Но в то время семейство Лупиковых еще не теряло надежды образумить блудного сына. На семейном совете было решено, что девушка из хорошей семьи сможет прибрать к рукам мальчика, заплутавшего в этом жестоком мире, и вернуть его в круг приличного общества. Через три месяца после свадьбы молодая жена Лупикова-младшего утонула в ванной. Впрочем мнения экспертов по поводу того что именно послужило причиной смерти – асфиксия или передозировка высокачественной гиперсомой – расходились.
После того как дело было закрыто, младший отпрыск семейства получил приличную сумму денег и был отправлен на фронтир. Взамен с него было взято обещание не посещать центральные планеты федерации в ближайшие тридцать лет.
На Ленту-5 его занес случай. Один из миссионеров Ордена Креста и Полумесяца узнал в пьяном забулдыге, дрыхнувшем на продранном диване в прокуренном гейм-зале пересадочной станции, героя скандалов, подробно освещавшихся желтой прессой. И естественно не прошел мимо – орден всегда умел дать пришедшим в него то, чего им хотелось.
Поймать Митю на крючок труда не составило: Митя хотел прежней жизни. Необременительная символическая работа. Хорошие деньги. Смазливые горничные, которым в любой момент можно безнаказанно задрать подол. Комфортное бездумное существование. Всего перечисленного было достаточно для того чтобы Митя поставил свою подпись на любом документе. А уж когда речь зашла о том, что свежеиспеченный сотрудник управления коммунальных служб Ленты-5, планеты, куда орден уже тогда щедро вкачивал средства, при определенной сговорчивости сможет сделать карьеру, о которой и не мечтал… вот тогда Митя и пропал. Чего-то добиться и с оттопыренной губой предъявить достижения драгоценным, отвернувшимся от него родственничкам – слаще этой мечты не было ничего. Показать кто он на самом деле… Показать что он лучше их всех!..
И когда после расследования деятельности ордена на смену неясным опасениям пришел страх за собственную шкуру – пути назад уже не было. Коготок увяз – всей птичке пропасть…
Однако когда невыразительного, с глазами снулой рыбы типа в штатском, который отдавал приказы свежеиспеченному губернатору Ленты-5 сменил другой человек… хотя порой Митя искренне сомневался в его человеческом происхождении… вот тогда-то шкодливый мальчишка внутри раскормленного губернатора и завопил от ужаса во весь голос.
Но пугаться было уже поздно.
3
Синеглазый и красногубый человек стоял посреди зала для аудиенций, сцепив руки в замок и улыбался.
– Дмитрий Олегович, как я рад снова вас видеть.
Длинные тощие руки взлетели вверх и показались Мите жвалами хищного насекомого.
Темно-синие глаза на неестественно бледном лице гостя прищурились.
– Устало выглядите, Дмитрий Олегович, не бережете себя… совсем не бережете… Труды праведные спать не дают? Благо граждан планеты превыше всего! Так ведь? Понимаю… -
Левый глаз зажмурился, а правый широко распахнулся как у сломанного заводного паяца. – Или всё больше по излишествам? Ну не молчите, скромник вы наш!.. Впрочем – личная жизнь неприкосновенна! А я вот, каюсь, грешен, отвлек вас от ваших шлюх…
Улыбка превратилась в хищную усмешку.
– …как раз чтобы избавить от лишней нагрузки.
Митя привык что Алексей Эс любит поболтать. Поэтому губернатор, стиснув зубы, смотрел в пол и молча ждал, когда незваный гость перейдет к цели своего визита.
Представитель ордена взглянул куда-то в сторону и кивнул. Бесшумно материализовался секретарь губернатора с папкой в руках.
– Подписывайте, ваше превосходительство, – сказал Эс с едва заметной издевкой в голосе.
Внезапно для самого себя Митя попробовал проявить твердость.
– А ч-что…
Эс искренне и зубасто улыбнулся.
– Это ваш приказ о назначении меня главнокомандующим силами самообороны Ленты-5. По рекомендации главы ордена. В чем-то сомневаетесь, ваше превосходительство?
