осталось во мне после всех последних событий и сколько сил прибавила мне выпитая кровь, но их, во всяком случае, хватило мне на взрыв громкого нервного хохота:
— Что? Ты говоришь, будто я — вампир, легионер Сатаны! — нужен вам, светлым и добрым, для борьбы с силами Зла? Ты в своем уме, Светочка!?
Она осталась спокойной несмотря на издевательскую интонацию в моем голосе.
— Нам давно нужен кто‑то, кто сможет ударить по вампирам изнутри, — сказала она. — Кто сможет войти в их доверие, добиться расположения главных и принести всю нужную нам информацию. А потом помочь в уничтожении гнезда.
Я согнулся пополам от нового приступа смеха. Что говорить, я очень веселый человек, раз при больших нервных потрясениях не могу справиться с хохотом. Вернее, конечно же, я вампир…
— Тебе при этом не причинят никакого вреда, — добавила Света.
— Ну естественно! Если только вампиры не увидят во мне крысу и не вздернут на виселице. Или кол вобьют в задницу, чтоб мне приятнее было! Знаешь, я по случаю анекдот вспомнил: сидят, короче, на лавочке два человека, и один другому передает пакет, говоря: «Я вам отдаю бумаги с секретными материалами своей страны. Получается, я шпион?». А второй ему отвечает, хлопая по плечу: «Нет, дружище, шпион — это я. А ты всего лишь предатель».
— Именно поэтому мы не можем найти подходящую кандидатуру, — с презрением в голосе ответила Света. — Вампиризм меняет не только тело, но и душу. Проходит время, и новообращенный начинает мыслить именно как темное создание, презирает все светлое, ненавидит нас, во главе стола ставит свою собственную кандидатуру. Нельзя свет превратить в тьму, а тьму — в свет.
Я отдышался после очередной истерики, тряхнул головой.
— Положим, вся проблема превращения света в тьму и обратно решается обычной лампочкой. Ты скажи мне, что конкретно будет со мной, если ваша, не сомневаюсь, гениальная операция осуществится?
— Тебя не будут уничтожать вместе с другими вампирами и не будут преследовать. — Затем она добавила: — Какое‑то время не будут.
— О! — Я подумал, стоит ли вновь расхохотаться, но решил, что с меня хватит. — Значит, рано или поздно мне все‑таки придется столкнуться с охотниками.
— Это война, Сергей.
— Ну конечно… А что с превращением меня обратно в человека?
— О боже, ну почему ты такой тупой! Я ведь несколько раз сказала, что ты никогда не сможешь стать человеком! Никогда! Не существует ни единого способа сделать это!
Видя, как я сник под ее возгласом, она поспешила виновато оправдаться:
— Правила этого мира придуманы не нами. Я бы очень хотела, чтобы существовал способ. Но его нет. Тебе стоит поскорее смириться с этим, Сергей.
Я махнул рукой:
— Ладно, оставим пока эту тему. Теперь меня интересует вопрос питания.
Девушка ответила сразу. Значит, ответ был давно приготовлен, и, вероятно, кем‑то другим:
— Пока ты будешь жить рядом с вампирами, тебе разрешат… использовать людей. В разумных пределах, конечно же!
— А после? После завершения операции?
— Этот вопрос мы решим позже.
Я нащупал дверную ручку и отпер дверь. Выходя, через плечо сказал:
— Какое вы, к дьяволу, несете добро, если кидаете простых людей на растерзание зверью.
Перед тем, как захлопнулась дверь, я мог слышать ответ Светланы:
— На войне приходится чем‑то жертвовать! Ради большой победы…
Я сплюнул на асфальт — слюна все еще окрашивалась в розовый. Начался мелкий дождик, противный осенний дождик, который никогда не проходит сразу, а затягивается на несколько дней. Подставив каплям лицо, я несколько минут недвижимо простоял так, а потом исчез в полумраке подъезда.
Лампочки я вывернул несколькими днями ранее…
«И выходили они днем из домов своих с кольями и крестами и хотели поймать они Познавшего Кровь. И блуждали они в неведении, ибо не знали, что среди них есть те, кто служит Познавшему и рабы Познавшего прятались среди суетных обывателей и сбивали их с толку и неправильно указывали дорогу, и когда наступала ночь, не успевали они спрятаться под крыши домов своих и слышали посреди леса смех Познавшего Кровь, и приходил Он, и рабы его поклонялись ему. И смеялся он, и сходили с ума люди, а последнему, сохранившему разум, велел Познавший привести самую красивую девушку деревни, ибо велика была их вина перед Познавшим, так как хотели они найти его дневное убежище, иначе, пригрозил Познавший, он придет ночью в деревню и шаги его будут шагами самого Ужаса, касания его будут касаниями Вечности, а глаза его будут глазами Древних, кто спит там, где им раньше приносили жертвы.»[2]
«И выбрали они самую прекрасную девушку деревни и оставили ее там, где Он сказал, и когда ночь спустилась над миром и волки пели Песнь Охоты, пришел Познавший Кровь, и снял он с нее одежды и овладел ее девственным телом, и пил Он ее кровь, и рвал острыми как бритвы ногтями ее белоснежную кожу, острыми клыками жевал ее еще бьющееся сердце, и крики ее разносились над тем местом, где когда то поклонялись Древнему Ужасу.
Услышал спящий глубоко под землей Зверь крики и почувствовал просочившуюся сквозь землю кровь девушки, лишенной девственности страшным и древним обрядом, и проснулся Зверь и поднялся, вздыбив землю под свет Ночного Солнца. И оторвался Познавший Кровь от окровавленного куска мяса, бывшего когда то самой прекрасной девушкой этой местности, и пошел навстречу Древнему Зверю, и улыбался он, и от этой улыбки вяли листья и цветы, и неведомые бездны смотрели из его глаз.
