— Спрячьте телефон, Ромуд! — Из голоса брюнета исчезли последние остатки учтивости, зато в руке появился пистолет.
Вероника почувствовала на своем плече тяжелую руку высокого незнакомца. Его пальцы как бы невзначай приблизились к вороту блузки и расстегнули верхнюю пуговицу. «Даме» это крайне не понравилось.
— Мальчики, я вам не сильно мешаю? — максимально мягко спросила она.
— Закрой рот, тебя не спрашивают. — Вооруженный бандит бросил на нее мимолетный пренебрежительный взгляд и снова обратился к бизнесмену: — Возьми лист бумаги и во всех подробностях опиши внешность своего компаньона. Затем отметь все точки мест завратной реальности, о которых заходила речь в ваших переговорах. И учти: твоя жизнь и жизнь этой сопливой девчонки напрямую зависят от полноты твоего отчета.
Мужик допустил бо-о-льшую ошибку. Таркова терпеть не могла, когда к ней прикасались чужие руки, еще сильнее не переносила оскорблений в свой адрес.
— Ты сам мне сопли подтирал, урод? — огрызнулась девушка, транслятор перевел ее слова на инварский.
— Рахмуд, закрой ей пасть, она меня нервирует.
В следующее мгновение высокий кпошник совершил невероятный кульбит и очень неудачно приземлился на пол. Его подельник успел лишь повернуть голову, а Вероника уже была рядом. Бандит ощутил крепкий захват ладони и толчок в районе локтя. Затем в плечевом суставе возникла такая дикая боль, что в глазах потемнело, а ноги сами подбросили тело, только бы уменьшить эту боль. Когда вернулось зрение, длинноволосый встретился с дулом собственного оружия. Он лежал на спине, а каблук девчонки был недвусмысленно водружен на деликатное место.
— А теперь, господа, попрошу вас быстро и четко ответить, за каким хреном вы явились в офис?
Электронный переводчик передал речь Тарковой дословно, приведя налетчиков в недоумение. Они не могли понять, при чем тут огородное растение с пряным запахом.
В это время дверь в кабинет снова распахнулась. На пороге стояла великолепная Мадлена Злавадская.
— Едрена-матрена к твоей бабушке! Я не поняла — это туристическое агентство или замок Спящей красавицы? Охранник храпит, секретарша и ухом не ведет.
Воспользовавшись секундной заминкой, бандит толкнул Веронику и бросился к окну, второй последовал за ним. Раздался звон битого стекла, и оба скрылись в сквере. Поднявшаяся девушка подбежала к окну и попыталась выстрелить, но оружие стояло на предохранителе, и пока она разбиралась в неизвестной системе, стрелять уже было не в кого.
— Проклятье!
— О, я смотрю, вы здесь не скучаете, господа. Во что играли?
— В кошки-мышки! Но из-за вашей мерзкой привычки вламываться, куда не просят, все мыши разбежались.
— Так-так-так. — Журналистка присела на стул возле стены и задумалась. — Не успели отправить первого туриста на ту сторону, как на компанию совершено нападение. Это я удачно заглянула, хороший получится репортаж. Как вы думаете?
— Не было никакого нападения, — поспешил вмешаться Ромуд, — С чего вы взяли?
— Видела своими глазами.
— Для хорошего репортажа одного вашего приукрашенного рассказа недостаточно. Нужны доказательства.
— С этим у меня никогда не бывает проблем! — хищно улыбнулась Мадлена.
— У нее есть видеозапись, — объяснила Таркова, помня об установленной в пирсинге камере.
— Откуда?
— Эта ходячая неприятность записывает все, что видит.
— Вот именно, — с видом победителя поднялась Злавадская. — Но… я могу и пожертвовать своим видеоматериалом.
— Не за просто так, насколько я понимаю? — предположил Ромуд.
— Догадливый мальчик.
— Сколько?
— Фи, как это грубо, уважаемый. Как раз деньги меня интересуют в последнюю очередь.
— Тогда что?
— По моим сведениям, на Инварсе вокруг ваших Врат зреет что-то весьма грандиозное. На этом можно сделать себе громкое имя.
— Или сломать себе шею, — не могла не добавить Вероника, убирая оружие в карман брюк.
— Без хорошей драки не достигнешь высот, дорогуша. Но меня это не смущает.
— Ну да, тебя вообще ничего не смущает, дорогуша, — снова не смогла промолчать помощница шефа компании «Зелако», застегивая верхнюю пуговицу блузки.
— Чего ты от нас хочешь? — задал прямой вопрос владелец «Ранга».
— Хочу находиться рядом. Мое чутье подсказывает, что скоро в Ошудане наступят горячие денечки. Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.
— На каких условиях?
— Вы берете меня к себе на работу пресс-секретарем и на первое время обеспечиваете жильем. Потом я собираю информацию о конкурентах по туристическому бизнесу непосредственно для вас и кое-что для своего грандиозного репортажа.
— Мадлена, а на кого ты работаешь сейчас? — насторожилась Таркова, чувствуя неладное.
— В основном — на себя, но если хочешь узнать, кто спонсировал мою поездку на Инварс и какое задание я должна была выполнить… Извини — коммерческая тайна.
— Почему ты решила, что вокруг Врат…
— Думающий специалист моего уровня, — не дала договорить бизнесмену Злавадская, — умеет не только добывать нужные сведения, но и правильно их обрабатывать. Слышали об эксцессе в Гудалане?
— Это там, где группа туристов вовремя не вернулась из завратной реальности?
— Вот именно. А знаете почему?
— «Обстоятельства выясняются», — процитировал Ромуд единственное объяснение, прозвучавшее по телевидению.
— И это все, что вы можете сказать? Нельзя же быть такими наивными!
— Ну если вы столь проницательны, то, может, у вас есть другие сведения?
— Конечно. После окончания университета я проходила практику на Инварсе, так что знаю, как здесь быстро раздобыть наиболее достоверную информацию.
Похоже, слова журналистки не были пустым звуком. Вероника до сих пор не могла понять, как Злавадской в столь короткий срок удалось выйти на «Ранг».
— И что, по-твоему, там произошло?
— Вооруженное нападение из завратной реальности. Погибли почти все привратники, а на единственного выжившего теперь пытаются свалить всю вину, — невозмутимо ответила Мадлена.
— Твое объяснение звучит настолько неправдоподобно, что имеет шансы оказаться правдой. С завтрашнего дня работаешь в «Ранге». Ночевать есть где?
— Вообще-то я освободила номер в гостинице, но если вы мне выплатите аванс…
Злавадская остановилась в самом шикарном отеле Ошудана, надеясь на спонсорскую поддержку. Однако задание она провалила, а гонорары за репортаж еще не получила. Именно поэтому журналистке срочно понадобился новый источник доходов, и первым в списке возможных работодателей значилась компания Ромуда.