– Н-нет, но…
Эс сделал шаг назад, опустился в кресло, нарочито медленно закинул ногу на ногу и вновь расцвел своей неприятной акульей улыбкой.
– Есть весомое предположение, что на планету проникла диверсионная группа.
– Как?!..
– С якобы потерпевшим крушение грузовым беспилотником, предназначавшимся для орбитальной станции.
– З-зачем?..
– Цели неизвестны. Для поимки профессионалов моих людей недостаточно. Так что мне нужны ваши дубинноголовые вояки. – Эс осклабился. – Или желаете сами возглавить поиски? На боевом флаере, а? С бластером в мозолистой – не скажу от чего – руке? Правда, хотите?..
Митя опустил взгляд.
– А может ваше превосходительство забыло, чья это планета? И кто платит за ваш непрерывный банкет? Напоминать почаще?..
Губернатор испуганно замотал головой.
Эс дернул подбородком, и секретарь подсунул Мите раскрытую папку. Тот не глядя расписался на двух листах пластбума.
Представитель ордена легко поднялся из кресла и отвесил шутовской поклон.
– Не смею больше задерживать ваше превосходительство. Желаю сладких шлюх. – Вертун озорно подмигнул. – Заглядывайте к нам, не забывайте!
Хлопнула дверь.
Секретарь тоже куда-то испарился и губернатор Дмитрий Лупиков остался в зале для аудиенций один. Он почувствовал, что вспотел и зябко передернул плечами.
– Королевскую дозу… – пробормотал Митя, едва шевеля губами. – Королевскую дозу, мать её…
4
В трюме старой баржи, наскоро переоборудованной под транспортник, куда запихали всех завербованных на "Ленту-5", пахло дешевым табаком и немытыми телами. А скоро запахло и кровью.
Взводный не понравился Шону сразу. Звали взводного то ли Дон, то ли Дэниэл. Зеленый парень лет восемнадцати, но жуть от него пробирала только так. Слишком резкий взводный. И слишком себе на уме.
Когда после взлета, пара быковатых парней в наколках, похрустывая костяшками пальцев, тут же начала неспешно обходить сбившихся в кучки людей, пристально разглядывая каждого, Шон даже не удивится: всё как всегда. "Мы здесь теперь будем главные. Досмотр!". И вот уже в твоем небогатом скарбе шуруют чужие пальцы, вытаскивая то, что понравилось. Первого же попытавшегося возразить, ударили в лицо так, что тот так и остался лежать на ребристом металлическом полу.
Своего будущего взводного, которого Шон тут же про себя окрестил Паренем-С-Мертвыми-Глазами он увидел, когда тот возник между "быками" и следующей группой завербованных, демонстративно выставил перед собой рюкзак и что-то негромко произнес. А потом улыбнулся.
Шон тут же очень быстро отвернулся и прошмыгнул между группами усталых от ожидания людей к противоположной стене. Сам он предпочитал грабить и убивать, выбирая исключительно тех, кто не мог оказать сопротивления и поэтому неплохо разбирался в людях. Таких типчиков как парень, к которому подвалили незадачливые громилы, Шон старался обходить десятой дорогой. Опыт и ремесло научили его определять тех, кто не дорожит ни своей, ни чужой жизнью по взгляду. И уж тем более по улыбке. Отец Шона, сейчас мотавший срок, длиной в несколько человеческих жизней на одной из федеральных тюремных планет, приобщая сына к непростому семейному бизнесу, рассказал ему о людях со взглядом мертвеца чуть ли не в первую очередь. "Научить их видеть невозможно, сынок, сам с годами присмотришься. У них в глазах нет ни превосходства, ни желания победить, ни жажды убивать… И уж тем более нет страха. Отрешенность этакая… Как будто внутри у человека всё замерзло, что ли, и теперь, значит, этот мороз наружу рвется. Дай волю – весь мир заморозит. Они редко попадаются, но не дай тебе бог наскочить на такого. Увидишь его – беги подальше, а припрет к стенке так убивай без разговоров если выйдет, он-то тебя не пожалеет, подыхать будет – а в горло вцепится". Отцовскую мудрость Шон усвоил, и определять "живых мертвецов" с годами научился.
